一、四月急报震登州,帝定千三援南疆
四月十五辰时,登州府衙议事厅的檀香刚燃至三分之一,内侍便捧着一封火漆封口的急报,几乎是踉跄着闯入。铜制托盘上的急报印着“南海郡”与“十万火急”的朱红印记,边缘因赶路颠簸而微微磨损,连内侍的声音都带着未平的喘息:“陛下!南海郡八百里加急,三日内连发两封奏报,事态紧急!”
叶尘搁下手中批阅东线岛春耕进度的朱笔,指尖刚触到急报,便觉火漆下的纸张透着一股焦灼。他当众拆开封口,展开奏报,目光扫过字句时,原本舒展的眉头瞬间拧成了结——南海郡郡守在奏报中详述,自三月底推行“双证甄别制”以来,虽捕获百余南蛮兵,却未能根除隐患。进入四月,南蛮兵愈发猖獗,不仅借商贸混入西河县、南沙镇等腹地,更敢在深夜组队劫掠,近十日已连续洗劫五十个村落、五十三家商铺,甚至伏击巡查衙役,导致三百名衙役重伤、五百名村民被掳走(后侥幸逃脱)。更棘手的是,南蛮兵藏于山林洞窟、商贸货栈,且学会模仿南海郡方言的“渔语”后缀,若非村民指认其“左耳后无水纹印记”,几乎难辨真伪。
“岂有此理!”叶尘将奏报拍在案上,实木案几发出沉闷的声响,“南蛮贼子屡教不改,竟伤及我百姓、辱我衙役!此前派去的人手不足,今日便派精锐前往,务必将这伙贼子连根拔起!”
厅内宗室与将领皆起身请命,叶峰上前一步,沉声道:“陛下,南蛮兵善藏且狡黠,需派足够兵力,既要暗捕境内残部,又要潜袭其边境巢穴。臣请命领兵,定不辱使命!”
叶尘点头,走到舆图前,指尖划过南海郡与南蛮国的交界线:“即刻调集1300名精锐士兵——100驾三人摩托车,每车配3名士兵,共300人,负责快速穿插、暗哨巡逻;50辆越野车,每车配20名士兵,共1000人,负责物资运输、批量抓捕与应急支援。每人配发连发枪1把、子弹200颗,另备弓弩50副、短刀1300把,午时前必须完成装备清点与人员集结,未时准时从登州码头出发,顺河道南下,三日内务必抵达南海郡!”
他顿了顿,目光扫过众人,语气愈发坚定:“此次行动分两步:第一步,抵达南海郡后,借百姓之力暗中抓捕境内潜藏的南蛮兵,凡持有劫掠赃物、无‘水纹’印记或被百姓指认者,一律拿下;第二步,摸清南蛮兵边境巢穴后,潜行突袭,反抗者当场斩杀,活口全部押往中原煤矿场,服苦役十年赎罪。切记,不得惊扰南蛮普通百姓,不得阻断正常商贸,既要除贼,也要保南疆安稳!”
叶峰接过叶尘递来的玄铁兵符,单膝跪地:“臣遵旨!定按陛下之令,清剿蛮兵,护南疆百姓周全!”
二、军民协同织天网,暗捕五百获巨赃
三日后巳时,南海郡城外的密林里,1300名精锐士兵已完成集结。为避人耳目,士兵们尽数褪去中原军队的制式铠甲,换上南海郡百姓常穿的青布短打,只在袖口内侧绣上极小的“中原”二字暗记——这是叶峰特意吩咐的,既便于士兵间相互识别,也能减少百姓与商贩的警惕。
“将军,南海郡守已在前方村落等候,各乡乡老也已召集完毕。”副将李锐快步上前,递上一份南海郡村落与商铺分布图,“郡守说,百姓们早盼着咱们来,不少人已主动留意陌生面孔,就等咱们部署。”
叶峰点头,带着几名将领随李锐前往村落。刚到村口,便见南海郡守与十余名乡老迎上来,郡守握着叶峰的手,语气急切:“叶将军,可算盼到你们了!西河县的王家庄昨夜又遭劫,蛮兵抢走粮食两百石、银钱三百两,还放火烧了两间民房,百姓们都快不敢夜里出门了!”
叶峰安抚道:“郡守放心,我们此次带来足够兵力,定能还百姓安宁。今日请诸位乡老回去后,通知各村落族长、商铺掌柜,让他们暗中留意三类人:一是左耳后没有‘水纹’印记的外来者;二是说话虽带‘渔语’后缀,却分不清‘船仔’‘鱼仔’等本地称呼的人;三是行踪诡秘,常夜里出门、携带包裹沉重者。一旦发现,立刻报给附近的暗哨——我们已在各村落、商铺附近设了50个暗哨,每个暗哨配3名士兵,见报信者会出示‘中原’暗记,绝无差错。”
乡老们纷纷应下,当日便带着消息返回各自村落。不到半日,南海郡便织起一张覆盖全域的“百姓眼线网”,而这张网,很快便有了收获。
第一日午后,西河县的杂货铺掌柜便悄悄找到暗哨:“兵爷,有个‘客商’连续三天来买干粮,每次都买够十个人吃的,却只说自己是独行商,而且我问他‘船仔停在哪个码头’,他竟说‘船停在岸边’,根本不懂咱们‘船仔’的叫法!”暗哨立刻将消息报给叶峰,叶峰当即调派3名士兵,乘摩托车赶往杂货铺。待那“客商”结完账转身时,士兵们迅速上前,一人扣住其手腕,一人搜身,当场从其腰间搜出一把短刀,从包裹里搜出绸缎50匹——正是王家庄昨夜被劫的绸缎。经审问,这“客商”果然是南蛮兵,供出还有20名同伴藏在附近的山洞里。叶峰随即调派10辆越野车、200名士兵,包围山洞,未费一兵一卒便将20名南蛮兵全部抓获,缴获粮草500石。
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