断情谷一别,周小娟心中最后一丝牵绊仿佛也随之斩断。她不再隐匿行踪,将琉璃赤焰身法催至极致,如同一道撕裂长空的赤色流星,昼夜兼程,直扑西北方向的凌霄城。涅盘重生后的内力浩瀚如海,奔行间非但不觉疲惫,反而有种将郁结之气尽数倾泻于速度中的酣畅淋漓。
所过之处,官道之上,随处可见各色旌旗招展、刀剑鲜明的江湖人马,或骑马,或乘车,或徒步,皆朝着同一方向汇聚。谈论之声不绝于耳,内容无外乎“魔剑之主”、“雪国妖女”、“贤王秘藏”、“凌霄英雄大会”等字眼,语气中混杂着贪婪、兴奋与虚伪的正义感。显然,玄机子与燕枭雄煽动的“除魔盟”已然成型,声势浩大。
周小娟冷眼旁观,心中嗤笑。这群乌合之众,不过是被人利用的棋子,真正觊觎修罗剑与秘藏的,正是那些高高在上的发起者。她刻意避开大队人马,专挑险峻小路,但偶尔也会潜入一些较大的城镇,在酒楼茶肆中短暂停留,赤焰感知无声无息地蔓延开来,捕捉着零碎的信息。
“……听说青龙府主王莽亲自带队,已抵达凌霄城外的‘迎宾驿’了!”
“白虎府的白坤府主也到了!还带上了新炼制的‘煞魂虎魄幡’,据说威力无穷!”
“玄武府那张毅老儿,依旧态度暧昧,只派了个长老代表,真是老滑头!”
“何止!连西域金刚寺、南海琉璃岛这些平日不理世事的宗门都派人来了!玄机子道长面子可真大!”
“啧啧,这次可是数百年来武林未有之盛况!那潘二郎就算有三头六臂,此番也是在劫难逃了!”
“对了,那个跟他一起的赤衣妖女周小娟,有消息吗?”
“听说在黑风山脉露过面,身手恐怖,连斩青龙、白虎数位好手,之后又消失无踪了……此女也是个祸害!”
听到自己的名字被与“妖女”、“祸害”并列,周小娟眼中寒芒一闪而逝,随即恢复古井无波。恶名于她,早已无关痛痒。她更在意的是各方势力的动向和凌霄城的布防。
她捕捉到一条关键信息:玄机子并未入住城中豪华馆驿,而是居于凌霄城后山禁地——观星台。那里是历代凌霄城主闭关之所,据说有引动周天星斗之力的古老阵法。而天外天的三位长老天枢、天璇、天玑,则分别坐镇城内天、地、人三处核心阵眼。整个凌霄城,已然被经营得铁桶一般,更似一座巨大的陷阱。
“观星台……周天星斗大阵……”周小娟默默记下,心中盘算。硬闯绝非良策,需寻其破绽。
这一日,她行至距凌霄城不足百里的饮马镇。此镇是通往凌霄城的最后一道重要关隘,此时已是人满为患,龙蛇混杂。周小娟寻了家不起眼的客栈住下,打算趁夜潜入镇中黑市,那里是三教九流汇聚之地,或许能买到更隐秘的情报。
是夜,月黑风高。周小娟易容成一个面色蜡黄的江湖女子,悄无声息地潜入镇西一处看似废弃的宅院。地下别有洞天,灯火昏暗,人影绰绰,空气中弥漫着血腥、药草和金钱的味道。她目标明确,径直走向一个挂着“百晓生”招牌的摊位。
摊主是个干瘦的老者,眼皮耷拉,一副昏昏欲睡的模样,但偶尔开阖的眼缝中却精光四射。
“买消息。”周小娟压低声线,将一锭金元宝推了过去,“关于凌霄城大阵,特别是观星台和三才阵眼的薄弱之处,以及……潘二郎最新的确切位置。”
老者抬起眼皮,瞥了金元宝一眼,又打量了一下周小娟,慢悠悠道:“姑娘问的可是要掉脑袋的消息。价钱嘛……”他伸出三根手指。
周小娟又加了两锭金子。
老者这才露出一丝笑意,压低声音:“观星台乃玄机子根本之地,阵法核心,外人难近。不过……每月朔望之交,子时三刻,为调整阵法与星力契合,会有片刻的能量紊乱波动,是为唯一可乘之机。三才阵眼,人字阵眼位于城西慈航斋之下,由天玑看守,此人性情暴躁,阵眼与城中百姓生息相连,是其弱点。”
他顿了顿,声音更低:“潘二郎……三日前于黑风峡遭遇青龙府‘裂风骑’围剿,身受重伤,凭借修罗剑煞气突围,携那雪国公主遁入北冥雪原深处,下落不明。但据可靠线报,玄机子已派天璇长老率‘星宿海’高手前往追索,并散出消息,若潘二郎不现身凌霄城,便……便公开处决扣押在城中的雪国使团人员。”
周小娟心中一震!玄机子果然老谋深算,竟用如此卑劣手段逼潘二郎自投罗网!北冥雪原环境恶劣,潘二郎还带着伤重的灵儿,能撑多久?她强压住立刻转身前往雪原的冲动,冷静问道:“雪国使团关押何处?”
“城内水牢最深处,由白虎府精锐看守。”
得到想要的信息,周小娟不再多言,转身离去。心中已有了决断:先救雪国使团,既可打击玄机子计划,或许也能……间接帮到那个她已决心斩断关联的人。
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