长江劫船大捷的消息如同长了翅膀,飞遍大江南北。“铁浮屠”刀箭难伤、甲鸣如雷的恐怖威名,更是在建康城中被渲染得如同鬼神附体。北府军的兵锋已直指石头城,建康城内人心惶惶,暗流汹涌。曾经依附桓玄的门阀世家,此刻如同热锅上的蚂蚁,亟需寻找新的出路。
琅琊王氏府邸,乌衣巷内最显赫的所在。高门深院,画栋雕梁,仆役如云,依旧维持着百年门阀的体面与矜持。然而,府内书房的气氛却凝重得如同结冰。当代家主王谧(王导曾孙)与其核心族人、姻亲谢混(谢安之孙)等人围坐,面色阴沉。案几上,两份文书如同烧红的烙铁:
一份是桓玄措辞严厉的“勤王诏”,要求王氏即刻征发族兵、献出家财助战,违者以叛逆论处。
另一份是刘裕密使昨夜送来的“安民告示”,许诺保全王氏宗族产业,并隐约提及“共治”之可能。
“桓玄暴虐,穷途末路,强征豪夺,此乃取死之道!”一位族老愤然道。
“可刘寄奴出身寒微,性如虎狼,他麾下那‘铁浮屠’更是凶名赫赫…与之谋,岂非与虎谋皮?”另一位族老忧心忡忡。
“共治?哼,寒门庶子,也配与我琅琊王氏共治天下?”王谧的嫡子王劭年轻气盛,满脸不屑。
就在这僵持不下、进退维谷之际,府邸外传来一阵不同寻常的骚动。沉重的、整齐划一的脚步声由远及近,伴随着金属甲片摩擦碰撞的独特“哗啦”声,如同冰冷的潮水拍打着朱漆大门。
“报——!”管家连滚爬爬冲进书房,面无人色,“家…家主!北府…北府军!来了好多人!堵在府门外了!”
王谧霍然起身:“何人领兵?刘寄奴亲至?”
“不…不是刘裕,”管家声音发颤,“是…是那个陈衍!带着…带着几十个…铁浮屠!”
“陈衍?!”王谧瞳孔骤缩。这个名字他并不陌生,从献犁被弃的旁支弃子,到京口匠营的“寒门刃”,再到如今北府军中声名鹊起的技术主官和“铁浮屠”的缔造者!他亲自上门,还带着那令人闻风丧胆的重甲兵?
“开…开中门!”王谧强自镇定,但声音已有些变调。他知道,这是刘裕最直接的、不容回避的“询问”。选择,就在此刻!
沉重的朱漆大门缓缓打开。门外,并非想象中杀气腾腾的军阵,只有三十名身披筒袖铠、外罩染尘号衣的北府重步兵,如同铁铸的雕像般分列两排,沉默矗立。阳光照在他们布满刀痕斧印、凹陷变形的甲片上,反射出冰冷而粗粝的光泽。甲片上残留的暗红血渍、泥土与硝烟的混合气息,无声地诉说着不久前江上那场血腥厮杀。
陈衍站在门阶下,没有披甲,只着一身洗得发白的普通军士布袍。但他身后,两名身材格外魁梧的铁浮屠战士,却如同两座移动的钢铁堡垒,抬着一副沉重的担架。担架上不是人,而是一套被特意挑选出来的筒袖铠——胸甲处有一道被巨斧劈开的狰狞裂口,深可见内衬,肩甲被砸得严重变形,臂甲上密密麻麻的箭矢撞击凹痕和白点如同麻子,整副铠甲浸透了干涸发黑的血污(既有敌人的,也有穿戴者的),散发着浓烈的铁锈和血腥混合的气息。
这副铠甲,就是江上血战的见证,是“铁浮屠”威名最直观、最震撼的注脚!
陈衍目光平静,甚至带着一丝礼节性的谦逊,向迎出门来的王谧微微拱手:“末将陈衍,奉镇北将军(刘裕)之命,特来拜会王司徒(王谧官位),呈上将军问候,并代询司徒对建康未来之‘安’、‘危’二途,作何思量?” 他的声音不高,却清晰地穿透了死寂的空气。
王谧看着陈衍,看着那副被抬进来的、如同刚从地狱熔炉里捞出来的恐怖铠甲,又看看门外那三十尊沉默的铁塔,只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。刘裕没有亲自来,没有大军围府,只派了这个出身寒微、却掌握着可怕力量的匠官,带着一身战痕和血腥而来。这比千军万马更令人窒息!这是**裸的武力炫耀,是无声的威慑,更是对琅琊王氏数百年政治智慧和矜持的粗暴践踏!
“陈…陈将军…”王谧努力维持着门阀家主的仪态,但声音的干涩暴露了他的惊惧,“镇北将军好意,老夫心领。只是…事关重大,阖族上下尚需…尚需商议…”
“商议?”陈衍向前一步,目光扫过王谧身后那些或惊惧、或愤怒、或犹疑的王氏族人,最终落在年轻气盛、满脸不服的王劭身上。“王司徒,”他的声音依旧平静,却带着一种不容置疑的力量,“末将是个粗人,只知刀兵。镇北将军曾言:‘安’途,则府上高门依旧,乌衣巷内,风雅如故;‘危’途…则如这江水,可载舟,亦可覆舟。” 他侧身,指向那副狰狞的铠甲,“此甲,乃我北府健儿于江上,从贵府姻亲、助纣为虐之吴郡顾氏押运船上亲手剥下!顾氏船队,如今正沉于江底喂鱼!”
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