象牙港的硝烟尚未完全散去,空气中还弥漫着焦木和硝石的味道。岳飞的南海军团行营便设在港口原占城水师衙门的旧址上,虽经战火,但主体尚存,稍加修葺便成了临时帅府。士兵们正在清理废墟,加固防御工事,医疗营帐内,军医们忙碌地救治着少数在登陆清剿中受伤的士卒,一派战后整顿的景象。
岳飞并未沉浸在初战告捷的喜悦中。他深知,征服一个港口容易,但要真正稳定占城,将其纳入帝国体系,并以此为跳板继续南下,还有大量繁琐而关键的工作要做:安抚当地百姓、与占城王室谈判、建立有效的行政管理、肃清周边海域可能存在的敌对势力……千头万绪。
这日午后,他正与张宪、以及几名新提拔的负责民政、通译的属官,商议如何与即将前来谈判的占城使团周旋,既要彰显天朝威严,又要给出切实利益,使其真心归附。一名亲兵快步走入,低声禀报:“大帅,营外有一人求见,自称来自东厂,有密报呈上。”
“东厂?”岳飞眉头一挑。东厂太监作为天子耳目,权势熏天,但通常活动于京师和内地,怎会突然出现在这遥远的南洋前线?他心中升起一丝警惕,但更多的是好奇。“带他进来。”
片刻后,一名身着寻常商贾服饰、面容精干、眼神锐利的中年男子被带入。他看似寻常,但步履轻盈,气息内敛,显然身怀不俗的武艺。见到岳飞,他并未行大礼,只是微微躬身,从怀中取出一面非金非铁的腰牌,上面刻着狰狞的狴犴图案和“东辑事厂”四个小字。
“东厂掌刑千户,海大富,参见岳都督。”来人声音不高,却透着一股阴柔的穿透力。
岳飞验过腰牌,确系东厂信物无疑,心中了然。这海大富之名,他亦有耳闻,乃是东厂督主米苍穹手下得力干将之一,专司侦缉藩邦异动、江湖秘闻。“海公公不必多礼,远来辛苦。不知有何要事?”岳飞示意左右暂且退下,只留张宪在侧。
海大富直起身,脸上露出一丝习惯性的、略带谄媚却又暗藏锋芒的笑容:“都督神威,一举克复占城,厂公闻之,亦感振奋,特命咱家前来道贺。”他先说了句客套话,随即话锋一转,压低声音,“然,咱家此来,更有一桩紧要密报,需当面呈禀都督。”
他再次从怀中取出一个用火漆密封的细小竹管,双手奉上:“此乃厂公亲笔密函,并附有南洋侦缉房最新探得的情报摘要,请都督过目。”
岳飞接过竹管,捏碎火漆,倒出一卷薄如蝉翼的绢纸。他展开细看,神色逐渐凝重起来。
密报的内容,主要分为两部分:
第一部分,是关于占城国内的情报补充。东厂的细作早已渗透占城高层,证实了之前关于占城权贵与“黑潮帮”海盗勾结的猜测,并点明了具体是哪些家族,甚至提供了他们暗中交易的地点、时间等细节。这为岳飞后续肃清占城内部、根除海盗隐患提供了精准的刀子。
但更让岳飞注意的是第二部分情报,这完全超出了他当前的认知范围。
密报称,近一两年来,在更西方的海域(指印度洋及以东),出现了一种全新的船队。其船只体型巨大,船身狭长,多桅多帆,与华夏福船、阿拉伯三角帆船乃至南洋各国的船型皆迥异。更奇特的是,这些船只装备有一种威力巨大的“喷火铳”(早期火炮),射程远超弓箭,作战方式凶悍。其船员“红毛碧眼,状若妖魔”,性情贪婪好斗,所到之处,往往强占港口,垄断贸易,甚至与当地土王发生武装冲突。南洋侦缉房的探子,在满剌加、苏门答腊等地,都已发现了这些“西洋番鬼”的踪迹,并绘有粗略的画像和船只图形。
密报中还特别提到,有迹象表明,这些“番鬼”似乎对传说中的“香料群岛”(马鲁古群岛)抱有极大的兴趣,正不断向东探索,其矛头,隐隐指向帝国正在经略的南洋区域!东厂判断,此股势力,很可能成为帝国南下战略的重大潜在威胁。
“西洋番鬼……巨舰大炮……”岳飞放下绢纸,目光锐利地看向海大富,“海公公,此情报可确实?这些番鬼,来自何方?其国力如何?”
海大富恭敬答道:“回都督,情报多方印证,当属确实。据抓获的几名与其交易过的阿拉伯商人供述,这些番鬼自称来自极西之地,国度名为‘葡萄牙’(音译),其国王野心勃勃,鼓励海外探险。其船坚炮利,已占据印度沿岸多处据点,势力正快速东扩。至于其国力深浅,目前尚难估量,但观其能远涉重洋而来,绝非易与之辈。”
岳飞陷入沉思。他原本的战略重心,是扫清南洋本土势力(如占城、未来的满剌加、爪哇等),打通香料航线。没想到,半路杀出个程咬金,来自遥远西方的竞争者已经将触角伸了过来。这无疑让局势变得更加复杂。
“厂公有何建议?”岳飞问道。米苍穹既然派海大富亲自送来情报,必然有所指示。
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