平城,北魏都城。相较于长安的残破与焦虑,这里的皇宫大殿显得粗犷而充满锐气。北魏皇帝拓跋嗣,这位年仅二十余岁却已深谙权力之道的鲜卑雄主,正听着来自南方的源源不断的情报,嘴角勾勒出一丝冰冷而贪婪的笑意。
他的案头,堆满了来自各方——前线将领、边境斥候、甚至潜伏在江东和关中细作——的密报。所有的信息都指向同一个结论:刘裕,这位看似不可一世的南朝统帅,正陷入前所未有的困境。
“陛下,刘裕虽据长安,然其军久战疲敝,兵力分散于关中数百里之地,首尾难顾。”
“晋军粮道漫长,自建康至长安,转运艰难,闻其军中已有缩食之举,江东输送屡屡延期。”
“长安新定,民生凋敝,百废待兴,刘裕安抚地方已耗尽其力,无力北顾。”
“赫连勃勃之夏军于西北蠢蠢欲动,亦牵制刘裕部分兵力。”
最重要的一份情报,则来自他安插在晋廷高层的隐秘耳目:“南朝门阀忌惮刘裕之功,于建康暗中掣肘,粮饷器械多有不继……”
一条条信息,如同拼图般在拓跋嗣脑中汇聚,呈现出一幅无比清晰的战略态势图:刘裕和他的北府军,就像一只深入北方腹地的巨兽,虽然爪牙锋利,却因身躯过于庞大而被困在泥沼之中,行动迟缓,后力不继,并且露出了它柔软而缺乏防护的腹部。
“天赐良机!”拓跋嗣猛地一拍案几,眼中闪烁着野性的光芒。他等待这一刻已经太久太久了。
当初坐视刘裕与姚秦两虎相争,他打的便是鹬蚌相争,渔翁得利的主意。如今,鹬已死,蚌已伤,正是渔夫收网之时!
刘裕克复长安的赫赫武功,非但没有让拓跋嗣感到恐惧,反而让他看到了巨大的机遇。一个疲惫不堪、补给困难的刘裕,远比一个团结稳定、后方无忧的姚秦更好对付。若能趁此机会,一举击溃甚至歼灭这支南朝最精锐的力量,那么……
拓跋嗣的野心急剧膨胀起来。
短期目标: 夺取关中!这片号称“天府之国”的肥沃土地,秦汉故地,绝不能让刘裕稳稳占据。趁其立足未稳,夺占潼关、蒲阪等要地,将北府军锁死在渭水以南,甚至将其主力歼灭在关中平原!
中期目标: 沉重打击南朝元气。吃掉北府军主力,则南朝门户洞开,江北之地将任他予取予求。届时,长江天险也不再是不可逾越的屏障。
长远野望: 问鼎中原,混一华夏!击败刘裕这个最强大的对手,扫平南朝的障碍,他拓跋嗣和北魏,将有望完成苻坚未曾完成的伟业,成为天下共主!
“刘寄奴啊刘寄奴,”拓跋嗣低声自语,语气中带着一丝嘲讽和兴奋,“你为朕打下了长安,扫清了障碍,如今,是该朕来接收这份厚礼的时候了!”
决心已定,拓跋嗣立刻展现出其作为游牧民族首领的果决和高效。
一道道命令从平城皇宫飞速传出:
集结精锐: 命驻扎在云中、代郡、盛乐等地的精锐骑兵,尤其是核心的“豹跃军”(北魏重装骑兵部队)和轻装弓骑兵,立即向黄河一线指定地域集结。他此次动用的,绝非之前小股骚扰的游骑,而是北魏压箱底的主力野战兵团!
委任统帅: 任命心腹大将、司空长孙嵩为大都督,总领诸军;以骁骑将军叔孙建为前锋,统率最精锐的突击骑兵。
战略部署: 主力集结于蒲阪、河内地区,做出强渡黄河,直扑潼关,切断刘裕与东方联系的姿态。同时,分派偏师骑兵,加大力度袭击、切断北府军漫长的粮道,进一步加剧刘裕的补给困难。
外交恫吓: 派遣使者,公然谴责刘裕“无端兴兵,涂炭生灵”,并声称北魏“有义务维护北方安定”,为其军事行动寻找借口,同时试探南朝建康朝廷的反应。
北魏这台强大的战争机器,开始全力开动。无数精锐骑兵从草原、从坞堡、从屯田点涌出,向着黄河北岸汇聚。战马嘶鸣,铁甲铿锵,旌旗蔽日。一股巨大的、令人窒息的压力,骤然压向了刚刚经历大战、喘息未定的关中大地。
消息如同插上了翅膀,飞快传入长安。
刘裕接到急报时,正在与诸将商议如何分配所剩无几的粮草。他的脸色瞬间变得无比阴沉。
“终于……还是来了。”他喃喃道,语气中并无太多意外,只有沉重的压力化为实质。他最担心的事情,以最坏的方式发生了。拓跋嗣不是蠢货,他精准地抓住了这个千载难逢的时机。
“报——!魏军先锋叔孙建部已抵黄河岸边的冶坂津,打造舟筏,似欲强渡!”
“报——!我军一支自洛阳来的粮队,在渑池附近遭大队魏骑袭击,全军覆没!”
坏消息接踵而至。殿内刚刚因攻克长安而产生的些许轻松气氛荡然无存,取而代之的是一片肃杀和凝重。
所有人都明白,真正的考验,现在才刚刚开始。之前的辉煌胜利,反而将他们推到了一个更加危险的位置。拓跋嗣的野望,如同一片巨大的、充满杀机的乌云,正从北方天空,向着长安滚滚压来。一场决定北方霸主地位的终极碰撞,已不可避免。
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