十年的光阴,足以改变许多事情。当北秦在陇右励精图治、茁壮成长之时,它北方那个庞大的邻居,也并未停下扩张的脚步。北魏,这个由鲜卑拓跋部建立的政权,在经历了内部整合和持续不断的征服后,已然露出了囊括四海、并吞八荒的峥嵘面目。
北魏太武帝拓跋焘,一位比其父祖更具雄才大略和军事天赋的君王,在其继位后的这些年里,以其赫赫武功,几乎重新定义了北方的格局。
他先后发动了针对柔然、胡夏、北燕、北凉等一系列毁灭性战争。
赫连夏国在内讧和北魏的持续打击下,第一个轰然倒塌,国都统万城那号称“蒸土筑城、锥入一寸即杀工匠”的坚固城墙,最终未能挡住拓跋焘的铁骑和攻城锤。赫连家族或死或降,曾经不可一世的铁弗匈奴,烟消云散。
紧接着,北燕、北凉等割据政权也相继被北魏碾碎。
至此,从辽东到河西,从大漠到河套,广袤的北方大地,几乎尽数纳入北魏版图。拓跋焘完成了对中国北方的实质性统一,成为了名副其实的“北朝”之主。其兵锋之盛,国力之强,达到了自北魏立国以来的顶峰。
当最后一个主要对手被消灭后,拓跋焘和北魏朝廷的目光,自然而然地投向了西南方向。在那里,还有一个政权未能纳入其统治体系——那就是据守陇右、依旧奉着晋室“义熙”年号、由汉人陈衍领导的北秦。
在北魏看来,北秦的存在,如同一件华美袍服上刺眼补丁,更像是一根深深扎入帝国肌体的钉子,必须拔除。
政治上,北秦奉晋正朔,对于意图标榜自身为中原正统的北魏而言,是意识形态上的直接挑战。
军事上,北秦控制着陇右要地,随时可能威胁关中,甚至切断与河西走廊的联系。
经济上,北秦的日益繁荣,吸引了人口和资源,成为了北魏无法完全掌控的“经济漏卮”。
更重要的是,陈衍推行的均田、府兵等制度,展现出的强大组织力和战斗力,让拓跋焘感到了隐隐的不安。这种模式若被其他地区的汉人效仿,将对北魏的统治构成潜在威胁。
“卧榻之侧,岂容他人鼾睡?”——这几乎成了平城朝廷的共识。消灭北秦,已从“可选任务”变成了“必须完成的目标”。
最初的试探和摩擦,在两国漫长的边境线上陡然加剧。
北魏的边境守将变得更加咄咄逼人。巡逻队故意越界,挑衅、掳掠北秦边民的事件层出不穷。小规模的遭遇战变得频繁,双方互有伤亡,但气氛明显不同以往。北魏骑兵的规模更大,行动更具组织性和侵略性。
同时,经济封锁和外交压迫接踵而至。
北魏严厉禁止任何战略物资流入北秦,对走私者处以极刑。原本一些暗中的边境贸易渠道被彻底掐断。
来自平城的国书,语气也从前些年的“缓和”变得最后通牒式。拓跋焘以“天子”的口吻,斥责陈衍“僭越称王,割据一方,不臣之心昭然”,要求北秦立刻去王号,缴械纳土,举国内附,否则“王师所至,齑粉无遗”。
秦州王府,气氛凝重如铁。所有文武重臣齐聚一堂。
“陛下,拓跋焘欺人太甚!”老魏须发皆张,怒不可遏,“末将请命,率玄甲骑出塞,给他点颜色看看!”
几位将领纷纷附和,十年生聚带来的实力增长,让他们底气足了许多。
但更多的大臣,如徐祚等人,则面露深深的忧虑。
“陛下,北魏新近平定北方,兵锋正盛,甲骑数十万,绝非昔日叔孙建、奚斤之流可比。其国力更是十倍于我。若正面开战,恐……恐难抵挡啊!”
“是否可再遣使周旋,哪怕暂时虚与委蛇,换取时间?”
陈衍端坐于上,面色沉静。十年的君王生涯,早已让他学会了在任何情况下都保持冷静。他看向一旁的地图,上面标注着北魏大军的调动迹象——大量的军队和粮草,正在向关中地区集结,目标不言而喻。
“周旋?虚与委蛇?”陈衍缓缓开口,声音不大,却压过了所有的争论,“拓跋焘不是刘裕,他要的不是名义上的臣服,而是彻底的征服和吞并。他的胃口,是整个天下。我们,就是他名单上的最后一个。”
他站起身,走到地图前,手指重重地点在陇山与关中交界的地带:“拓跋焘不会给我们更多时间了。他的大军,已经在路上。求和、退让,只会让他更加轻视我们,加速我们的灭亡。”
他的目光扫过全场,变得锐利起来:“我们用了十年时间,流血汗,垦荒田,练精兵,为的是什么?不就是为了有一天,当强敌来犯时,我们能有力量保护自己,保护我们亲手建立的一切吗?!”
“这一天,终究还是来了。避无可避,唯有一战!”
“传令!”陈衍的声音陡然拔高,带着决绝的战意,“全国,进入战时体制!”
“所有府兵,停止轮换,即刻集结!”
“所有粮草,统一调配,实行配给!”
“所有工坊,全力生产军械箭矢!”
“边境百姓,内迁安置,实行坚壁清野!”
“告诉拓跋焘,也告诉北秦的每一个子民——”
“我北秦,可以战死,绝不跪生!”
命令一道道发出,整个北秦这台战争机器,在经过十年的建设和储备后,开始以前所未有的效率和决心运转起来。战争的阴云,彻底笼罩了陇右大地。一场决定北秦生死存亡,甚至可能影响未来天下格局的终极较量,即将拉开血腥的序幕。
秦州城头,那面玄色“秦”字大旗在越来越急促的秋风中猎猎作响,仿佛在回应着北方传来的、越来越近的战鼓声。
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