青州府衙的议事厅内,烛火通明。叶尘坐在主位上,两侧依次坐着柳若璃、陈武、老鬼、周明、秦峰、王虎、张龙,还有刚被解除软禁的赵景渊与赵景浩。桌上摊着一张巨大的舆图,标注着从青州到帝都的所有州府与关隘。
“现在青州兵力已达十二万,各州府粮草充足,信王旧部也陆续赶来,”叶尘指尖落在舆图上的“兖州”位置,声音沉稳,“下一步,我们不能再被动防守——要主动出击,联络天下反朝廷的势力,准备北伐帝都。”
秦峰猛地站起身,眼中满是激动:“叶公子说得对!信王当年就是被皇帝陷害,我们这些旧部早就想报仇了!只要叶公子下令,我们愿为先锋,直捣帝都!”
赵景渊却摇了摇头,手指指向舆图上的“徐州”:“不可冒进。徐州是帝都的屏障,守将李威是皇帝的死忠,麾下有三万精锐,还有坚固的城墙——要是硬攻,我们会损失惨重。而且,皇帝在帝都还有十万禁军,一旦我们进攻徐州,禁军就会赶来支援,到时候我们会腹背受敌。”
众人都看向叶尘,等着他拿主意。叶尘点头,认可赵景渊的说法:“景渊说得对,我们要‘联势’而非‘硬拼’。第一,让柳若璃继续联络各地信王旧部,尤其是驻守江南的林将军——他手握五万水军,要是能拉拢过来,我们就能从水路夹击帝都。”
“第二,让周明去徐州附近的宿州、亳州,联络当地的乡绅与义军——这些人被朝廷压榨多年,早就心怀不满,只要我们许以好处,他们肯定愿意归顺,到时候就能从侧面牵制李威的兵力。”
“第三,也是最重要的一步,”叶尘看向赵景浩,“景浩,你在帝都有不少旧部,熟悉禁军的布防。我需要你派心腹潜回帝都,联络那些对你忠心的人,打探禁军的动向,再在帝都布下眼线——我们要知己知彼,才能制定北伐的计策。”
赵景浩立刻点头:“放心,我这就写信,让心腹连夜赶回帝都!我的人大多在禁军里任职,肯定能打探到有用的消息!”
议事结束后,众人各自领命离去。赵景渊却留了下来,看着叶尘道:“叶尘,你真的相信我和景浩?不怕我们耍花样?”
叶尘抬头,与他对视:“我相信的不是你们,是你们对皇帝的恨。而且,青州的民心和兵力都在我手里,就算你们耍花样,也翻不了天。”
赵景渊轻笑一声,不再多言,转身离去。柳若璃走到叶尘身边,轻声道:“九弟,你就这么放他们去联络旧部,不怕他们暗中给皇帝通风报信?”
“怕就不会让他们去了。”叶尘道,“我已经让马三盯着他们的人,只要帝都那边有异动,我们立刻就能知道。而且,赵景渊和赵景浩被皇帝利用了这么多年,心里的恨比谁都深——他们不会轻易放弃报仇的机会。”
柳若璃点头,递给他一封密信:“对了,江南的林将军传回消息,说他愿意归顺,但需要我们派一个心腹去江南,和他当面商议合作的细节——他担心朝廷的暗探。”
“我去。”叶尘立刻道,“江南距离青州太远,派别人去我不放心。而且,我有瞬移和隐身术,就算遇到危险,也能全身而退。”
柳若璃想劝阻,却知道叶尘的脾气,最终只能点头:“那你一定要小心。我会在青州稳住局面,等你回来。”
三日后,叶尘换上普通商人的服饰,带着少量干粮,用瞬移术悄无声息地离开了青州。江南的水乡与青州的旷野截然不同,到处是小桥流水,乌篷船在河道里缓缓划过。他按密信上的地址,找到一处位于湖边的宅院——这里就是林将军的秘密联络点。
宅院的门开着,一个穿着青色长衫的中年人正站在院内等候。见到叶尘,他立刻拱手:“可是叶公子?在下是林将军的幕僚,姓苏。”
叶尘点头,跟着苏幕僚走进院内。穿过几道回廊,来到一间密室,林将军正坐在桌前,手里拿着一份舆图。他身材高大,脸上带着一道刀疤,眼神锐利,一看就是沙场老将。
“叶公子,久仰大名!”林将军站起身,对着叶尘抱拳,“你在青州大败朝廷大军,擒住睿亲王和大皇子,真是大快人心!”
叶尘回礼:“林将军过奖了。我这次来,是想和将军商议合作北伐的事——只要将军愿意出兵,我们就能从水陆两路夹击帝都,一举推翻昏庸的皇帝。”
林将军点头,指着舆图上的“扬州”:“我麾下有五万水军,驻守在长江沿岸。只要叶公子从陆路进攻徐州,我就率水军沿长江北上,攻占扬州,截断帝都的粮草供应——扬州是帝都的粮道重镇,一旦被我们拿下,皇帝的禁军就会断粮。”
“好计策!”叶尘眼中一亮,“那我们就定在一个月后,同时出兵——我会让周明在宿州、亳州牵制李威,你率水军进攻扬州,我则带着大军从陆路进攻徐州,三路夹击,让皇帝首尾不能相顾!”
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