双谋争利帝心忧
夜色如墨,黑石寨西十里坡的树林里,虫鸣此起彼伏。叶尘带着沈青薇和五个护卫,悄无声息地站在老槐树下——这里是谢临约定的见面地点,月光透过枝叶,在地上洒下斑驳的影子。
“九少爷,谢临带了十个人,都带着刀,在前面的土坡上等着。”沈青薇压低声音,眼神锐利地扫过四周,“我让护卫们在周围埋伏好了,一旦有动静,立刻动手。”
叶尘点头,整理了一下衣襟,独自朝着土坡走去。谢临背对着他站在坡顶,听到脚步声,缓缓转身,手中握着一盏灯笼,火光映着他脸上的笑意,却不达眼底。
“叶公子果然守信。”谢临拱手道,“睿亲王殿下说了,只要公子愿意合作,共分黑石矿脉,殿下不仅能帮您复府封爵,还能调三千私兵帮您对抗朝廷。”
叶尘走到他面前,目光落在他腰间的佩刀上:“谢先生倒是直接。只是,共分矿脉是什么意思?睿亲王殿下想要多少?”
“不多。”谢临伸出三根手指,“三成。殿下只要三成矿石,剩下的七成归公子,而且殿下还会帮您打通矿石的销路,让您的铁器能卖到帝都去。”
叶尘冷笑一声:“三成?睿亲王殿下倒是会算账。黑石矿脉是我带着流民一点一点挖出来的,他凭什么坐享其成?”
谢临脸色微变,却依旧保持着镇定:“叶公子,话不能这么说。没有殿下的帮助,您连将军府的名誉都恢复不了,更别说对抗朝廷了。殿下给您的,可比三成矿石值钱多了。”
“是吗?”叶尘向前一步,语气冰冷,“我听说,安亲王被关押后,睿亲王殿下收编了他的不少旧部,如今正是缺兵器的时候。您所谓的‘合作’,不过是想拿我的矿石去武装您的私兵,等您有了足够的实力,再反过来吞并黑石寨,对吧?”
谢临没想到叶尘看得这么透彻,眼中闪过一丝慌乱,随即又恢复如常:“叶公子多虑了,殿下是真心想和您合作。若是您不信,我们可以立字据,白纸黑字写清楚,殿下绝不会反悔。”
叶尘摇了摇头:“不必了。合作的事,我需要考虑考虑。另外,我也有个条件——若是睿亲王殿下真有诚意,就先帮我把周怀安从青州府调走,他整天盯着黑石寨,让我很不舒服。”
谢临沉吟片刻,点头道:“这个条件,我可以禀报殿下。不过,叶公子也要尽快给我答复,贤王那边可还等着和您合作呢。”
两人正说着,远处突然传来马蹄声。谢临脸色一变:“是谁?”
叶尘嘴角勾起一抹笑意:“应该是贤王的人吧。我猜,王大人回去后,贤王殿下肯定不放心,让他来看看情况。”
话音刚落,王大人带着几个护卫匆匆赶来,看到谢临,脸色立刻沉了下来:“谢临,你果然在这里!睿亲王是想抢在贤王殿下前面拉拢叶公子?”
“各凭本事罢了。”谢临冷笑,“总比某些人只会口头承诺强。”
“你!”王大人怒视谢临,转头对叶尘道,“叶公子,贤王殿下说了,炼铁工具已经准备好了,明日就给您送来,另外,殿下还会派五个工部的匠人来帮您打造高炉,比睿亲王的‘三成矿脉’实在多了!”
谢临立刻道:“叶公子,殿下可以派十个匠人,还能给您送五百把长刀!只要您答应合作!”
两人又吵了起来,叶尘站在一旁,看着他们互相攀比,心中暗自得意——他要的就是这个效果,让贤王和睿亲王互相竞争,他才能坐收渔翁之利。
就在这时,沈青薇匆匆跑过来,在叶尘耳边低语:“九少爷,不好了!周怀安的人来了,带着不少士兵,像是要抓我们!”
叶尘脸色一变,立刻对谢临和王大人道:“你们先走,这里交给我!”
谢临和王大人也知道事情紧急,不再争吵,带着人匆匆离开。叶尘则跟着沈青薇躲进树林,看着周怀安的士兵在坡上搜查,心中冷笑——肯定是皇帝的密令,让周怀安来抓他和谢临、王大人“私通”的证据,可惜,还是来晚了一步。
等周怀安的士兵离开后,叶尘才带着沈青薇回到黑石寨。议事厅内,苏瑶、柳若璃等人早已等候多时。
“九弟,怎么样?谢临答应了吗?”苏瑶急切地问道。
叶尘摇头:“他只答应禀报睿亲王,让我等答复。不过,贤王那边已经松口了,明日就送炼铁工具和匠人来,这倒是个好消息。”
柳若璃道:“我已经让人去准备迎接匠人的住处了,还特意把工坊里的假铁矿藏了起来,只留些表面的矿石给他们看。”
沈青薇也道:“我让护卫们加强了寨门的防守,防止周怀安的人再来捣乱。另外,马三的斥候发现,谢临和王大人离开后,在半路吵了起来,还差点动手,看来他们的矛盾已经激化了。”
叶尘点头,眼中闪过一丝精光:“这正是我们想要的。让他们斗得越厉害,我们就越安全。明日贤王的人来了,柳若璃你负责接待匠人,把他们安排在单独的住处,别让他们接触到矿脉的核心区域;大嫂你盯着炼铁工具的交接,别出什么差错;六嫂你继续加强防守,防止有人趁机搞破坏。”
众人领命而去。议事厅内,叶尘看着窗外的月光,心中清楚——贤王的工具和匠人,睿亲王的答复,还有皇帝的暗手,都将在明日汇聚到黑石寨,一场新的博弈,即将开始。
而此时的帝都御书房,皇帝正看着周怀安送来的密报,上面写着“叶尘与谢临、王大人在十里坡见面,后因官兵赶到而散去”。皇帝脸色阴沉,将密报摔在桌上:“好啊,叶尘竟然敢和宗室私下勾结!传朕旨意,让周怀安密切关注贤王和睿亲王的动向,一旦他们给叶尘送东西,就立刻上报,朕要亲自处理!”
李太监躬身领命,心中却暗自叹息——皇帝越是猜忌,宗室和叶尘就越是可能联手,到时候,局势就更难控制了。
黑石寨的夜色渐深,工坊里的高炉还亮着微弱的火光,像是黑暗中的一点希望。叶尘站在议事厅内,目光坚定——无论前方有多少困难,他都要带着家人和流民,在这黑石山脉,闯出一条属于自己的路。
(本章完)
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