“镇海号”的下水仪式,如同一场盛大的宣言,向沿海诸国、乃至更远方的势力展示了华夏帝国经略海洋的决心与实力。然而,荣耀与觊觎往往相伴而生。帝国的目光投向深蓝,而一些习惯于在灰色地带攫取利益的魑魅魍魉,也感受到了前所未有的威胁。
就在“镇海号”下水后不到半月,一份加急军报便由信鸽传至刚刚返京的晁盖案头。军报来自新任命的东南沿海总兵官,原登州指挥使张琏(虚构人物,代表旧有水师将领)。军报称,近日福建、浙江沿海多处卫所报警,发现大队倭寇船只在近海游弋,其规模远超以往零星骚扰,似有集结犯边之意。已有数处偏僻渔村遭袭,损失惨重。
晁盖览报,眼神微冷。他深知,这些倭寇背后,往往有盘踞在海外岛屿(如九州、四国等地)的日本战国大名支持,甚至有些就是那些大名手下的浪人、败兵组成。他们凶残狡诈,来去如风,凭借性能优良的“关船”、“小早船”,屡屡让缺乏大型战舰和有效战术的明朝水师(此世为华夏水师)疲于奔命。
“看来,是‘镇海号’刺激了某些人的神经。”晁盖将军报递给身旁的狄仁杰,“是觉得我华夏重心转向远洋,近海防御空虚,想来趁火打劫?还是觉得,该给我们这个新帝国一个‘下马威’?”
狄仁杰快速浏览军报,眉头微蹙:“陛下,倭寇之患,由来已久。其背后恐有倭国割据势力暗中支持。此次集结,规模不小,不可等闲视之。戚将军虽在镇海港编练新军,但水师主力尚未完全成型,是否……”
“不必。”晁盖摆手,打断了狄仁杰的担忧,嘴角反而勾起一丝冷冽的笑意,“来得正好。戚家军剿倭之名,正好用这些倭寇的鲜血,来为朕的‘海洋之心’计划祭旗!也让沿海宵小,以及那些躲在暗处窥伺的家伙们看清楚,朕的船,不仅能远航,更能杀人!”
他即刻下旨:“八百里加急,传朕旨意与戚继光。倭寇动向,朕已悉知。令其全权负责此次清剿,朕不问过程,只要结果!务必将这股敢于犯边的倭寇,彻底歼灭于海上,扬我国威!另,命驻扎松江府的岳飞部,密切监视长江口以北海域,严防倭寇声东击西,或北窜高丽。”
“是!”米苍穹躬身领命,身影一晃,已出了御书房,亲自去安排最快的信使。皇帝对戚继光的信任与期待,可见一斑。
旨意以最快的速度传至位于舟山群岛深处的镇海港。此时,戚继光正站在新建的指挥塔楼上,望着港口内正在进行最后舾装的“镇海号”,以及旁边两艘体型稍小、但同样崭新的“定海号”、“平海号”护卫舰。他手中,也刚刚收到了来自前沿哨所的类似警报。
“终于来了。”戚继光眼中没有丝毫惊慌,只有猎人看到猎物落入陷阱般的锐利光芒。他等这一天,已经等了很久。一年的厉兵秣马,新式战舰,新式战法,都需要一块磨刀石。而这些不知死活的倭寇,正是最好的试炼对象。
他转身,对身后的传令兵沉声道:“击鼓!升帐!”
咚咚咚——
急促的战鼓声瞬间响彻军港。早已枕戈待旦的戚家军(此时已正式改编为华夏帝国东海舰队第一分舰队及海军陆战一营)各级将领,迅速向中军大帐集结。
帐内,气氛肃杀。戚继光一身戎装,站在巨大的海图前。海图上,清晰地标注着倭寇近期活动的区域和可能的集结地——台州湾外侧的一串无名岛礁区。
“诸位,”戚继光声音不高,却带着铁血的味道,“倭寇猖獗,犯我海疆,屠我百姓!陛下有旨,全权于我部,务求全歼!此战,乃我新编水师首战,亦是‘海洋之心’首战!只许胜,不许败!不仅要胜,还要胜得干净利落,打出我华夏水师的威风!”
“谨遵将令!”众将轰然应诺,个个摩拳擦掌。
“好!”戚继光开始排兵布阵,“倭寇船小速快,惯用狼群战术,倚仗弓弩、鸟铳(日式铁炮)接舷跳帮。我若以传统楼船与之缠斗,正中其下怀。故,此战我意,扬长避短,以正合,以奇胜!”
他手指点向海图:“参将李诚(虚构,戚继光旧部)!”
“末将在!”
“命你率‘定海’、‘平海’二舰,并福船、苍山船二十艘,明日辰时,大张旗鼓,自镇海港出发,沿近岸巡弋,做出例行巡航姿态。遇小股倭寇,可驱散,但不得恋战。目的,是吸引倭寇主力注意,将其诱至预定战场——枸杞洋海域!”枸杞洋,是一片相对开阔、但暗礁较少的海域,利于大舰机动。
“末将得令!”
“游击将军王如龙(虚构)!”
“末将在!”
“命你率快船十艘,多配千里镜(望远镜),分散潜伏于枸杞洋外侧岛礁之间,严密监视倭寇动向,随时以信鸽、旗语通报其船队规模、航向!”
“得令!”
“其余诸将,随本帅坐镇‘镇海号’,并所有新式炮艇,于明日丑时,借夜色掩护,悄然出港,绕行外海,潜伏于枸杞洋东南侧预设阵地!待倭寇主力被李诚吸引进入伏击圈,听我号令,全力出击!”
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