汉纪五十五
公元200年
春天,正月,董承密谋杀害曹操的计划泄露了。壬子日这天,曹操就诛杀了董承、王服、种辑,都把他们夷灭了三族。平定了内部的祸乱后,曹操就打算亲自带兵去征讨刘备,众将都说:“与您争夺天下的是袁绍,如今袁绍大军马上就来攻打我们了,您却弃他不顾而去打刘备,若是袁绍趁机袭击我军后方,该怎么办?”曹操说:“刘备是人中豪杰,如今若不击败他,日后必定成为我军后患。”郭嘉说:“袁绍性格迟缓多疑,即便来攻打我们,也不会那么快。刘备像雨后春笋一样才刚冒头,此时人心尚未完全归附,我军以迅雷不及掩耳之势去攻打,他必败无疑。”于是曹操便率军东进去攻打刘备。
冀州别驾田丰得知曹操率军去攻打刘备后,就劝袁绍说:“曹操与刘备交战,一时半会的肯定结束不了。您若出兵袭击他的后方,可一战而定胜负。”袁绍却以儿子生病为由没有出兵。气的田丰拿起手中的竹杖敲击地面说:“唉!难得遇上这么好的时机,却因婴儿生病白白错失了良机,可惜啊,大事要完了!”再说曹操去进攻刘备,那也是大获全胜,不仅击败了他,还俘获了他的妻儿;又攻克下邳,活捉了关羽;接着去攻打昌豨,也把他给击败了。刘备被打败后逃到了青州,通过袁谭归附了袁绍。袁绍听闻刘备到来的消息,就亲自到离邺城还有二百里的地方去迎接,刘备在邺城停留了一个多月,逃散的士卒才逐渐回归。
曹操击败刘备返回官渡后,袁绍才开始商议进攻许昌的事。田丰说:“曹操已经击败了刘备,许昌也不再空虚。况且曹操善于用兵,诡计变化多端,他的兵力虽少,却也不可轻视。如今不如采用持久战消耗他:将军占据山河险固,拥有四州之地,对外结交天下英雄,对内发展农耕与战备,然后再挑选出一批精锐士兵,把这些人分成几部分,趁虚轮番袭击黄河以南地区,敌军救右则攻其左,救左则攻其右,使他们疲于奔命,百姓无法安居。咱们这边还没怎么出力,敌人那边就已经陷入了困境。照这样下去,不出三年,咱们就能稳稳地把敌人收拾了。现在要是放弃这个万无一失的好计划,非要靠打一场仗来定胜负,万一没打赢,到时候后悔都来不及!”可袁绍根本听不进去,田丰急得不行,就一个劲儿地劝,结果把袁绍给惹火了。袁绍觉得他在扰乱军心,便直接让人给田丰戴上了手铐脚镣并把他关了起来。随后,袁绍就给各个州郡发了公告,把曹操干的坏事全给列举了出来。到了二月,袁绍就带着大军向黎阳杀过去了。
沮授临行前,把宗族成员都召集起来,将自己的家财全部分发给了他们,还说:“势力尚存则威风无处不在,势力消亡则自身难保,可悲啊!”他的弟弟沮宗说:“曹操兵力不如我们,您为何如此恐惧?”沮授说:“以曹操的谋略,又挟天子作为资本,我们虽然击败了公孙瓒,但士兵已经很疲惫了。主上骄横,将领懈怠,军队的溃败,就在此一战了。扬雄说过‘六国昏庸,最终为秦削弱周室’,恐怕说的就是如今的情形吧!”
此时,振威将军程昱率领七百士兵守卫鄄城,曹操想给他增兵两千,程昱不肯,还说:“袁绍拥有十万大军,自恃所向无敌,如今见我兵少,必定轻视而不来进攻。若是增兵,袁绍就不得不来攻打我,若是进攻必能攻克,只是白白损耗双方实力,希望您不要有什么疑虑。”袁绍听闻程昱兵少,果然没有去进攻。曹操对贾诩说:“程昱的胆量,超过孟贲、夏育啊!”
这时,袁绍派部将颜良到白马攻打东郡太守刘延。沮授进言说:“颜良性格狭隘急躁,虽然骁勇善战,却不可让他独自一人带兵。”袁绍不听。夏季四月,曹操率军北上救援刘延。荀攸献策说:“如今我军兵少难以匹敌,必须分散袁绍的兵力。您先到延津,做出要渡河攻击其后方的姿态,袁绍必定向西分兵应对,此时再率轻兵突袭白马,趁其不备,定能擒获颜良。”曹操依计而行,袁绍听闻曹军渡河,果然分兵向西去阻拦。曹操却率军队日夜兼程奔向白马,距白马还有十多里时,颜良大吃一惊,只好仓促迎战。曹操命张辽、关羽率先出击,关羽大老远就看见了将旗车盖下的颜良,二话不说,就骑马冲入敌阵之中刺死了颜良,并斩其首级而回,袁绍军中无人能挡。曹操遂解白马之围,并迁徙当地百姓,沿着黄河向西撤退。
袁绍看到自己的爱将被杀,就率军渡河前去追击曹军,沮授见状,就赶忙劝道:“战场上的形势变化多端,不能不仔细考虑啊。如今我军损失一员大将,应当把军队驻扎在延津,再分一部分兵前往官渡,若是取胜,再迎接大军也不迟;若是不幸遭遇险境,大军就很难全身而退。”但是呢,袁绍还是不听。沮授即将渡河时叹息说:“主上骄纵自满,臣下贪功求赏,悠悠黄河水,我还能回来吗!”于是便以生病为由请求辞职。但是袁绍不同意,心中却怨恨他,还将他所统领的兵马全部交给了郭图统领。袁绍大军抵达延津南后,曹操领兵在南坡下扎营,随后就命人登上营垒了望,回报说:“袁军约有五六百骑兵。”过了一会儿又报:“骑兵增多,步兵不计其数。”曹操说:“不必再报了,事情我已知晓。”然后就下令让骑兵解下马鞍放开战马。此时,从白马运来的辎重正在路上,众将一致认为敌军骑兵众多,不如退回营垒坚守。荀攸见状,立即说道:“这正是引诱敌军的计策,怎能撤退!”曹操看向荀攸,两人会心一笑。袁绍部将文丑与刘备率五六千骑兵先后赶到,众将又说:“可以上马迎敌了。”曹操说:“还不行。”不久,敌军骑兵更多,有的已经开始分兵进攻曹军的辎重了。曹操说:“现在可以上马迎敌了!”于是众将纷纷上马。此时曹操骑兵不足六百,却纵兵出击,最终大破袁军,并斩杀了袁绍大将文丑。颜良、文丑都是袁绍麾下的名将,两次交战均被斩杀,袁军士气大衰。
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