宫中传来的消息,如同在滚油中滴入冷水,让本就紧绷的气氛瞬间炸开。陛下对“修道长生”重燃兴趣,私下接见“仙师”……这每一个字眼,都像重锤敲在梁铮、秦泰心头。卫霖临死前那诡异的“紫禁城里打坐”之语,竟似乎并非全然狂言。
“必须尽快找到那个道士!”秦泰语气森然,指尖无意识摩挲着刀柄,“否则,祸起萧墙之内,后果不堪设想。”
梁铮面色凝重:“云雾山‘小金顶’与购买‘星屑砂’的道士,两条线必须加快。但宫中……我们需格外谨慎,没有确凿证据,绝不能轻动。”
就在两人商议之际,赵彦茹由丫鬟扶着,缓缓走入书房。她脸色比往日更显苍白,呼吸也带着急促,但眼神却异常清亮,仿佛下定了某种决心。
“阿泰,梁大哥,”她声音依旧轻柔,却带着不容置疑的坚定,“了尘还在我们手中。她是目前唯一已知的、与卫霖和那道士有过直接接触的中间人。卫霖死了,李嵩所知有限,突破口,或许只能在她身上了。我想……再去见她一次。”
秦泰眉头立刻拧紧:“不行!你如今身子……更何况,那妖尼诡计多端!”
赵彦茹轻轻摇头,露出一抹虚弱的笑:“正因我这般模样,她才可能放松警惕。有些话,女人对女人,或许更容易说。而且……”她顿了顿,目光扫过梁铮和秦泰,“我总觉得,她知道的,比我们想象的要多。尤其是关于那个道士的……特征,或者习惯。”
元元担忧地看着赵彦茹:“彦茹,你的脸色很不好,是不是……”
“无妨,”赵彦茹打断她,勉力站直身体,“只是昨夜没睡好。此事宜早不宜迟,我怕迟则生变。”
见她态度坚决,且所言确有道理,梁铮与秦泰交换了一个眼神,最终点头同意,但坚持要加派得力人手,确保万无一失。
静心庵经历了之前的变故,显得更加冷清。了尘被单独关押在庵内一间僻静的禅房内,由锦衣卫严密看守。
赵彦茹依旧是一身素雅,病弱不堪的模样,在秦泰和两名女暗探的护卫下,走进了禅房。
了尘盘坐在蒲团上,神色倒还算平静,只是眼底深处藏着一丝难以掩饰的惊惶。见到赵彦茹,她眼中闪过一丝复杂,双手合十:“秦夫人。”
赵彦茹在她对面的蒲团上缓缓坐下,微微喘息片刻,才开口道:“师太,今日前来,并非问罪,只是想与你聊聊。”
了尘垂眸不语。
赵彦茹也不着急,轻轻咳嗽着,仿佛闲聊般说道:“卫霖死了。”
了尘的身体几不可察地颤抖了一下。
“他死前,提到了那位‘道长’,”赵彦茹继续用轻柔的语调说着,目光却紧紧锁住了尘的表情,“说道长有通天彻地之能,或许……就在紫禁城中呢。” 她故意将卫霖夸张的话复述出来,观察着了尘的反应。
了尘的呼吸明显急促了一瞬,虽然她极力克制,但捏着佛珠的手指指节已然发白。
赵彦茹心中了然,继续施加压力:“师太,你是个聪明人。卫霖已死,李嵩落网,你以为你还能独善其身吗?那位‘道长’神通广大,但如今看来,似乎也并未将你们的安危放在心上。否则,卫霖何至于死?你又何至于被困于此?”
她顿了顿,声音更轻,却带着一种直刺人心的力量:“告诉我,那位道长,究竟有何特征?他常去何处?你们如何联络?说出来,或可戴罪立功,求得一线生机。若冥顽不灵……谋逆大罪,牵连的,可不止你一人。” 她意有所指地看了一眼禅房外,暗示可能波及静心庵其他无辜之人。
了尘脸上血色尽褪,嘴唇哆嗦着,内心显然在进行激烈的挣扎。恐惧、背叛、以及对未来的绝望交织在一起。
良久,她仿佛被抽干了力气,颓然道:“……那位道长……贫尼也只见过两次,每次都隔着帘幕,看不清具体样貌……只记得……他身形高瘦,声音有些奇特,带着点……像是金属摩擦的沙哑……他右手小指,似乎戴着一枚黑色的……指环,材质不明,非金非玉……”
她喘了口气,继续道:“联络……多是通过卫霖。偶尔,会有陌生人送来密信,放在庵后那棵老槐树的树洞里……信上会用一种奇怪的符号标记……像……像扭曲的火焰,又像是某种飞蛾……”
扭曲的火焰?飞蛾?
赵彦茹心中一动,这与元元发现的蝴蝶翅膀上的西域密文风格似乎有所关联!
“还有呢?”秦泰在一旁冷声追问。
“没……没有了……”了尘慌乱地摇头,“道长行事神秘,从不多言。我只负责传递一些京城内的风声,和……和必要时,协助一些‘物品’的流转……” 她所指的“物品”,很可能就是“青粉”。
就在了尘似乎还想说什么的时候,异变陡生!
一支淬毒的弩箭,毫无征兆地从禅房一侧的窗户缝隙中疾射而入,目标直指了尘的咽喉!速度快得惊人!
“小心!”秦泰反应极快,猛地拔出腰间佩刀,刀光一闪,“铛”的一声脆响,将那支弩箭击飞!箭簇深深钉入对面的墙壁,发出“嗡”的颤音。
几乎同时,窗外传来一声轻微的闷响和重物倒地声,显然是放冷箭的刺客被外围埋伏的锦衣卫解决了。
但了尘已被这突如其来的刺杀吓得魂飞魄散,瘫软在地,指着窗户,喉咙里发出“嗬嗬”的声响,再也说不出一个字。
对方灭口的速度,超出了他们的预期!
赵彦茹在暗探的保护下迅速退到安全角落,虽然受惊,但眼神依旧冷静。她看着瘫软的了尘,知道再也问不出什么了。但了尘提供的“高瘦、金属沙哑声、黑色指环”以及“火焰飞蛾”标记,已是极为宝贵的线索!
“看来,有人不想让她开口。”秦泰收刀入鞘,脸色阴沉得可怕,“我们离核心越来越近了,对方也坐不住了。”
赵彦茹微微点头,强压下喉头涌起的腥甜感,低声道:“回去吧,这里不安全了。”
静心庵之行,虽有惊险,但成功撬开了了尘的嘴,获得了关于神秘道士的关键特征。然而,随之而来的灭口行动也表明,暗处的敌人,已经张开了獠牙,接下来的每一步,都将更加危险。
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