黄河渡口的晨雾尚未散尽,十艘崭新的蒸汽商船已整齐列阵,船身泛着冷硬的精铁光泽,烟囱中缓缓升腾的白烟,在晨光中勾勒出清晰的轮廓。陆辰站在渡口高台上,望着这支扩建后的商船队,眼中闪过一丝锐利 —— 这不仅是打通南北贸易的通道,更是挤压萧承煜经济命脉的利刃。
“王爷,十艘蒸汽商船均已调试完毕,每艘载重五百吨,配备船员三十人,续航能力可达十日,从岭南至北疆的直达航线已勘探完毕,沿途共设六处补给站,可确保商船往返无虞。” 负责商船调度的赵虎上前禀报,手中捧着航线图。
陆辰接过图纸,指尖点在航线标注的关键节点:“传统漕船从岭南至北疆,需耗时一个月,且受风向、水流限制,损耗率高达三成。我们的蒸汽商船,速度是传统漕船的三倍,损耗率控制在一成以内,这就是我们的优势。”
他转头对身旁的江南商会总掌柜徐坤道:“徐掌柜,即刻通知江南、岭南的商户,凡通过我们蒸汽商船运输货物者,运费减免两成,且保证货物安全,延误一日,赔偿十倍运费。”
徐坤躬身应道:“属下遵令!如今商户们早已对传统漕船的慢速度、高损耗怨声载道,听闻我们开通直达航线,且有如此优惠,定会踊跃合作。”
果不其然,消息传出后,江南、岭南的商户们纷纷涌向江南商会。广州的蔗糖商张老板,此前通过萧承煜控制的漕帮运输蔗糖,不仅耗时二十余日,还时常被漕帮以 “保护费” 名义克扣,损耗率高达四成。得知蒸汽商船的优势后,他第一时间与江南商会签订协议,将本月的五十万斤蔗糖全部交由蒸汽商船运输。
“陆王爷的蒸汽商船要是早开通,我也不至于每年损失这么多银子!” 张老板感慨道,“运费减免两成,还能保证十日抵达,这生意值了!”
短短半月,蒸汽商船队的订单便排到了三个月后。十艘商船日夜不休地往返于岭南与北疆之间,将岭南的蔗糖、香料、丝绸运往北疆,再将北疆的棉布、精铁、煤炭运回南方。传统漕船的生意一落千丈,萧承煜暗中控制的漕帮更是首当其冲 —— 原本漕帮垄断了江南至岭南的三成漕运业务,如今商户们纷纷转投蒸汽商船,漕帮的收入锐减七成,不少帮众因无活可干,选择脱离漕帮。
漕帮总舵主周熊,是萧承煜的亲信,得知情况后,气得砸碎了堂内的桌椅。“陆辰!你欺人太甚!” 周熊怒吼道,“传我命令,所有漕船暂停运营,召集帮众,前往苏州向萧公子求援!”
苏州的萧承煜,收到周熊的求援信后,脸色阴沉得能滴出水来。漕帮不仅是他重要的经济来源,还是他在江南收集情报、运输物资的重要渠道。如今漕帮濒临解散,他的经济与情报网络都将遭受重创。
“陆辰,你以为垄断漕运就能断我生路?” 萧承煜低声自语,眼中闪过一丝狠厉,“传我命令,让清风剑派、丹霞门暗中联络江湖势力,伺机截杀陆辰的蒸汽商船,绝不能让他的漕运线安稳运行!”
而此时的岭南,林晚秋正看着江南商会的季度财报,脸上露出一丝欣慰。蒸汽商船带来的漕运红利,让江南商会的规模在短短一个月内翻倍,利润较往年同期增长三倍。这些资金,不仅能支撑商会的日常运营,还能为机械工坊提供充足的研发资金。
“小姐,我们用漕运红利购置了新的熔炉和锻造设备,机械工坊的产能提升了五成,连发机关弩的月产量已达两百台。” 徐坤禀报说道,“同时,我们还招募了百名经验丰富的工匠,专门研发改良蒸汽器械,目前已初步完成了蒸汽驱动的织布机改良,效率比之前提升了三成。”
林晚秋点了点头,眼中闪过一丝坚定:“继续加大对机械工坊的投入,尤其是蒸汽武器的研发。萧承煜绝不会坐视漕运被我们垄断,定会有所反扑,我们必须做好应对准备。”
她深知,蒸汽商船带来的不仅是经济利益,更是陆辰与萧承煜博弈的重要筹码。只有牢牢掌控漕运,才能确保南北物资畅通,为后续的军事行动提供充足的后勤保障。而她能做的,就是利用漕运红利,不断增强自身的实力,为陆辰守住江南与岭南的防线。
黄河渡口,又一艘蒸汽商船满载着货物,缓缓驶离渡口。烟囱中冒出的白烟,在天空中划出一道长长的弧线,如同一条连接南北的纽带。陆辰站在高台上,望着商船远去的背影,心中暗忖:萧承煜,你的漕帮已垮,接下来,我会一步步瓦解你的所有势力,让你再无翻身之力。
一场围绕着漕运的较量,才刚刚开始。萧承煜的反扑即将到来,而陆辰与林晚秋,早已做好了应对的准备。
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