天刚亮,艾琳就到了校场。她把一根木尺插进土里,又搬来几块石头排成直线。这是她定下的第一道站位线。村民们陆陆续续走来,有的还拿着早饭,边走边啃。
“放下吃的。”艾琳说,“训练开始前,所有人把手里的东西交到东角柴堆旁。”
有人小声嘀咕:“敌人又没来,练这个做什么?”
艾琳听见了,没看说话的人,只抬手点了五个名字:“你们五个,绕场跑三圈,回来再站队。”
那五人互相看看,放下食物快步跑了出去。其他人不再出声,按年龄分组站好。青壮年在前,少年在中间,妇女站在后方监督记录。没人再笑。
艾琳走到队伍前,拍了三下手。所有人都停下动作看着她。
“列队不是站直就行。”她说,“每一步都要知道踩在哪。错一步,整排都会乱。现在开始,听口令:左脚向前半步——”
人群一阵晃动。有人踏对了,有人原地不动,还有人直接迈了一整步。托马斯站在第二排中间,跟着别人动了脚,结果踩到了前面人的脚后跟。旁边几个人笑了出来。
艾琳立刻喊停:“谁在笑?出列。”
三个年轻男人走出队伍,低着头。
“你们笑他学不会?”艾琳问,“那你们能做对吗?”
没人回答。
她转向托马斯:“你叫什么名字?”
“托……托马斯。”年轻人声音很轻。
“托马斯,猎户的儿子?”
“是。”
“那你平时怎么追鹿?是闭眼乱跑,还是盯着它的脚印一步步跟?”
“我……我看痕迹。”
“那就对了。”艾琳说,“你现在不是猎人,是守村的人。你要学会盯自己的脚印,而不是怕别人看你。”
她走到托马斯身边,和他并排站着。“再来一次。左脚向前半步。”
她慢慢抬起左脚,踩下。托马斯照做。这次稳稳落在正确位置。
“右脚跟上。”
两步完成。整齐。
“看到了吗?”艾琳提高声音,“他不是学不会,是怕丢脸。可战场上,丢脸不可怕,踩错一步才要命。”
她让托马斯站到队伍最前面,面对大家。
“下一个口令由他发。‘右转’。”
托马斯深吸一口气,大声喊:“右——转!”
队伍转动,比刚才整齐了些。
艾琳点头:“传令员不一定要最强壮,但必须清楚自己在说什么。从今天起,每次训练轮换传令,谁错了谁多跑一圈。明白没有?”
“明白!”众人齐声答。
训练继续。从站姿到行进,再到换位移动。每组十人,按三角形站位推进。一开始总是有人撞在一起,或者走反方向。艾琳不停纠正,一遍遍重来。
中午短暂休息时,几个少年围在角落练习手势。那是传递信号用的动作,上午刚教过。一个孩子比划错误,被同伴指出后立刻改正。
下午的训练进入配合环节。三人一组,模拟盾挡、突刺、掩护。艾琳拿来几面旧木门板当盾牌,削尖的木棍作长矛。
第一轮演练开始。第一组上前,刚接敌就乱了阵型。持盾的还没举起来,后面两人已经冲出去了。艾琳吹哨叫停。
“慢不怕。”她说,“断才致命。你们是一个动作,不是三个人各自为战。”
她亲自拿了一块门板站进去:“再来。我当前锋。”
这一次节奏变了。她稳稳挡住假想攻击,等身后两人准备好才侧身让路。突刺完成后,她立刻回防,最后一人迅速补位。
“看到了吗?不是快,是接得上。”
她让这组人反复练了五次,直到连续三次无误通过。
其他组看得认真。轮到托马斯这一组时,他们走得极慢,但每个动作都卡在点上。最后顺利完成,全场响起掌声。
艾琳没让他们停下:“下一组准备。马上轮换。”
太阳偏西,训练进入最后一项:火把接力传令。这是为了应对夜间突发情况设计的测试。光线昏暗,只能靠声音和手势沟通。
八名青年分成两队,从校场一端跑到另一端,途中要准确传递一条口令。第一次尝试,有人听错,把“南门失守”说成了“北门起火”。艾琳当场罚全队加跑一圈。
第二次,速度放慢,每个人都确认后再传。成功。
第三次,艾琳临时增加干扰,在中途敲响铜锣。有两人愣了一下,但带队者立刻压低声音重复口令,其余人蹲下隐蔽,等信号恢复后继续前进。
这一次,他们完成了。
艾琳站在终点,看着最后一棒青年将火把插进土坑。火光映在他脸上,那眼神已经不像早上那样躲闪。
她拿起木尺,在地上划了一道线:“今天到此为止。明天同一时间,继续训练。今晚各组自查动作,明早抽查。不合格者,负责明日校场清理。”
人群散去。有人走路带风,有人揉着酸痛的腿,但没人抱怨。几个少年留在场上,自发排成队列练习转身。
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