夕阳彻底沉入西山,最后一缕余晖也被浓稠的黑夜吞噬。威远将军府的流放队伍,像一条疲惫不堪的长蛇,在崎岖的官道上艰难蠕动。
老太奶奶被大孙媳苏瑶和二孙媳柳若璃一左一右搀扶着,她那身洗得发白的粗布衣裳早已被汗水浸透。
紧紧贴在干瘪的身上,每走一步,胸口都剧烈起伏,浑浊的眼睛里满是对前路的茫然与疲惫。
母亲王氏和几位姨娘更是摇摇欲坠,她们本是养尊处优的将军府女眷,何曾受过这般苦楚,此刻发髻散乱,裙摆沾满泥污,每迈出一步都像是在刀尖上行走。
“奶奶,再坚持一下,前面应该快有能歇脚的地方了。”
苏瑶一边费力地扶着老太奶奶,一边用沙哑的声音安慰道,自己的额角也布满了细密的汗珠。
王氏虚弱地摇了摇头,嘴唇翕动了几下,却发不出任何声音,只是将求助的目光投向身边的三姨娘。
三姨娘也是面色蜡黄,强撑着扶住王氏的胳膊,低声道:“夫人,咱们……咱们不能停。”
相比之下,八位嫂嫂的状况稍好一些。她们大多出身武将世家,虽也是娇养长大,但自幼跟着父兄习武,底子比王氏和姨娘们扎实。
可这一路,她们不仅要自己走,还要轮流搀扶着“病弱”的叶尘,每个人的胳膊都酸得像是要断了。
扶着叶尘左胳膊的四嫂林晚儿,时不时低头看他一眼,见他依旧是那副毫无生气的模样,心里满是担忧。
九少爷自打出城后就没怎么开过口,脸色白得像纸,嘴唇干裂起皮,真不知道还能不能撑到流放之地。
叶尘趴在嫂嫂们的怀里,看似昏昏欲睡,实则一直用敏锐的感官警惕地捕捉着周围的一切。
他能清晰地听到老太奶奶急促的喘息,能感受到母亲身体的颤抖,也能察觉到嫂嫂们手臂上传来的疲惫。
他的空间里囤满了食物、水和药品,可他不敢轻举妄动,谁知道暗处有没有皇帝安插的眼线。
负责押送的衙役们,此刻也显露出疲态。走在最前面的几个,吊儿郎当地拖着水火棍,嘴里哼着不成调的小曲,连头都懒得回一下;
垫后的马三,时不时回头骂骂咧咧,“都他妈快点!磨磨蹭蹭的,想让老子把你们扔在这儿喂狼是不是?”,
但也只是嘴上威风,脚步却没快多少。在他看来,这群老弱妇孺,离京城又近,翻不起什么浪,没必要太较真。
叶尘心中暗忖,机会或许就在此刻。他悄悄用胳膊肘碰了碰扶着他的二嫂柳若璃和五嫂苏晴。
柳若璃和苏晴立刻会意,低下头,将耳朵凑近叶尘。
“嫂嫂们,”叶尘的声音压得极低,“等会儿,把我围在中间,千万别让任何人看到我。”
两位嫂嫂眼中闪过一丝疑惑,但看到叶尘眼神里的郑重,还是迅速点了点头。
叶尘接着叮嘱:“你们一会儿可能会看到些…
…意想不到的事,但只管把我围得严严实实,什么都别问,也别露出惊讶的神色。”
柳若璃和苏晴再次点头,随后不动声色地和其他几位嫂嫂交换了眼神。
几位嫂嫂心领神会,默契地调整位置,将叶尘紧紧围在中间,形成一个密不透风的小圈。
就在这时,夜色骤然加深,浓得像化不开的墨。
只有几颗稀疏的寒星,在遥远的天幕上散发着微弱的光。
道两旁的树林里,传来几声猫头鹰凄厉的叫声,更添了几分阴森恐怖。
“吁——”走在最前面的衙役猛地勒住缰绳,停了下来。
后面的队伍也跟着停下,众人不明所以,纷纷抬头望去。
只见前方的黑暗中,突然出现了几道黑影,悄无声息地立在官道中央,挡住了去路。
借着微弱的星光,能看到他们身着黑色夜行衣,脸上蒙着黑布,
只露出一双双闪着凶光的眼睛,手中还握着明晃晃的刀具。
“什么人?”马三壮着胆子喝问,声音却抑制不住地发颤。
黑影们没有回应,为首的黑影向前跨出一步,手中的刀指向马三,声音嘶哑难听:
“威远将军府的人,留下!其他人,滚!”
马三脸色瞬间煞白,威远将军府满门获罪,这些人竟是冲着将军府的人来的!
他下意识地看向被嫂嫂们围在中间的叶尘等人,心中暗道不妙。
衙役们也慌了神,有的手忙脚乱地拔刀,有的则吓得连连后退。
“嫂嫂们,围紧!”叶尘的声音带着一丝急促。
八位嫂嫂不敢怠慢,将叶尘围得更紧,几乎是无缝衔接。
就在这千钧一发之际,被围在中间的叶尘,身体骤然消失!
几位嫂嫂心中巨震,下意识想要惊呼,却猛地想起叶尘的叮嘱,硬生生把到嘴边的话咽了回去。
她们相互对视一眼,都从对方眼中看到了震惊与疑惑,却强作镇定,依旧保持着围拢的姿势,仿佛叶尘还在其中。
与此同时,在黑影附近,一道黑影以肉眼难以捕捉的速度闪过,快得只剩下一道模糊的残影。
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