黑风岭的腥风血雨,最终被抛在了身后。剩余的行程,经阁小队再未遭遇如鬼面魔藤那般棘手的妖物,偶有几只不开眼的低阶妖兽,也被配合已然默契许多的五人迅速解决。器堂那位执事似乎暗中有所照拂,行进路线有意无意地将他们护在相对安全的中段,让这支疲惫的队伍得以喘息。
数日后,清虚宗巍峨的山门终于在望。当脚踏上宗门内平整的青石地面,嗅到那熟悉的、混合着灵草与檀香的气息时,饶是心性沉稳如吴师兄,紧绷的脸上也松弛了几分。何家兄弟更是几乎喜极而泣,有种恍如隔世之感。
宗门广场上,各堂口陆续回归的队伍正在交接任务,清点伤亡,人声鼎沸,与出发时的意气风发相比,多了几分沉重与肃杀。经阁五人小队的回归,并未引起太多注意,直到他们上前,将任务玉牌和收集的妖兽材料上缴。
负责核验的执事看到他们五人虽风尘仆仆,却都全须全尾地站在这里,甚至吴师兄和苏婉的气息比出发前似乎还凝练了一丝,眼中不由闪过一丝讶异。尤其是在清点材料,看到那几颗取自鬼面魔藤核心、代表着他们曾参与并协助解决那次危机的“蚀心藤瘤”时,执事的脸色更是郑重了几分。
“经阁小队,任务完成,评定:甲中。”执事高声宣布,将相应的贡献点划入各人身份玉牌,“额外奖励,协助器堂击溃鬼面魔藤群,小队成员每人追加五十贡献点。”
“甲中”的评定和额外奖励,在回归的各支边缘队伍中,算得上是极为亮眼的成绩。周围顿时投来不少惊异的目光。尤其是当有人认出队伍中那个身形单薄、面容沉静的少女,就是近来名声有些奇特的苏婉时,议论声更是低低响起。
“甲中?经阁这次走了什么运?”
“听说他们碰上了鬼面魔藤,居然没减员?”
“好像跟那个苏婉有关,器堂的刘执事回来时还特意提了一句……”
吴师兄面无表情地收起身份玉牌,对周围的议论充耳不闻。陈师兄则下意识地挺直了腰杆,脸上露出一丝与有荣焉。何家兄弟更是兴奋地涨红了脸,看向苏婉的目光充满了感激。
苏婉却只是平静地收好自己的那份贡献点,对着核验执事微微躬身,便退到了一旁,仿佛那些目光与议论都与她无关。她此刻更关心的,是尽快回到丙三库房,消化此行所得,并开始为即将到来的外门大比做准备。
“苏师妹。”吴师兄走到她身边,声音依旧冷硬,却少了几分疏离,“此番,多谢。”
他只说了这四个字,便不再多言,转身大步离去,背影依旧挺拔。
陈师兄也走了过来,神色复杂,最终化作一声轻叹,拱了拱手:“苏师妹,后会有期。”也随即离开。
何家兄弟则围着苏婉,千恩万谢,直到苏婉温和地催促他们快去休息,两人才一步三回头地走了。
人群逐渐散去,苏婉正准备返回经阁,一个声音叫住了她。
“苏师妹,请留步。”
苏婉回头,只见器堂那位姓刘的执事走了过来,脸上带着和煦的笑容。
“刘执事。”苏婉行礼。
“不必多礼。”刘执事摆摆手,目光赞赏地看着她,“黑风岭之事,多亏师妹机敏,否则我器堂弟子伤亡恐怕更重。这份人情,刘某记下了。”
“执事言重了,同门互助,分内之事。”苏婉谦逊道。
刘执事笑了笑,不再客套,压低了些声音道:“师妹回去后,还需多加小心。丹堂那边……近来似乎不太平静。”他点到即止,并未明言,但眼神中的提醒意味十足。
苏婉心中了然,看来丹堂的动作,连器堂这边都有所察觉了。她神色不变,点头道:“多谢刘执事提醒,弟子谨记。”
刘执事见她如此沉稳,眼中赞赏更浓,点了点头,便转身离开了。
苏婉独自一人走在返回经阁的路上,夕阳将她的影子拉得很长。怀中的身份玉牌多了近百贡献点,算是一笔不小的财富,但刘执事最后的提醒,却像一块石头投入心湖。
回到丙三库房,她并未立刻休息,而是先仔细检查了库房和她的小屋,确认无人动过手脚后,才稍稍松了口气。她点燃油灯,就着昏黄的光线,开始整理此行的收获与反思。
实战的锤炼,让她对自身灵力掌控、以及对各种材料特性的应用有了更深的理解。尤其是利用铁齿狼血克制鬼面魔藤的经历,让她对韩长老手札中那些看似零碎的知识,有了全新的认识——知识本身并无强弱,关键在于如何运用。
她取出那本泛黄的手札,这一次,不再是带着敬畏的远观,而是带着求证与思考的心态,开始认真翻阅。那些关于各地奇特种植物、偏门食材处理法、甚至是一些残缺古方的记录,在她眼中不再是孤立的文字,而是与她在丙三库房所学、与她自身灵膳实践相互印证、碰撞的源泉。
她看得入了神,直到窗外月上中天,才揉了揉有些发涩的眼睛。心中对于如何在大比前进一步提升自己,有了更清晰的规划。贡献点可以兑换一些实用的低阶法术玉简,或者购买几种她之前限于财力无法获取的辅助材料。而韩长老手札中的几个古方,也让她看到了改良现有灵膳、甚至尝试制作更具针对性效果食补的可能。
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