显德九年十一月十二,暮色如墨,端州城中军大帐笼罩在一片压抑之中。铜炉里艾绒青烟袅袅,药罐中苦涩气息蒸腾,二者交织在一起,在牛皮帐顶凝成朦胧薄雾。
柴荣半倚在锦榻上,素白中衣早已被冷汗浸透。曾经在高平之战中杀得敌军胆寒的面容,此刻竟比帐外翻飞的雪片还要苍白三分。案头摊开的南征舆图上,“广州” 二字被暗红血渍浸染,宛如一朵诡异绽放的红梅。
半个时辰前,他还握着朱笔与李重进商议破城之策,指节叩在舆图上发出清脆声响:“此处山隘可设伏兵,待南汉军出城……” 话未说完,喉头突然涌上腥甜,温热的血沫喷溅在图上,将岭南的山河地势晕染得模糊不清。
“陛下!” 符氏惊呼一声,绣着金线鸾鸟的广袖扫落案上令箭,平日里端庄自持的凤冠歪斜滑落,露出光洁额角。指尖触到帝王冰凉的掌心时,只觉那层薄茧下的脉搏正如风中残烛般微弱。
帐外甲胄相撞声骤然响起,八名御前侍卫撞开帐门冲进来,玄色披风扫落满地药碗。瓷片碎裂声混着此起彼伏的 “护驾” 声,将死寂的营帐搅得一片混乱。
军医张景宗被拽进内帐,踉跄间三络银须随着急促喘息微微颤动。他将三根手指搭上柴荣腕间,瞳孔骤然收缩 —— 那脉象虚浮如游丝,却又暗藏汹涌躁意,恰似暴雨前翻涌的乌云。“皇后娘娘,此乃毒火攻心,需以金针泻血!” 老人扯断腰间锦囊,十二根金针在烛火下泛着冷光,“只是这针法凶险异常,还请娘娘暂避。”
符氏被女官搀扶着退到外帐,绣鞋碾碎满地药渣。她透过竹帘缝隙望去,只见内帐烛火明明灭灭,军医枯瘦的手臂如风中枯枝般上下翻飞。帐外忽然传来骚动,殿前司的士卒们聚在辕门前,铁甲碰撞声中夹杂着细碎议论:
“听说陛下吐了半盆血!”
“咱们卖命攻城,皇帝却在帐中躺着……”
石守信抱臂立在人群外围,玄色披风被夜风吹得猎猎作响。这位禁军统领剑眉星目,此刻却垂眸望着靴边积雪,任由几个亲卫在人群中煽风点火。
“不如撤军回京!” 尖锐的叫嚷声刺破寒夜,几个年轻士兵互相对视,握长枪的指节因用力而泛白。
符氏指尖掐进掌心,凤目扫过案头摊开的《南征将领考》。泛黄纸页上,柴荣遒劲的字迹犹在眼前:
“李重进,忠勇有余而机变不足,可委西路;
杨业,雁门虎将,堪为南疆柱石……”
翻到石守信那页时,朱批力透纸背:“此人善观风向,须以三方掣肘。” 她咬唇沉思片刻,撕下裙裾一角,用蘸了朱砂的笔快速誊写批注,细密的字迹在丝帕上晕开,宛如绽开的红梅。
“娘娘,陛下已服下安神汤。” 张景宗掀开帐帘,额角还沾着细密汗珠,“只是这病根需得静养百日,万不可再受惊扰。” 话音未落,帐外突然传来瓷器碎裂声 —— 石守信摔碎了茶盏,青瓷碎片飞溅在雪地,惊起几只栖息的寒鸦。
符氏整了整凤冠,踩着满地碎瓷走出营帐。寒风卷起她的翟衣,露出腰间明黄丝绦 —— 那是皇后独有的象征。
“诸位将士!” 她的声音穿透寒夜,惊得躁动的士兵们纷纷转头,“陛下不过偶感风寒,三日后自当亲临校场!” 指尖划过腰间丝绦,她扫视着人群中石守信阴沉的脸色,“此刻若有妄言撤军者,军法处置!”
传令兵的马蹄声打破营帐前的寂静。李重进身披玄甲,肩甲上还凝着昨夜鏖战的冰霜;杨业带着南疆特有的皮草披风,腰间短刀缠着缴获的南汉军旗帜;杨延昭浑身水汽未散,海风吹乱了他束发的银簪。
符氏展开袖中密旨,朱红印泥在月光下泛着威严的光泽:
“李重进接管中路军,死守端州;
杨业暂领殿前司,遇乱兵可先斩后奏;
杨延昭即刻整顿靖江水师,截断珠江航道!”
石守信攥紧了腰间剑柄,指节在皮革缠柄上压出深深的凹痕。他望着符氏远去的背影,耳畔仿佛又响起赵匡胤临行前的嘱托:“若柴荣有不测……” 夜色中,他的嘴角勾起一抹冷笑,暗中将密信塞进亲兵掌心 —— 那上面写着汴京禁军守备图,还有几个熟悉的名字。
与此同时,千里之外的汴京城里,符彦卿摩挲着密报上的朱砂印。这位枢密使望着窗外摇曳的宫灯,将信笺凑近烛火。跳动的火苗舔舐着纸张,“皇后已控兵权” 几个字在火光中忽明忽暗。他叫来心腹,低声吩咐:“传信高怀德,让他每日寅时到枢密院‘议事’。”
广州城皇宫内,李托跌跌撞撞冲进勤政殿,官服下摆沾满泥浆。“陛下!周军已断我海路,端州……” 他的声音戛然而止 —— 刘鋹正搂着舞姬饮酒,琥珀盏中的琼浆泼在蟠龙柱上,宛如鲜血。
“慌什么?” 南汉皇帝打了个酒嗝,金镶玉冠上的东珠随着动作摇晃,“让林延遇带阉人军去,再给交趾王送些美女……”
端州中军大帐内,陈琅的朱笔悬在舆图上方迟迟未落。广州西门的城墙轮廓在烛光下显得格外单薄,珠江河道蜿蜒如蛇。“重进将军正面强攻,延昭水师夹击……” 他喃喃自语,却忍不住望向紧闭的内帐 —— 那里面,昏迷的帝王还在与死神搏斗。案头沙漏悄然流逝,每一粒沙都似砸在他心头。
三日后,端州城朔风呼啸,铅云低垂。符氏握着记满批注的丝帕,在病榻前为柴荣擦拭额角。昏迷的帝王面容安详,却不知帐外暗流涌动:石守信的亲兵频繁出入驿馆,陈琅连夜修改攻城方案,而一封加急密信正快马加鞭奔向同州…… 这场始于病榻前的权力博弈,恰似这裹挟着沙砾的狂风,无声无息地割裂着所有人的命运。
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