一、晨光照衙,民生司的“第一杯茶”
帝都的晨光刚漫过民生司的青砖黛瓦,乌兰已带着贴身侍女塔娜,站在衙署正厅外。她身着蛮族使者的锦袍,手中捧着一卷“商道互市税则”,神色恭敬得恰到好处——今日是她实施毒计的第一天,第一个目标,是掌民生司的大嫂苏瑶。
“使者稍候,苏大人刚到衙署,正在更衣。”属官引着她们入座,很快端上两杯冒着热气的雨前龙井。乌兰指尖摩挲着茶盏边缘,趁属官转身去催苏瑶的间隙,塔娜飞快从袖中摸出一小包墨绿色粉末,手腕微抖,粉末便悄无声息地融入苏瑶那杯茶中,与茶汤彻底融为一体,不留半点痕迹。
“乌兰使者久等了。”苏瑶的声音从门外传来,她身着藏青官袍,腰间系着民生司的银带,刚从江南赶回帝都,眉宇间还带着一丝旅途的疲惫,却依旧保持着重臣的沉稳,“昨日随陛下返京,事务繁杂,让使者跑了一趟。”
“苏大人客气了。”乌兰起身行礼,顺势抬手示意那杯茶,“听闻大人昨日从江南赶回,特意备了杯热茶解乏。这是帝都‘茗香居’的龙井,大人尝尝?”
苏瑶不疑有他,端起茶盏抿了一口——茶汤清冽甘醇,正是她常喝的味道。她放下茶盏,接过乌兰递来的税则,指尖划过“蛮族商队免税三年”的条款,眉头微蹙:“免税三年过长,最多一年。民生司需保障中原商户利益,不能让蛮族商队扰乱市场。”
“大人说得是,是我考虑不周。”乌兰顺着她的话锋附和,同时将一碟桂花糕推过去,“这是漠北的蜜渍桂花糕,配龙井正好,大人尝尝?”她看着苏瑶拿起一块糕点,又喝了一口茶,眼底闪过一丝不易察觉的冷光——“千年地龙淫心散”已入体,三日内必会发作。
半个时辰后,税则细则敲定。苏瑶将文书收好,起身相送:“细则我会呈给陛下,若陛下应允,三日后便可签署。”乌兰躬身应下,转身离开民生司时,脚步轻快——第一步,成了。
二、日至正午,商道署的“第二份点”
午时的阳光正烈,乌兰已坐在商道署的偏厅里。掌海外贸易的五嫂苏晴刚处理完江南漕运的商单,便匆匆赶来——昨日她也随叶尘从江南返回,今日一早便接到乌兰的求见,说是为“蛮族商队对接海外航线”的事。
“使者找我,是为蛮族商队走南洋航线?”苏晴直接落座,目光落在案上的航线图上,“南洋航线需经水师护航,蛮族商队需缴纳护航费,每船百两白银。”
“理应如此。”乌兰笑着点头,示意塔娜端上茶点。塔娜端着一碗冰镇酸梅汤和一碟绿豆糕上前,将酸梅汤放在苏晴面前——碗中深色的汤水里,已悄悄溶入了药粉。
“苏大人夏日喜食凉食,特意让侍女买了酸梅汤解暑。”乌兰说着,自己也端起一杯热茶,“南洋航线凶险,蛮族商队初来乍到,还需大人多指点。”
苏晴端起酸梅汤喝了一口——冰凉的甜意驱散了暑气,她随手拿起一块绿豆糕,咬了一口:“指点谈不上,按规矩来即可。航线需提前十日报备,商队不得携带违禁品,尤其是火药、铁器。”
乌兰一一应下,目光落在苏晴空了一半的酸梅汤碗上,心中暗定:第二人,得手了。议事结束后,苏晴起身相送,脚步微微晃了晃——她只当是昨日赶路太累,并未在意,却不知体内的毒素已开始蔓延。
三、暮色将近,医署的“第三份礼”
申时的暮色染黄了医署的窗棂,乌兰站在掌医术的八嫂郑蓉的诊室门外。塔娜捧着一个精致的木盒,里面装着漠北的特产——天山雪莲和一支羚羊角,盒底的垫布下,藏着一小包掺了药粉的蜜饯。
“使者找我,是为蛮族商队的医官备案?”郑蓉身着素白医袍,刚为一名士兵诊完脉,袖口还沾着药香,“医官需经太医院考核,确认医术合格方可入职。”
“正是。”乌兰笑着递过木盒,“一点薄礼,感谢大人为蛮族使者诊治。这是漠北的天山雪莲,能补气养血;羚羊角可入药,治高热惊厥。还有些蜜饯,是给大人的茶点。”
郑蓉接过木盒,打开看了看——雪莲洁白,羚羊角莹润,蜜饯色泽鲜艳,确实是漠北的珍品。她笑着道谢:“使者太客气了。医官考核定在明日,让蛮族医官准时来太医院即可。”
乌兰又寒暄了几句,便带着塔娜离开。走出医署大门时,乌兰回头望了一眼——郑蓉已将木盒放在案上,正拿起一块蜜饯放进嘴里。她嘴角勾起一抹冷笑:第三个人,也成了。
四、暮色闭城,驿馆的“离京慌”
夕阳西下时,乌兰回到驿馆。塔娜刚收拾好行囊,便匆匆进来禀报:“公主,已按您的吩咐,备好明日见陛下的礼物。我们明日见完陛下,就立刻动身回漠北?”
“自然。”乌兰坐在镜前,卸下头上的银饰,“今日已得手三人,明日再见吏治司的柳若璃和兵备司的吴莲,剩下的两人无需再管,见好就收。”她顿了顿,起身道,“你去驿馆门口看看,能不能雇到快马。我们明日见完陛下,一刻也不能多留。”
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