“星尘”的身影连同那简陋的跃迁装置,在白光中彻底消失,只留下爆炸的余波和一片狼藉。空气中弥漫着臭氧和某种硅基物质高温分解的奇特气味。
“标记……成功了吗?”霍震岳急切地看向闭目感应的林夜。
林夜缓缓睁开双眼,眼底深处那抹混沌与虚空交织的光芒渐渐隐去,他点了点头,但眉头却微微皱起:“标记成功了,但……很微弱,而且距离极其遥远。他进行了一次超长距离的、极不稳定的随机跃迁,目的地连他自己恐怕都无法精确控制。”
这意味着,即使有标记,短期内也很难进行精准追踪。星尘就像一颗被用力扔进宇宙深空的石子,不知落向何方。
“这个叛徒!”暴熊王怒骂一声,一拳砸在旁边的金属墙壁上,发出沉闷的响声。
贞德则更关心林夜的状态:“你刚才强行施展秘术,又动用了虚空本源,伤势有没有加重?”
林夜感受了一下体内依旧脆弱的力量平衡,摇了摇头:“暂时无碍,但必须尽快调理。此地不宜久留,星尘虽然跑了,但他临死前发出的坐标信号,很可能已经引来了更大的麻烦。”
他口中的“麻烦”,让所有人都心头一凛。星尘效忠的那个所谓“主人”,以及其麾下可能存在的舰队,才是真正的威胁。
就在这时,基地的公共广播系统响起了凯尔·索恩沉稳的声音:“所有单位注意,基地内部威胁已清除。请林夜先生及其团队成员,以及各战斗部门主管,立即到中央指挥室集合。重复,立即到中央指挥室集合。”
显然,作为基地指挥官,凯尔已经通过监控系统了解了刚才发生的一切。
众人对视一眼,收拾心情,在一位赶来接引的巡天者士兵带领下,快速前往位于基地核心区域的中央指挥室。
指挥室比之前见过的任何地方都要宏伟,环形布局,中央是一个巨大的全息星图,此刻正显示着基地周边的实时动态以及……一条刚刚被标注出来的、源自星尘跃迁点的微弱能量轨迹,延伸向星图边缘的未知黑暗区域。
凯尔·索恩站在星图前,面色凝重。伊莎医生和几位看起来是高级军官的巡天者站在他身旁。看到林夜等人进来,凯尔转过身,目光首先落在林夜身上。
“林夜先生,首先,再次感谢你们在刚才的战斗中提供的巨大帮助。尤其是你,以重伤之躯击溃虚空祭司,并追踪标记了叛徒‘星尘’,为我们争取了宝贵的时间和信息。”凯尔的感谢十分诚恳。
林夜微微颔首:“分内之事。凯尔指挥官,现在情况如何?”
凯尔指向全息星图,语气沉重:“情况不容乐观。根据我们对星尘最后发送信号的分析,以及‘源数据库’对类似能量特征的比对,基本可以确定,他联系的对象,是一个被称为‘收割者’的远古文明残留势力。”
“收割者?”众人都是一愣。
“是的,”凯尔操作星图,调出一些模糊的、充满毁灭景象的档案记录,“这是一个在数个纪元前曾活跃于这片星域的极端文明。他们信奉某种‘宇宙熵增终极论’,认为所有有序的文明最终都会导致宇宙的混乱加剧,唯一的‘净化’方式,就是将文明在发展到一定阶段前进行‘收割’,将其能量和物质回归于最原始的状态。”
“他们是一种……文明清道夫?”霍震岳震惊道。
“可以这么理解。”凯尔点头,“‘收割者’拥有高度发达的虚空科技,擅长利用和制造虚空裂缝进行突袭。他们视任何发展中的智慧文明为‘杂草’,必须予以清除。而‘星尘’所在的硅基文明,据说就是在试图突破某个技术瓶颈时,被‘收割者’盯上并毁灭的。星尘很可能是在文明覆灭前后,被‘收割者’捕获并洗脑,成为了他们安插在外的‘眼线’和‘诱饵’。”
伊莎医生补充道:“我们收容星尘,本是出于人道主义和研究目的,希望能从他那里了解那个消亡的硅基文明。多年来他一直处于静默状态,没想到……他真正的任务,是潜伏并寻找像‘蚀龙钉’这样蕴含高维能量或虚空本源的‘奇点’,并将其坐标发送给‘收割者’。”
真相逐渐浮出水面,令人脊背发凉。地球,或者说林夜身上的蚀龙钉,竟然被这样一个恐怖的远古文明盯上了!
“星尘发送的坐标,精度如何?‘收割者’需要多久能抵达?”林夜问出了最关键的问题。
凯尔沉默了一下,指向星图上那条轨迹的尽头:“信号是定向发送,精度很高。至于时间……‘收割者’的舰队通常潜伏在深层虚空,通过特定的‘虚空航道’移动。根据数据库的记载和他们以往的行事风格判断,留给我们的时间……可能非常有限,短则标准时数日,长则……数十日。”
指挥室内一片寂静。数日到数十日?这对于星际尺度的航行而言,几乎是眨眼即至!
“我们必须立刻撤离,返回地球示警!”霍震岳立刻说道。
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