公元27年的春天正月,冯异被朝廷任命为征西大将军。而邓禹因为被朝廷委以重任后没有立下战功,心里感到万分惭愧,就带着饥饿的士兵和赤眉军打了好几仗,但是战果不是很理想。于是,他就带着车骑将军邓弘等人从河北出发,渡过黄河后来到了湖县,然后就邀请冯异一起攻打赤眉军。冯异面对邓禹发来的邀请,就说:“我已经和敌军对峙了几十天,期间虽然俘虏了一些敌将,但敌军剩下的士兵仍然很多,我们可以先用恩惠和信义慢慢地引诱他们,最后再寻找机会将他们一举歼灭,现在要是用武力征服的话,恐怕难以取得有效的成果。现在皇上命令各位将领驻扎在渑池,让他们从东面截击敌军,又命令我从西面发起进攻,这是一举拿下他们的万全之策呀!”但是,邓禹和邓弘根本听不进去,就想着能尽快打败赤眉军,赚一点军功。于是,邓弘就带兵和赤眉军进行交战,双方大战了一整天。赤眉军想着这样下去不是办法,就假装败退,逃跑时还把辎重都丢了。但是辎重车上装的都是土,土上面又覆盖了一层豆子,汉军士兵们饥饿难耐,就争先恐后的去抢夺粮食。赤眉军看到汉军上当了,直接发起了反击,邓弘的军队直接被打的生活不能自理。要不是冯异与邓禹联合打退了赤眉军,邓弘估计就凉凉了。救援任务结束后,冯异就觉得士兵们是既饿又累,根本没有什么战斗力,应该先休整一番。但是邓禹还是不听,结果再次被打了个落花流水,这次死伤三千多人,而邓禹只带着二十四名骑兵狼狈的逃回了宜阳。冯异则是弃马步行,逃回了回溪孤,然后又收拢逃散的士兵,重新坚守阵地。邓禹的立功心切,又不听劝,结果导致了汉军的失败。
到了辛巳日这天,刘秀就下令在洛阳建立四亲庙,用来祭祀父亲南顿君及其以上的祖先,直到春陵节侯。随后又宣布大赦天下。
邓禹逃回宜阳后就上交了大司徒、梁侯的印绶,但是刘秀不仅归还了他的梁侯印绶,还任命他为右将军,但是他的大司徒印绶却没有归还。冯异逃回后就整顿兵马准备与赤眉军决战,双方约定好了会战日期后,冯异就挑选了部分精锐部队,并让他们换上赤眉军的服装,然后埋伏在决战场地周围。到了第二天,赤眉军就派出一万人进攻冯异的前军,而冯异只派出了少量兵力前去救援;赤眉军看见冯异兵力薄弱,便出动全部兵力发起了进攻,冯异见状也是出动了大军决战。双方从早上一直打到下午,此时的赤眉军士气衰落,冯异就知道机会来了,于是就命令伏兵出击,由于双方衣服混乱,赤眉军一时间无法辨认敌我,最终赤眉军被打的大败。冯异则是乘胜追击,在崤底大败赤眉军,俘虏了八万人。刘秀看到冯异打败赤眉军后,就下诏慰劳冯异说:“你当初在回溪受挫,现在又在渑池找回了场子,可以说是失之东隅,收之桑榆。现在正要论功行赏,以报答你的卓越功勋。”
赤眉军的余部则是向东逃往了宜阳。随后,刘秀就亲自率领大军,严阵以待。反观赤眉军,面对眼前突然出现的汉军,显得有些惊慌失措,就派刘恭前来请求投降,还说:“现在盆子率领百万大军投降陛下,陛下将如何对待我们?”刘秀说:“朕会饶你们不死!”过了几天,刘盆子就和丞相徐宣等三十多人袒露上身前来投降,并献上了传国玉玺。而赤眉军的兵器则是堆积在宜阳城西,堆积的高度堪比熊耳山。此时的赤眉军还有十多万人,刘秀就命令各县的厨房给他们提供食物。到了第二天,刘秀就在洛水边检阅军队,并让刘盆子等人前来观看。这时的刘秀对樊崇等人说:“你们现在是否后悔投降?如果不服,朕可以放你们回去,让你们整顿兵马,然后再战。”徐宣等人听完就叩头说:“我们从长安东都门出来时,就已经商议好了,要归顺一位有德之君。我们深知可以和百姓共享成功,但是难以共谋大业,所以就没有告知众人。今天能够投降陛下,就像是脱离虎口回到慈母的怀抱一样,实在是欣喜若狂,没有半点遗憾了!”刘秀听完就说:“你们真是铁中最刚硬的部分,庸人中的佼佼者。”又过了几天,刘秀就从宜阳返回了洛阳。随后,刘秀就命令樊崇等人带着妻子住在洛阳,还赐给他们田宅。后来樊崇和逢安又干起了反叛的勾当,结果被诛杀,而杨音和徐宣则在乡里去世。刘秀十分怜悯刘盆子这个放牛娃,就任命他为赵王郎中;后来刘盆子因病双目失明,刘秀又赐给他荥阳均输官地,让他终身享用那里的税收。而刘恭为了给更始帝报仇,就杀了谢禄,然后就去自首了,但刘秀还是赦免了他,并没有处死。这个时候赤眉军就彻底退出了历史舞台,成为了后人津津乐道的故事。
本年二月,刘永就把董宪立为了海西王。刚封完董宪,刘永就听说伏隆已经到了剧县,就赶忙派使者前去封张步为齐王。而张步为了贪图王爵,因此就犹豫不决。看到张步犹豫了,伏隆就劝他说:“汉朝刚建立时,高祖就与天下人有过约定,非刘氏不得封王。所以,你现在最多能做个十万户侯!”张步想留下伏隆,想着一起干一番大事,但是伏隆就想着回去复命,于是张步就扣押了伏隆,同时接受了刘永的封号。被扣压的伏隆暗中就派使者给刘秀说:“臣伏隆奉命出使,不仅没能完成任务,还被叛贼给扣押了;现在虽然身处困境当中,但臣为了完成陛下交给的任务,就算牺牲性命也在所不惜。此外,当地的官吏和百姓要是知道张步反叛了,心中定然不会依附他,希望陛下抓紧时间发兵攻打张步,不要因为臣被扣押而犹豫不决!臣最大的愿望就是能活着见到陛下,然后接受有关部门的处置。如果臣被叛军杀死,那臣的父母兄弟就麻烦陛下照顾了。臣祝愿陛下与皇后、太子永远享受万国的拥戴,同上天一样无穷无尽!”刘秀看到伏隆的奏章后,就赶忙召见他的父亲伏湛,并流着泪对他说:“朕后悔没有早早答应张步封王的请求,好让伏隆尽快回到朕的身边!”后来张步还是杀了伏隆。当时,刘秀正担忧北边的渔阳,南边的梁国和楚国,所以张步才能占据齐地,控制了十二个郡。
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