晨光熹微,金陵城却比往日更早地苏醒过来。
然而唤醒这座城池的,并非往日的炊烟与市井喧嚣,而是一阵紧过一阵的锣声,以及随之而起的、越来越响的议论与骚动。
“铛——铛——铛——!”
“官府告示!全城百姓听真——!”
各主要街口的告示栏前,早已被黑压压的人群围得水泄不通。
身披皂隶服色的衙役用力敲着铜锣,另一人则大声宣读着新贴出的告示内容。
那告示用的并非寻常官府行文的浅白文字,而是以极具煽动性的口吻,历数一个名为“惊轲”的江湖贼子及其党羽的“滔天罪行”。
“……贼子惊轲,狼子野心,纠结江湖亡命,罔顾人伦天道,竟于几日前夜半,潜入水源之地,投以无名剧毒!幸赖陛下座下忠义之士警觉,及时发现,未酿成大祸!然其心可诛,其行可灭!此獠及其同党,视我金陵百姓性命如草芥,实乃天下共敌!”
告示上的文字触目惊心,还配有一幅虽略显粗糙但特征鲜明的惊轲画像。
下方更是列出了高达千两白银的赏格,并言明凡举报、协助抓捕惊轲及其江湖同党者,皆可获重赏。
人群中顿时炸开了锅。
“投毒?!这些江湖人疯了吗?”
“我就说最近井水味道不对!”
“千两白银!够我们一家吃用一辈子了!”
“这些舞刀弄枪的,就没一个好东西!跑到我们金陵来撒野!”
恐慌、猜疑,以及对巨额赏金的贪婪,如同瘟疫般在人群中迅速蔓延。一些原本就对江湖人士敬而远之的百姓,此刻眼中更是充满了敌意。很快,便有地痞混混或是想发横财的人,开始鬼鬼祟祟地四处张望,搜寻着任何看起来像是“江湖人士”的生面孔。
……
与此同时,皇宫大内,御书房中。
李煜手持一份由内侍紧急送来的告示抄本,指节因用力而微微发白。他猛地将抄本拍在御案上,震得笔架上的御笔乱颤。
“胡说八道!构陷!**裸的构陷!”他胸口剧烈起伏,清俊的脸上因愤怒而泛起潮红,“李祚…他这是要釜底抽薪,彻底断绝我与外界的联系!”
他焦躁地在书房内踱步,目光几次扫向殿外。
然而,往日那些忠心耿耿、由他亲自挑选的宫廷亲卫,此刻大多已被李祚以各种名义调离或替换。
殿门外肃立的身影,陌生而冰冷,与其说是护卫,不如说是看守。
一种深切的无力感攫住了他。他知道,此刻的自己,不过是一个被拔去了爪牙、困于金笼的囚徒,连走出这宫门都难,更遑论去澄清真相,阻止这场针对惊轲和所有江湖势力的污蔑与清洗。
“陛下,息怒…”一旁的老内侍低声劝慰,脸上满是忧虑,“如今皇城司大半已听命于皇李祚,宫中禁卫也…还请陛下暂忍一时之气,保全龙体为重啊。”
李煜颓然坐回龙椅,喃喃道:“忍?朕这一忍…只怕金陵城内的血,就要流成河了。”
……
混乱如同投入静湖的巨石,波纹迅速扩散至全城。
一座隐秘的宅院内,几名正在此处养伤的九流门弟子和三更天的暗探,接到了外围眼线传来的消息。
“不好!官府污蔑惊轲少侠投毒,正在全城搜捕我们!”负责望风的年轻弟子脸色煞白地冲进内室。
室内几人闻言,皆是脸色大变。一名手臂还缠着绷带的九流门弟子猛地站起:“无耻!我们拼死对抗秀金楼,他们竟如此颠倒黑白!”
“现在说这些没用!”那三更天的暗探较为冷静,他快速走到窗边,透过缝隙观察着外面逐渐喧嚣的街道,“告示一出,我们这些生面孔立刻会成为众矢之的。此地不宜久留,必须立刻转移!”
“可…可醉花阴那边…”另一人担忧道。醉花阴是他们重要的情报中转点和物资来源。
话音未落,街角突然传来一阵急促的马蹄声和兵甲碰撞声!只见一队盔甲鲜明的城防军士兵,如狼似虎地冲向长街尽头那栋雅致的建筑——正是醉花阴所在!
“查封逆党巢穴!闲杂人等回避!”
为首的军官高声厉喝,士兵们粗暴地驱散门口试图理论的侍女和小厮,蛮横地撞开大门,冲了进去。很快,里面便传来了打砸声、呵斥声以及女子的惊叫声。
远远望见这一幕的江湖子弟们,心都沉到了谷底。
醉花阴被查封,意味着他们在金陵城内的一个重要据点被拔除,情报网络受损,许多受伤的同伴也将失去庇护和药物来源。
“快走!”三更天暗探当机立断,“分头行动!能出城的立刻设法出城,无法出城的,各自寻找最隐蔽的地方蛰伏!记住,无论如何,保住性命,等待首领的消息!”
几人不再犹豫,迅速收拾好必要的物品,销毁可能暴露身份的物件,而后如同水滴融入大海般,借着清晨的薄雾和混乱的人流,从宅院的不同方向悄无声息地撤离。
然而,并非所有人都能如此幸运。
在城市的另一个角落,一名因之前战斗腿部受伤、行动不便的青溪弟子,藏身之处被邻人为了赏金而举报。
很快,秀金楼的铁剑卫便破门而入,尽管他奋力抵抗,终因寡不敌众,血溅当场。
类似的追捕与抵抗,在金陵城的各个角落零星上演。
恐慌如同无形的网,笼罩在每一个江湖人的心头。信任变得脆弱,人心惶惶,往日还算安全的藏身点,此刻都可能成为陷阱。
这一招,正以一种最直接、最恶毒的方式,离间着江湖与百姓,挤压着惊轲阵营的生存空间。
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