火把光在辎重车的轮辐上跳动,艾琳伸手扶住车沿,右腿从脚踝到大腿内侧像被铁钳夹住,每走一步都牵出一阵钝痛。她没停下,手指一杆一杆点过靠在车边的长矛,嘴里默数。彼得站在她身后半步,手里攥着一块炭笔写的木牌,等着她核对。
“四十三。”她终于开口,声音干涩,“和战报一致。”
彼得低头记下,又问:“马匹呢?东栏那边清点完了。”
“先去马栏。”她说,撑着剑柄直起身。
东栏设在村口晒谷场边缘,十二匹战马拴成一排,鼻息喷出白雾。村民统计员蹲在第一匹马前,正用炭条在马腿上画记号。见艾琳走近,他慌忙站起,手里的木板差点掉落。
“编号从‘甲一’开始,毛色、伤处都记了。”他语速很快,“两匹后蹄有裂伤,一匹左耳缺角,其余还能骑用。”
艾琳逐匹查看,伸手摸过马颈、肩胛、前腿肌腱。她在第三匹马的鞍垫下抽出半截断绳,扔给彼得。“敌军制式扣法,没换过主人。”她转向统计员,“兵器入库了吗?”
“长兵放南仓,短兵在北仓,还没分类。”
“现在分。”她说,“长短两类,按损毁程度标‘可用’‘待修’‘报废’。盾牌单独堆,皮甲晾开防霉。”
统计员点头要走,又被她叫住。“敌尸呢?”
“西坡空地……已经拖过去了,等天亮烧。”
她没再说话,转身往医疗棚走。彼得快步跟上,低声问:“不去歇一会儿?你从昨晚就没合眼。”
“等名单出来。”她答。
医疗棚外站着几个女人,裹着厚衣,眼睛红肿。见艾琳走近,人群自动分开一条路。棚内三具遗体并排躺在草席上,盖着旧麻布。她掀开第一块布——铁匠比尔之子,额头有一道斜切的刀伤,嘴唇发紫。第二具是猎户乙的侄儿,胸口插过长矛的伤口已被缝合,但血浸透了里衣。第三具是个少女,脸很平静,像是睡着了。玛拉,曾报名参加箭术训练,射中过移动靶。
艾琳将三人贴身物收进布袋:一枚铜纽扣、半块刻字骨牌、一支编了一半的草环。她走出棚子,统计员已等在门口,手里捧着一张新写的清单,手指微微发抖。
“念。”她说。
统计员清了清嗓子:“此战共斩敌二百一十三人,俘敌三十七人。缴获战马十二匹,长矛四十三杆,盾牌三十一面,皮甲十七副,完好的弓六张,箭矢一千零七支,另有两辆可修复的辎重车。”
他顿了顿,声音压低:“我方……阵亡三人,重伤七人,轻伤五人。伤者中,两人断肋,一人手臂骨折,其余为割伤或撞伤。”
周围一片死寂。有人抽气,有人低头抹脸。一个老妇突然扑到艾琳面前:“玛拉呢?我的孩子在哪?”
艾琳看着她,没有回避。“在里面。她守住了自己的位置,直到最后一刻。”
老妇嚎啕大哭,旁人赶紧将她扶走。艾琳接过清单,当众折成两半,塞进腰带。“把名字抄一份,贴在村务板上。牺牲者家属明日来领抚恤。”
她转身走向村中央空地,脚步比来时更慢。右腿的痛感像潮水,一**漫上来。彼得想扶,被她推开。
“清场。”她下令,“把杂物搬走,腾出三座灵台的位置。棺木用松木板拼,白布覆盖。每台前设火盆,点松脂。”
没人动。
“现在。”她的声音不高,却没人敢迟疑。
村民陆续行动起来。砍树的、钉板的、搬火盆的,动作起初散乱,渐渐有了节奏。艾琳站在空地中央,监督每一处布置。火盆点燃后,她亲自从粮仓取来三支黑麦穗,分别放在三具棺木前。
天已微亮,霜气未散。她召集所有人到场,站在灵台前。
“我们赢了。”她说,“敌人死了两百多个,我们只丢了三个。但这不是数字。”她指向棺木,“是他们挡在了箭前,是他们让你们能站在这里听我说话。”
人群沉默。
“从今天起,三位牺牲者的家庭,冬粮配额加倍。子女由村集体抚养,直到成年。所有伤员,误工期间照常分粮,医药由村库支出。照顾伤员的家庭,每日多领半份口粮。”
她停顿片刻:“我不准任何人今晚喝酒庆祝。也不准任何人说‘死得少就不算死’。我们活着的人,是踩着他们的肩膀活下来的。不记得他们,胜利就是空的。”
说完,她走到第一座灵台前,弯腰整理了一下覆盖的白布。然后坐下,面对火盆,背对人群。
村民陆续上前致哀。有人跪下磕头,有人默默放下一朵野花,有人握住艾琳的手说不出话。她一一回应,不催促,不打断。彼得坐在她侧后方,手里的木板写满了名字与安排。
日头渐高,火盆里的松脂燃尽,余烬泛着暗红。一名年轻男子蹲在艾琳面前,声音哽咽:“我哥……他是最后一个倒下的。他喊的是‘守住坡顶’。”
艾琳点头。“我知道。”
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