食物危机在韦小葆系统性的生物学知识应用下得以缓解,营地周围设立的陷阱开始稳定产出小型猎物,可食用的植物和菌类也源源不断地被识别和采集。烤肉的油脂和野菜的清香暂时驱散了饥饿的阴霾,但一个新的、更为隐蔽的问题逐渐浮现——盐分匮乏。
起初几天,队员们并未明显察觉。但随着体力消耗和大量出汗,一些细微的症状开始出现:肌肉偶尔会不受控制地轻微抽搐,尤其是在夜间;精神容易感到疲惫,注意力不易集中;有人开始抱怨食物“没滋味”,即便烤得焦香的肉食也引不起太大食欲。韦小葆敏锐地注意到了这些迹象。
“是缺盐了。”他在一次晚餐后,召集了核心队员,直接点明了问题,“我们流汗、排尿都会带走体内的盐分。没有足够的盐分补充,神经和肌肉功能会受影响,体力恢复会变慢,长期下去,甚至会引起更严重的电解质紊乱,危及生命。”
多隆摸了摸自己的胳膊,恍然道:“我说呢,这两天晚上睡觉腿肚子老是抽筋,还以为是白天累着了。”其他队员也纷纷点头,表示有类似感受。
“我们随身带的盐巴还剩多少?”韦小葆问。
负责管理物资的队员清点后报告:“爵爷,只剩不到两小罐了,省着用最多也只能撑三五天。”
所有人的目光再次聚焦在韦小葆身上,带着期待,也有一丝不易察觉的担忧。在这与世隔绝的荒岛上,去哪里找盐?
韦小葆却显得胸有成竹,他微微一笑:“大海就是取之不尽的盐矿。既然我们能找到淡水,自然也能从海水中获取盐分。”
“煮海水?”多隆立刻想到最直接的办法,“这个俺知道,海边晒盐的灶户都是这么干的!”
“煮盐是个办法,但效率太低,需要大量的柴火和容器,而且产生的烟雾容易暴露我们的位置。”韦小葆否定了这个方案,“我们有更高效、更隐蔽的方法。”
他吩咐队员们准备几样东西:几个最大号的竹筒(充当容器);几块从海边带来的、相对平整的薄石板;一些柔韧的树皮内瓤(富含纤维);一小块他们携带的、作为应急电源之一的锌板(来自韦氏工坊的实验品);还有几根细铜丝(从损坏的仪器上拆下)。
队员们虽然不明所以,但还是迅速找齐了物品。
韦小葆亲自动手,开始了他的“海水电解提纯盐”实验。他首先指挥队员将海水用沙石初步过滤,去除大的杂质,然后倒入一个大竹筒中。
“我们现在要做的,是利用电的力量,将海水里的盐‘逼’出来。”韦小葆一边操作一边解释,他知道这些概念对队员们来说如同天书,但必要的解释能安抚人心,并潜移默化地传播科学思想。
他利用锌板和铜丝,制作了一个简易的原电池组(用树皮纤维浸泡盐水作为电解质,连接锌板和铜丝产生电流)。然后,他将两根作为电极的铜丝(一根连接电池正极,一根连接负极)小心地插入盛放海水的竹筒中,但确保它们不会直接接触。
“通电后,海水中的钠离子和氯离子会在电极附近发生反应。”韦小葆解释道,尽管他知道队员们听不懂离子和反应,“简单说,就是电能会迫使盐分在电极附近聚集、析出。”
他连接好电路(用树皮纤维隔离确保安全),示意大家稍等。起初,竹筒里并无明显变化,只有细微的气泡从铜丝电极上冒出(实际上是电解水产生的氢气和氧气,以及氯气,韦小葆控制电流很小,避免产生大量有毒氯气)。队员们屏息凝神地看着,多隆更是瞪大了眼睛,生怕错过什么“仙法”。
过了约莫半个时辰,韦小葆断开电路,用一根干净的竹片小心地刮取连接正极的铜丝附近和竹筒内壁。令人惊奇的事情发生了,竹片上沾上了一层白色、略带湿润的结晶!
“尝尝。”韦小葆将竹片递给多隆。
多隆将信将疑地用指尖沾了一点,放进嘴里,瞬间,他眼睛瞪得溜圆:“咸!是盐!真的是盐!”
其他队员也纷纷上前尝试,那熟悉的咸味让他们欣喜若狂!虽然这初步析出的盐还带着海水的腥气,颜色也不够洁白,但确确实实是能救命的盐!
“这只是初步分离,杂质还比较多。”韦小葆并没有满足,“我们需要提纯。”
他指挥队员将初步电解得到的粗盐收集起来,用少量淡水溶解,然后进行第二次、第三次更精细的电解和沉淀过滤,去除大部分杂质和苦涩味(主要是镁离子、钙离子等)。最后,将得到的相对纯净的盐水溶液,倒在预先准备好的、表面光滑的薄石板上。
“现在,让太阳和风来完成最后一步。”韦小葆将石板放在营地通风向阳处。
热带岛屿的阳光炽烈,海风干燥。不过大半日功夫,石板上的水分蒸发殆尽,只留下一层洁白、细腻的结晶!
多隆迫不及待地用手指捻起一些,放入口中,仔细品味,随即激动地喊道:“成了!兄弟!这盐比官盐铺子里买的还细还纯!一点苦味都没有!”
整个营地沸腾了!队员们围着那几块凝结着洁白盐晶的石板,如同看着稀世珍宝。困扰他们的盐分危机,竟然被爵爷用几根铜丝、一块锌板和几个竹筒就这样轻松化解了!
“爵爷,您这……这简直是点水成盐啊!”一名年轻的侍卫激动得语无伦次。
韦小葆看着欢呼的队员们,脸上露出了欣慰的笑容。他小心地将提纯好的盐收集起来,装入干燥的竹筒密封保存。
“这不是仙法,是科学。”他再次强调,“只要我们懂得自然的规律,并学会利用它,就没有克服不了的困难。”
淡水和盐分,生存的两大基石,在韦小葆科学思维的运作下,被彻底解决。特战小队在这片绝地不仅站稳了脚跟,更建立起了一个能够自给自足、功能完善的小型基地。他们的体力在恢复,士气空前高涨。科学的利剑,不仅斩断了困境,更似乎赋予了他们在任何环境下都能顽强生存下去的信心和能力。
现在,是时候将目光重新投向那座隐藏在岛屿深处的“潜龙殿”,去完成他们最终的使命了。而韦小葆相信,他与苏荃再次接洽的时机,也即将成熟。
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