曲端领命出帐时,眼底翻涌着的不是悲戚,而是近乎癫狂的戾色。他没有去清点粮草器械,反而直奔军械营,将囤积的火药、火油尽数搬了出来,又命人将城中粮仓、草料场、工坊的东西乃至府库的账册,全堆在了街巷正中。
“将军,这是做什么?”亲兵看得心惊肉跳,忍不住出声阻拦,“大军撤走便是,何必烧了这些?城中百姓……”
“百姓?”曲端冷笑一声,手中马鞭猛地抽在地上,溅起一片尘土,“留给关胜的,只能是一座空城!一座连老鼠都找不到吃食的空城!我曲端守不住大名府,也绝不让夏贼占半分便宜!”
他的声音嘶哑,却带着不容置喙的决绝。亲兵们不敢再劝,只能眼睁睁看着他亲手点燃了火油。
烈焰腾起的那一刻,整个大名府都被映红了。
粮仓的麦秸遇火便燃,噼啪作响,火星冲天而起,烧得夜空一片透亮;工坊里的铁器被烧得通红,熔成铁水顺着街道流淌,像一条条赤色的毒蛇;府库的账册化为灰烬,随风飘散,落在城墙上,落在护城河上,也落在天雄军将士们的肩头。
浓烟滚滚,呛得人睁不开眼。曲端站在城头,看着下方熊熊燃烧的城池,脸上没有任何表情,只有眼底那点疯狂的光,比火光更甚。他甚至命人将城头的弩箭、投石机尽数拆毁,投进火里,连一块完好的城砖都不肯留下。
“烧!都烧了!”他朝着城下嘶吼,声音被烟火吞没,“关胜!你想要大名府?我便给你一座火海!”
曲端是疯子吗?并不是。他何尝不知道,一旦火起没有来得及救援,城里的人都要死,但是他也在赌,他知道一旦失了城墙的庇佑,这些步兵是绝对对不过关胜的骑兵的,不论他们救还是不救,这场火都能为他们安全撤离,留下时间。
城外,夏军大营。
关胜正凭栏远眺,手中握着一枚酒盏,指尖的月光冷得像冰。连日来与天雄军的对峙,让他麾下五万铁骑早已按捺不住,只待宗泽一动,便要挥师攻城。
就在这时,一道赤红的光焰猛地划破夜色,照亮了半边天际。
“将军!快看!”亲兵失声惊呼,手指着大名府的方向。
关胜的目光骤然凝住。
浓烟如墨,裹挟着火星冲天而起,那座巍峨的城池,此刻竟成了一片火海。火舌舔舐着城墙,将夜空烧得一片赤红,连风里都带着焦糊的味道。
他猛地放下酒盏,眼中闪过一丝错愕,随即化作了然的赞叹。
“好一个曲端!好一个天雄军!”关胜大笑出声,声音里带着几分欣赏,几分惊叹,“宁可玉碎,不为瓦全!武玄那小子,果然没让陛下失望!”
他被闻焕章点了一句,所以早料到宗泽会被调走,却没料到曲端竟会如此决绝。一把火,烧光了大名府所有的辎重粮草,烧得这座北疆重镇,只剩下一片残垣断壁。
“陛下的眼光,当真毒辣。”关胜轻声感慨,语气里满是敬佩,“当年在高丽,武玄不过是个小小的校尉,如今竟能以万余人逼得大宋朝廷手忙脚乱,调走宗泽这根擎天柱,这份手笔,放眼天下,几人能及?”
赞叹过后,他又忍不住低骂一声:“曲端这厮,真是个疯子!一座好好的大名府,竟被他烧成了这般模样!”
骂归骂,他却立刻转身,喝道:“传令!全军戒备,待火势稍减,即刻入城!另外,派人盯着天雄军的动向,若他们敢回头,不必留情!”
“喏!”
军令传下,五万夏军铁骑顿时骚动起来,马蹄声哒哒作响,震得大地都在颤抖。
而就在此时,大名府的城门处,却响起了一阵截然不同的动静。
一支三千人的队伍,没有跟着天雄军撤走。他们身着大宋的军服,甲胄陈旧,却个个挺直了脊梁,手中的长枪紧握,目光坚定地望着城外的夏军大营。
为首的,是大名府守将索超。
他不是宗泽的部下,也不是天雄军的人。他是土生土长的大名府人,祖辈三代,都在这座城里当兵。
方才曲端纵火烧城时,他就站在城头,看着那片火海,看着天雄军将士们沉默地撤离,看着宗泽那孤寂的背影消失在夜色里。
他没有走。
“将军,夏军有五万之众,我们只有三千人,这……这是以卵击石啊!”副将周谨哭着劝他,“跟着天雄军走吧!凭借将军的武艺,留得青山在,不怕没柴烧!”
索超猛地拔出腰间的大斧,刃光在火光的映照下,寒芒四射。他看着身后那三千名同样不肯离去的士兵,看着他们脸上的决绝,看着他们眼中的泪光,声音沙哑却掷地有声:
“我索超,是大名府的守将!城在人在,城亡人亡!”
“天雄军要走,那是他们的军令!梁中书要走,那是他胆小偷生,可我们不一样!”他抬手,指着身后那片燃烧的城池,“这里是我们的家!是我们祖祖辈辈埋骨的地方!夏贼要来,便从我们的尸体上踏过去!”
三千将士齐声高呼,声音震彻云霄,盖过了烟火的噼啪声,盖过了夏军的马蹄声。
“城在人在!城亡人亡!”
“城在人在!城亡人亡!”
索超握紧了佩剑,目光死死盯着城外那片黑压压的夏军铁骑。他知道,这一去,便是死路一条。
可他,无路可退。
城外,关胜听到了那阵震天的呼喊,眉头微微皱起。他看着城门处那支小小的队伍,看着他们手中紧握的长枪,看着他们挺直的脊梁,眼中闪过一丝复杂的神色。
“又是一个疯子。”他低声自语,随即沉声喝道,“传令!铁骑列阵!准备冲锋!”
五万铁骑,如黑云压城,缓缓朝着大名府的城门逼近。
城门下,索超深吸一口气,将大斧高举过头顶。
“弟兄们!随我杀!”
一声怒吼,响彻天地。
三千人的队伍,迎着五万铁骑,义无反顾地冲了上去。
他们的身影,在漫天火光中,渺小得像一粒尘埃,却又悲壮得,足以让天地为之动容。
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