林越在嶙峋的怪石和扭曲的枯木间艰难穿行,每走一步都小心翼翼。离开了7号节点屏障的保护,外界的压迫感再次扑面而来。空气中弥漫的硫磺和**气味更加浓重,天空是永恒的、令人窒息的暗紫色,远处那个巨大的能量漩涡如同悬顶之剑,缓慢旋转,散发着不祥的威压。他身上的银灰色防护服是此刻唯一的庇护所,面罩上不断跳动的环境数据提醒着他周围的致命威胁。
他的目标明确:东北方向的海岸线,那个在节点信息中被标记为“前哨站遗迹”的地方。星图碎片在指向那个方向时,传来的微弱共鸣感,是他此刻唯一的指引。开拓者号的遗产,回家的线索,可能就在那里。
一路上并不平静。他必须时刻警惕可能出现的危险。几次险些撞上在空中巡逻的、拳头大小的黑色侦察子体,它们像幽灵一样无声滑过,红色的扫描光束扫过地面,逼得林越不得不紧贴岩石缝隙或潜入干涸的河床底部,大气不敢喘。他也远远避开了几处能量乱流异常活跃的区域,那里空间扭曲,电弧闪烁,靠近就是死路一条。
地面的菌毯颜色变得更加深沉,甚至呈现出一种令人不安的暗红色,踩上去的感觉更加粘稠,仿佛下面有东西在蠕动。他甚至看到一些从未见过的怪异植物,形如捕蝇草,却大如磨盘,散发着甜腻的腐臭味,微微开合的花瓣间露出森白的利齿。
他不敢有丝毫耽搁,凭借记忆中的地图和星图碎片的微弱感应,尽量选择相对安全的路线迂回前进。饥饿和干渴不断袭来,但他只能小口抿着所剩无几的水和营养膏,尽量延长补给时间。防护服的能量读数缓慢而坚定地下降,提醒他时间有限。
跋涉了不知多久,地势开始变得平缓,空气中的咸腥味逐渐压过了硫磺味。他爬上一道布满风化海蚀洞穴的低矮山崖,眼前豁然开朗。
一片无边无际的、颜色深得发黑的大海,展现在他面前。海面并不平静,黑色的波涛汹涌澎湃,撞击着下方嶙峋的礁石,发出雷鸣般的巨响。天空虽然依旧是诡异的紫色,但海天相接处,似乎透着一丝微弱些的灰白光芒。这里的环境,似乎比盆地中心要“正常”一点点,但那深黑色的海水和空气中依旧存在的能量乱流,提醒着他这里仍是绝地。
他调整护目镜的焦距,沿着海岸线仔细搜索。很快,他就在大约两公里外的一处海湾边缘,发现了异常!
那里有一片相对平坦的台地,台地上,散落着一些明显非自然的、规则的几何形结构残骸!是建筑的废墟!
林越精神一振,立刻小心地沿着崖壁向下,朝着那片废墟靠近。
越是接近,心中的震撼和不安就越发强烈。废墟的规模比想象的要大,依稀能分辨出曾经是好几栋连在一起的低矮建筑,但如今都已严重坍塌,被厚厚的沙土和海盐覆盖,只有一些断裂的金属框架和加固过的水泥墙体还倔强地立着,上面布满腐蚀的痕迹。建筑的风格非常简洁实用,带有明显的早期人类殖民地或科研前哨站的特征,与“观测者号”的高科技感截然不同。
是这里了!“开拓者号”幸存者建立的前哨站!
他压抑着激动的心情,警惕地靠近废墟边缘。生命探测器扫描过去,没有发现任何热源信号,只有风声和海浪声。这里似乎早已被遗弃。
他踏入废墟范围,脚下踩到硬物,低头一看,是半截埋在沙土里的、已经锈蚀得看不清字样的金属铭牌。他蹲下身,用手拂开沙土,勉强辨认出几个模糊的字母:“…UTPOST…7…”。前哨站7号?
他在废墟间小心穿行,寻找着任何可能有价值的线索。大部分房间都已彻底坍塌,里面只有沙石和腐朽的木质碎片。他找到了一间相对完好的储藏室,门已经损坏,里面散落着一些空了的金属罐头盒、破损的工具箱(工具早已锈毁),还有几个倒地的、标识着“医疗用品”的破损柜子,里面空空如也。
没有尸体,没有骸骨。幸存者们是撤离了,还是……
他继续搜寻,来到一片像是通讯室或指挥中心的大厅废墟。这里的设备损毁得更严重,各种仪器被砸得稀烂,线缆像枯萎的藤蔓一样垂落。但在一个半塌的金属操作台下方,他发现了一个被卡住的、似乎相对完好的金属盒子。
他费了点力气,用工具钳撬开变形的柜门,将盒子取了出来。盒子大约鞋盒大小,材质特殊,虽然表面有划痕和锈迹,但整体结构完好,上面有一个手动旋钮开关和一个小小的、暗掉的显示屏。盒子的侧面,刻着一个模糊的徽标——地球环绕着橄榄枝,下面有一行小字:“U.E.S.F. 开拓者号”。
是开拓者号的物品!林越的心跳加速。他尝试拧动旋钮,没有任何反应。盒子似乎需要能源。
他犹豫了一下,取出那块能量已经消耗大半的小型蓝晶,小心翼翼地贴近盒子一侧一个不起眼的凹陷处。蓝晶微微一亮,盒子发出“嘀”一声轻响,显示屏闪烁了几下,竟然亮了起来!显示出几行残缺的、不断滚动的代码和状态信息:
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