凤栖梧宦海龙吟 第152章 调查

江南的春日，烟雨朦胧，运河两岸垂柳依依，本是诗画般的景致，却掩盖不住水面之下涌动的暗流。

石虎派出的两名得力干将——绰号“水鬼”的阿青和“泥鳅”的阿黄，已抵达海州数日。两人都是江南本地人，熟悉方言水性，一个曾是漕帮好手，一个做过行脚商人，打探消息正是他们的拿手好戏。

他们并未直接接触盐场或官府，而是扮作收购蚕丝的外地客商，混迹于茶馆酒肆、码头货栈，与那些运盐的船工、扛包的苦力、乃至走街串巷的小贩攀谈。几碗浊酒下肚，几枚铜钱抛出，零碎的信息便如同涓涓细流，汇聚而来。

“海州的盐？嘿，出的倒是不少，可官仓里总不见满……”

“听说往北边去的漕船，夹带私货是常事，只要打点好了沿路的‘神仙’，畅通无阻。”

“丰隆号？那可是咱海州数一数二的大字号，东家背景硬得很，听说跟京城都有关系，做的生意也杂，盐、丝、茶、木，没有不沾的。”

“盐场那些管事的老爷们，哪个不是肥得流油？城西新起的几座大宅子，瞧见没？都是他们的别院。”

阿青和阿黄将这些碎片化的信息拼凑起来，逐渐勾勒出一幅官商勾结、盗卖官盐的模糊图景。官盐产出后，一部分按正常渠道入库、运输，另一部分则被以“损耗”、“折色”等名目截留，通过像“丰隆号”这样的白手套，流入私盐市场，牟取暴利。而沿途的漕运关卡、地方官吏，则被层层贿赂，睁一只眼闭一只眼。

然而，这些市井流言虽能印证杜衡账目上的疑点，却难以作为扳倒三皇子这等身份人物的铁证。他们需要更直接的东西——经手人的口供，或是真实的原始账本。

这一日，阿黄从一个相熟的酒保口中得知，丰隆号的一个老账房，因年前算错了一笔账，被东家责骂，扣了工钱，近来时常在码头附近的一家小酒馆喝闷酒，抱怨东家刻薄寡恩。

阿青和阿黄觉得，这或许是个突破口。

京城，户部衙门。

杜衡收到了东宫传来的“静默”指令，他放慢了大规模调阅卷宗的动作，但并未停止思考。他将之前核查出的所有疑点、关联账目、可疑人员名单，重新梳理，用只有自己能看懂的符号进行标注和链接，试图找出其中最关键、最无法辩驳的证据链条。

他注意到，几乎所有存在问题的盐场，其“折色”银的接收和转运，都或多或少与漕运衙门的几个特定分支，以及几家背景模糊的“皇商”有所关联。而这些“皇商”的背后，似乎总能隐约看到三皇子母族张家或李阁老门生的影子。这绝非巧合，而是一张精心编织的利益网络。

同时，杜衡也敏锐地察觉到，户部内部的气氛有些微妙的变化。以往对他还算客气的几位同僚，近来似乎有意无意地疏远他。他去库房调阅一些非核心的旧档时，管库的书吏也变得格外“尽责”，反复核对他的手续，拖延时间。

他知道，王老书吏的警告并非空穴来风。三皇子一党在户部的眼线，恐怕已经盯上他了。他必须更加小心，每一次查阅、每一笔记录，都需找到合理的借口，如同在刀尖上行走。

东宫书房内，林夙听完杜衡最新的密报，眉头微蹙。

“杜大人那边压力不小。”林夙对景琰道，“对方显然已经有所警觉，开始在内部排查。我们的人虽然暂时安全，但长此以往，恐生变数。”

景琰站在窗前，望着庭中初绽的玉兰，语气平静却带着冷意：“他们在怕。漕运之败已伤其筋骨，若盐税再出问题，便是动摇根基。他们越是紧张，越是说明我们找对了方向。江南那边呢？石虎的人有进展吗？”

“刚传回消息，他们找到了一个可能的突破口，丰隆号的一个失意老账房。”林夙将阿青阿黄的发现简要汇报。

“账房……”景琰沉吟，“这种人往往知道内情，但也最为谨慎。威逼利诱，需掌握分寸。告诉他们，务必小心，不要暴露身份，更不能让目标察觉是我们的人。”

“奴才明白。已让他们见机行事，以利诱为主，套取信息为上，不到万不得已，不强求人证。”

江南，海州码头旁，一家名为“醉忘忧”的简陋酒馆。

阿青和阿黄连续来了三日，终于“偶遇”了那位丰隆号的老账房——姓钱，五十多岁年纪，穿着半旧的长衫，面容愁苦，独自坐在角落，就着一碟茴香豆喝闷酒。

阿黄扮作热情健谈的商人，主动凑过去拼桌，几杯酒下肚，便与钱账房称兄道弟起来。阿青则在一旁沉默喝酒，偶尔插一两句话，更像是个沉默的伙计。

“钱老哥，看您唉声叹气的，可是遇到了什么难处？”阿黄给钱账房斟满酒，关切地问。

钱账房叹了口气：“唉，不提也罢，替人做工，受些闲气也是常事。”

“可是东家待您不公？”阿黄压低声音，“我听说丰隆号生意做得大，东家更是手眼通天的人物，怎会亏待您这样的老账房？”

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