“沙漠之舟”在无垠的沙海中颠簸前行,巨大的轮胎卷起漫天黄沙,留下两行蜿蜒的、如同史前巨兽足迹般的车辙。车内虽然有着还算不错的空调系统,但窗外那仿佛能融化钢铁的酷热,以及千篇一律的金色风景,依然让人感到一种发自灵魂深处的疲惫和……无聊。
“我说……咱们已经开了三天了吧?”雷班纳有气无力地趴在方向盘上,眼神空洞地看着前方又一个看起来和之前毫无区别的沙丘,“我怎么感觉像是在跑步机上开车?周围的风景就跟复制粘贴的一样!阿尔法,你确定导航没出问题?咱们不是在绕圈子吧?”
“导航系统运行正常,方向确认无误。”阿尔法平静地回答,她正利用“沙漠之舟”的传感器分析着沙粒的成分,似乎对这种重复景色适应良好,“根据速度和行程估算,我们尚未进入沙漠中心区域。”
克里夫则在后面的维修间里捣鼓着什么,叮叮当当的声音不绝于耳,偶尔还传来他兴奋的自言自语:“……这个散热效率还能再优化百分之五……嗯,或许可以加装一个被动式冷凝回路……”
英格丽特擦拭着她的狙击枪,这是她打发时间兼保持战斗状态的方式。她偶尔会抬头看看窗外,锐利的目光扫过沙丘的轮廓和天空的颜色,像是在评估潜在的危险。
就在雷班纳觉得自己快要被这该死的单调逼疯,甚至开始怀念起被冷血党追着打的“刺激”时光时,前方沙丘的尽头,突然出现了一抹不一样的色彩。
那是一片……绿色?
不是海市蜃楼那种虚幻的晃动,而是实实在在的、生机勃勃的绿色!一片不算很大,但在此刻的雷班纳眼中简直比诺亚的核心代码还要珍贵的绿洲,如同宝石般镶嵌在无边的金黄之中。隐约还能看到一些低矮的、用沙土和岩石垒砌的建筑轮廓。
“绿洲!是绿洲!”雷班纳瞬间满血复活,激动得差点把方向盘给薅下来,“快!克里夫!别研究你那破冷凝回路了!前面有村子!说不定有冰镇啤酒……呃,我是说,有补给和情报!”
他操控着“沙漠之舟”加快速度(虽然这大家伙的“快”也有限),朝着那片希望的绿色驶去。
靠近了才发现,这是一个非常小的镇子,大概只有几十户人家,围绕着一眼清澈的泉水而建。房屋简陋却结实,镇民们穿着抵御风沙的袍子,皮肤被晒得黝黑,看到这辆造型奇特的“沙漠之舟”驶来,纷纷投来好奇而警惕的目光,但并没有明显的敌意。
“看起来……挺朴实的。”雷班纳将“沙漠之舟”停在镇子边缘,避免引起不必要的恐慌,“希望这里的人比较好说话,别像之前某些地方,见面就先送我们一梭子子弹当见面礼。”
他、英格丽特和克里夫(阿尔法留在车上保持警戒)刚一下车,就被干燥灼热的空气包裹,与车内凉爽的环境形成鲜明对比。
一位须发皆白、脸上布满皱纹但精神矍铄的老人,在一个年轻人的搀扶下,从最大的一间土屋里走了出来。他打量着雷班纳三人,尤其是他们身上与本地人格格不入的装备和风尘仆仆的样子,开口问道:“远道而来的旅人,我是马多镇的镇长巴鲁。你们来到这片沙海,所为何事?” 他的声音苍老却沉稳。
“镇长您好!”雷班纳赶紧露出一个自认为最人畜无害的笑容(虽然可能看起来有点傻),“我们是路过的猎人,想打听点事情,顺便补充点水源。” 他刻意隐去了寻找科学家故居和诺亚的相关信息,毕竟这听起来太吓人了。
老镇长巴鲁浑浊却锐利的眼睛在雷班纳脸上停留了片刻,又看了看他身后的英格丽特和克里夫,缓缓说道:“猎人?看你们的战车……非同一般。不过,马多欢迎守规矩的客人。水源可以给你们,至于情报……要看你们问什么了。”
雷班纳正要开口询问是否听说过“谢尔盖耶夫故居”,老镇长却像是突然想起了什么,盯着雷班纳的脸,尤其是他那双因为冷冻苏醒而比常人更显……“清澈”(或者说缺乏长期废土生活痕迹)的眼睛,有些不确定地问道:“年轻人……你……你是不是经历过很长、很冷的睡眠?”
雷班纳心里咯噔一下,瞬间警惕起来:“您……您怎么知道?” 这老头难道会看相?还是说……跟诺亚有关?
老镇长巴鲁没有直接回答,而是转身对搀扶他的年轻人低声吩咐了几句。年轻人点点头,快步跑回了土屋。不一会儿,他捧着一个用油布包裹得严严实实、巴掌大小的方形物体跑了回来。
巴鲁接过那个东西,小心翼翼地揭开油布,露出了一个造型古朴、闪烁着微弱金属光泽的盒子。他将其递向雷班纳,眼神中带着一种复杂的情绪,有怀念,有感慨,也有一丝如释重负。
“很多年前,有一位……行为有些奇特,但医术(或者说他对生命的理解)无比高超的博士路过这里。”巴鲁的声音带着回忆的悠远,“他治好了镇子里一场可怕的瘟疫,救了许多人的命。他离开前,把这个交给我,说将来会有一个‘从沉睡中归来的年轻人’找到这里,让我务必把这个信标交给他。”
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