四月江南,烟雨朦胧。应天府派出的使团在细雨中抵达杭州,为首的枢密副使许翰望着这座被雨水浸润的古城,心情复杂。
大人,方腊会答应结盟吗?副使低声问道。
许翰整理着被雨水打湿的官袍,苦笑道:如今是我们求人,只能尽人事听天命了。
方腊将行宫设在原杭州知府衙门,虽不及汴京皇宫气派,却也别有江南园林的精致。然而使团在驿馆等了三日,才得到方腊的接见。
大殿上,方腊高坐龙椅,左右分立着弟弟方貌、元帅石宝、尚书王寅等重臣。他身着明黄龙袍,气度威严,早已不是当年那个明教教主。
宋使来见朕,所为何事?方腊语气冷淡。
许翰躬身行礼:陛下,如今华夏逆贼晁盖窃据中原,大宋与贵国唇齿相依。外臣奉我主之命,特来商议结盟抗敌之事。
方腊闻言冷笑:当初赵宋视我明教为反贼,如今倒想起唇齿相依了?
石宝在一旁帮腔:就是!当初剿灭我们的劲头哪去了?
许翰不卑不亢:此一时彼一时。如今晁盖势大,若大宋覆灭,下一个就轮到贵国了。
方腊沉吟片刻:此事容后再议。王尚书,带使节去驿馆休息。
当晚,许翰在驿馆中愁眉不展。
大人,方腊态度冷淡,这可如何是好?
许翰叹道:方腊这是在待价而沽。他想要我们给出更好的条件。
与此同时,方腊也在行宫内与心腹密议。
诸位以为,该不该与宋廷结盟?
方貌率先道:大哥,赵宋气数已尽,我们何必蹚这浑水?
王寅却摇头:二爷此言差矣。若宋廷被灭,我们就要独自面对华夏大军。不如借结盟之机,多要些好处。
石宝拍案道:王尚书说得对!至少要他们把江淮之地割让给我们!
方腊目光闪烁:且再晾他们几日。
又过了五日,方腊才再次接见使团。这次他的态度更加傲慢。
许大人,朕思之再三,觉得结盟对我大楚并无益处。
许翰心中暗骂,表面却保持恭敬:陛下何出此言?若华夏一统北方,下一个目标必是江南。
方腊把玩着手中的玉如意:要结盟也可以,江淮十四州归我,每年再贡银百万两。
许翰脸色大变:这...这条件太过苛刻!
那就请回吧。方腊作势欲走。
陛下且慢!许翰急忙道,此事外臣做不得主,需请示我主。
接下来的半个月,许翰与应天府之间信鸽往来不断。
赵桓在看到方腊的条件后勃然大怒:江淮十四州?他方腊好大的胃口!
白时中劝道:陛下息怒。如今形势比人强,不如先答应他,待击退华夏军后再做打算。
李纲坚决反对:不可!江淮乃财税重地,若割让给方腊,大宋名存实亡!
朝堂上再次吵成一团。最后赵桓咬牙道:告诉许翰,最多割让江北六州,岁贡五十万两。这是底线!
许翰接到旨意后,硬着头皮再次求见方腊。
陛下,我主答应割让江北六州,岁贡五十万两。这已是最大诚意。
方腊眯着眼睛:许大人,你当朕是讨饭的?
就在谈判陷入僵局时,一个意外消息改变了局势。
四月廿十,探子来报:华夏军大将岳飞已在长江北岸集结五万大军,随时可能南下。
方腊闻报,终于坐不住了。
当晚,他秘密召见许翰。
许大人,结盟之事可以再谈。不过除了江北六州,朕还有一个条件。
陛下请讲。
方腊目光深邃:击败华夏后,中原归你们,但山东要归我。
许翰心中一惊,这方腊果然野心不小。但形势紧急,他只能应下:外臣会转告我主。
四月廿五,经过一个多月的讨价还价,宋楚盟约终于初步达成:
一、大楚出兵十万,与大宋联军抗华
二、大宋割让江北六州予大楚
三、大宋每年向大楚纳贡五十万两
四、击败华夏后,山东归大楚所有
五、双方互不侵犯,永结盟好
签约仪式上,许翰与方腊举杯共饮,表面上其乐融融,实则各怀心思。
方腊心想:待击败华夏,下一个就灭了你赵宋!
许翰暗忖:只要度过眼前危机,定要你方腊加倍奉还!
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