一、辰时联军离黑铁,重载舰携械闯沙海
元启二十六年正月二十五辰时,黑铁国港口的寒风还未消散,联军舰队已整装待发——十艘重载舰的货舱里,塞满了电力院新造的“沙漠输水机”:机身裹着防沙钢板,抽水管可伸缩至地下十丈,能将沙漠深层地下水抽到地面;五艘辅助舰装满了“耐旱棉种”和“沙稻种”,还有上千个储水囊,这是为黄沙国百姓准备的“生存物资”。
赵峰站在“镇洲号”甲板上,检查着新改装的“沙漠装甲车”——车轮换成了宽幅防沙轮,车身加装了遮阳棚,车顶的机枪套着防尘罩。“黄沙国白天温度能到四十度,晚上能降到零下,大家多带件棉衣,再备上防沙镜。”赵峰对着士兵们喊,身后的阿木正帮着原油国采油工阿岩固定输水机,阿岩擦着额头的汗笑:“在火油湾跟原油打交道,到了黄沙国跟沙子打交道,都是‘硬碰硬’的活!”
管战舰的二哥站在舰桥,对着传讯器部署战术:“东路军带三艘重载舰、五辆沙漠装甲车,从黄沙国东侧‘枯水绿洲’切入,先架设输水机,解决水源问题;西路军由阿木统领,带两百名士兵和商探,潜入黄沙国主城‘金砂城’,联络被压迫的商队和百姓;中路军随我主攻‘黑石绿洲’——系统情报说,黄沙国国王垄断了全国七处绿洲,黑石绿洲是最大的水源地,守军三千,还在绿洲周边埋了‘沙雷’(装满碎石的陶罐炸弹)!”
辰时末,舰队鸣笛启航,重载舰的螺旋桨搅碎海面的碎冰,朝着黄沙国的方向驶去。传讯器里传来商探的急报:“黄沙国国王已下令,若联军靠近绿洲,就炸掉绿洲的水井,让沙漠变成‘死域’,还说‘宁可渴死所有人,也不让中原人夺走绿洲’!”二哥攥紧拳头,对着扩音筒喊:“所有人备好沙土和木板,遇到沙雷就用沙土埋,遇到炸井就用输水机重新抽水——绿洲是百姓的命,绝不能让他毁了!”
二、午时联军抵沙海,东路军初通枯水泉
午时的黄沙国东侧沙漠,烈日炙烤着地面,沙子烫得能烤熟鸡蛋。东路军的三艘重载舰停靠在枯水绿洲边缘,士兵们踩着防沙靴,将沙漠输水机推下登陆艇。阿岩和技工们围着输水机调试,按下启动键,抽水管“嗡”地钻进地下,几分钟后,清澈的地下水顺着管道流出,滴进储水囊里。
“有水了!”士兵们欢呼着,用双手捧着水喝,甘甜的泉水驱散了酷热。不远处,几个黄沙国的百姓躲在沙丘后,偷偷看着联军——他们穿着破旧的麻衣,嘴唇干裂,手里拿着空水罐,眼里满是渴望。赵峰看到他们,让人递过去几袋水囊:“别怕,我们是来帮你们的,以后这里再也不会缺水了!”
百姓们犹豫着接过水囊,一个叫沙娃的少年喝了口水,哽咽道:“国王把绿洲都占了,我们只能喝沙漠里的苦水,好多人都渴死了……”正说着,远处传来马蹄声——黄沙国的守军骑着骆驼,举着弯刀冲来,嘴里喊着“不许抢绿洲”!赵峰立刻下令:“装甲车列阵!用机枪威慑,别伤他们!”
沙漠装甲车的机枪对着天空扫射,枪声震得沙丘上的沙子簌簌落下。守军们看着眼前的钢铁巨兽,又看了看喝着清水的百姓,有的调转骆驼,有的干脆扔下弯刀,跪在地上喊:“我们也是被逼的!国王只给我们很少的水,再跟着他,我们也要渴死了!”
午时三刻,东路军控制了枯水绿洲,输水机源源不断地抽水,储水囊堆成了小山。沙娃带着联军去了附近的“苦水泉”——那里是百姓们以前取水的地方,泉水又苦又涩,还带着沙子。阿岩让人把输水机的管道接到苦水泉,清澈的地下水混着苦水,慢慢变成了可饮用的淡水。沙娃捧着泉水,对着联军磕头:“谢谢你们!以后我们再也不用喝苦水了!”
三、未时西路军入金砂,商队联兵反垄断
未时的黄沙国主城金砂城,阿木带着两百名士兵和商探,乔装成商人,混进城里——城里的街道上,到处都是巡逻的守军,百姓们低着头走路,手里的水罐都空着;商铺里的水卖得比黄金还贵,只有国王的亲信才能买到淡水。
阿木跟着商探来到“驼队客栈”,这里是商队聚集的地方。客栈老板是个叫老驼的汉子,他偷偷把阿木拉进里屋,压低声音说:“国王垄断了所有绿洲,商队想过沙漠,就得交‘水税’,一袋水要十两银子,好多商队都被逼得破产了!”阿木拿出民生署的通水凭证,递给老驼:“我们是中原联军,只要你们帮我们拿下绿洲,以后商队过沙漠,不用交水税,还能免费从输水机取水!”
老驼看着凭证,眼里闪着光,立刻召集城里的商队:“联军来帮我们了!只要推翻国王的垄断,我们就能好好做生意了!”商队的汉子们纷纷响应,有的拿出弯刀,有的牵出骆驼,准备跟着联军行动。阿木对着传讯器报捷:“金砂城商队已联络好,随时可以配合中路军进攻黑石绿洲!”
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