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山谷的震动持续了不到半刻钟，随后归于死寂。
李震站在主寨废墟边缘，脚下是尚未冷却的焦土。几缕青烟从倒塌的梁柱间升起，随风飘散。他没有动，目光落在前方一群蜷缩在断墙下的百姓身上。一个孩子正用枯枝拨弄地上的碎骨，旁边老妇抱着空陶瓮低声啜泣。他解下披风，弯腰覆在那孩子肩上，动作很轻。
“传令下去。”他的声音不高，却清晰传入身后亲卫耳中，“全军卸甲三日——不回营，先清尸、掘井、搭棚。”
亲卫迟疑：“将军，将士连日征战……”
“他们比我们更累。”李震打断，“这地方若再没人管，三天后就会生疫病。你现在去调人，按我刚才说的做。”
话音未落，李瑶快步走来，手中捧着一叠残破纸页，边角焦黑，显然是从火场里抢出的户籍册。她脸色有些发白，但语气平稳：“三寨原有人户两千六百七十三，现登记存活者九百八十一。粮仓全毁，种粮无存，多数人家连锅都砸了。”
李震接过名单，指尖划过那些歪斜的名字，停顿片刻：“免三年赋役。今岁口粮由国库直供，每日一升米，每户加半斤盐。凡曾持械者，只要放下武器、登记造册，一律不究。”
李瑶点头记下，又问：“若有人拒登？”
“那就派人挨户讲清楚。”他说，“不是审犯人，是请他们回家。”
两人走入临时腾出的主帐时，李毅已在等候。他站在一张简陋木桌前，桌上摊着几张布帛，上面用炭笔勾画出水渠走向与临时窝棚布局。
“教化所那边押着一百三十多个青壮，不肯开口。”李毅抬头，“都说自己是‘护田义军’，抗的是苛税，不算造反。”
李震坐下，手指轻轻敲了敲桌面：“带我去看看。”
教化所设在一座未完全焚毁的祠堂内。屋梁熏得漆黑，神龛倒伏，香炉翻倒在侧。百余名男子分列两侧席地而坐，个个低着头，无人言语。李震独自走进去，没带护卫，只提了个竹编食盒。
他在中央空地处蹲下，打开盒子，取出一碗热汤，递给最近一人：“喝吧，凉了就苦。”
那人愣住，没接。李震也不催，将碗放在地上，自己也坐了下来。
“我儿子十八岁那年，饿极了，想去官仓偷一口米。”他开口，声音平缓，“被巡兵抓住，打得半个月下不了床。我当时问他，你知道那一袋米能救多少人吗？他也问我，爹，那你告诉我，我家五口人，明天吃什么？”
人群微微骚动。
“你们揭竿，是因为活不下去。”他继续说，“可刀一起，杀的是同村的王老三，烧的是张婶家祖传的桑树，挖断的渠，要三代人才能修回来。这不是抗税，是把自己最后一条路也砍断了。”
沉默许久，角落里一个年轻人抬起头：“那现在呢？赢了的人，是不是也要砍我们的路？”
李震站起身，环视众人：“从今日起，设‘赎田队’。愿出力修渠垦荒者，每劳作十日记功一分。积满三分，还你旧田；五分，另授荒地。家中有老弱者，今日便可领凭证离所。”
他挥手，门外士兵抬进几大筐粗布衣裳和干粮。“带上这些，回去告诉村里人——李公不杀人，只给活路。”
当天傍晚，第一批二十人被释放。他们背着粮食走出祠堂时，不少人回头望了望那面残破的旗杆，然后默默低头前行。
夜深，主帐灯火未熄。
李瑶将《安民七条》初稿铺在案上，第七条末尾写着：“凡举报贪吏、欺民之官者，经查实，赏银五两，并优先授田。”她抬头问：“这一条会不会太重？”
“不重。”李震正在看一份新报上来的名单，上面是战死士兵的籍贯与家属住址，“有些人一辈子都没人听他说一句冤。现在我们既然管了这摊事，就得让人敢说话。”
话刚落，帐帘掀开，一名将领闯入，身后跟着三人，皆身披铠甲，神情凝重。
“将军！”为首者抱拳，“我等联名请命——斩首三百，以儆效尤！此地叛乱非一日之寒，若不立威，日后处处皆反！”
李震没抬头：“你们带来的人，都参与过攻寨？”
“正是！弟兄们流血拼命，难道换来的却是宽恕仇敌？”
“流血是军人的本分。”他终于抬眼，“可治世不是靠杀出来的。你们去看看外面那些人，有几个真想打仗？他们只是不想饿死。”
“可纵容必生后患！”另一人急道。
“真正的后患，是让百姓觉得朝廷比贼还狠。”李震站起身，从袖中取出一块薄木片，放在灯下，“这是空间系统留存的照片——半月前，一个村子全家饿毙，倒在门槛内侧。为什么没人逃？因为路上全是巡查的兵，抓到逃荒的，当流寇处置。”
帐内骤然安静。
他继续说：“他们造反，是因为没有别的选择。今天我们若再堵死这条路，明天就会有三千个村子学他们。”
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