晨光刚照进营帐,李骁已站在沙盘前。昨夜斥候带回的消息还在他脑中回响——白狼部使者将至边界。
他没有等太久。辰时刚过,前哨便来报,一名蛮族男子独自越过防线,手持无刃短矛,背负皮囊,按规矩卸下兵刃后步行入境。李骁下令将其引至主营门外,自己亲自迎出。
那人年约三十,身形瘦削,左耳缺了半边,衣饰粗布缝制,佩刀刀鞘空置,递上时双手平托,不卑不亢。李骁盯着他片刻,才道:“你是何人?”
“塔尔察,白狼部长老之子。”声音低沉,却字字清晰,“奉族中 elders 之命南来,只为求一条生路。”
李骁未动声色,只让亲兵搬来石凳,请他坐下,又命人送上清水。他自己则立于阶上,不入帐,也不设宴。这是礼遇,也是试探。
“你们部落与铁木真同出一脉,如今他正集兵南下,你却孤身前来,所为何事?”李骁问。
塔尔察仰头看他,目光坦然:“三年前冬,铁木真夺我部草场,划给赤鬃部放牧。去年春征兵,又强抽我族八百青壮随军。今夏粮荒,三部断炊,妇孺饿毙者逾千。我们不愿为他的野心陪葬。”
李骁沉默。这些话,与李瑶早前送来的情报吻合。他还记得那份简报里提过,白狼部曾因草场之争与赤鬃部长期敌对,而铁木真强行调停时偏袒后者,致使白狼部酋长当众受辱。若非压迫至极,一个游牧部落不会轻易背离共主。
“你说求生,”李骁缓缓开口,“那你打算怎么活?”
塔尔察从腰间解下皮囊,取出一枚铜符,双手呈上:“这是赤鬃部劫掠我部牛群时留下的印记。他们昨夜扎营东南二十里外,仅有三百骑,无重甲,无粮车。若将军有意,此刻出击,可得其疲。”
李骁接过铜符细看。纹路与昨日战场上缴获的战旗徽记一致,边缘有刮痕,应是仓促刻成。他转身唤来参军:“派两队游骑,沿东谷南线探查,若发现敌踪,不得接战,速回禀报。”
半个时辰后,斥候归来,确认东南方向确有小股部队滞留,营地松散,马匹未系缰绳,守卫懈怠。
李骁终于点头,对塔尔察道:“进来谈。”
帐内烛火微晃。李骁坐于主位,塔尔察立于下首,未敢就座。
“我要你们做的事,不是打几场偷袭。”李骁开门见山,“我要的是动摇铁木真的根基。你能给什么?”
塔尔察深吸一口气:“第一,我部即日起退兵三十里,脱离主力行军序列;第二,我可提供铁木真粮道布防图,包括沿途六处存粮点、护卫兵力分布;第三,各部兵力部署、轮防时间、将领脾性,皆可详述。”
李骁不动声色:“条件听着不错。但我如何信你不是诱饵?万一你回去后反口,甚至引来大军突袭,我岂不自陷险地?”
“将军若不信,可派人随行监督。”塔尔察顿了顿,“或……让我族一人前往帝都,面见你们的大首领,以表诚意。”
李骁抬眼:“你想送谁去?”
“我的弟弟,巴图。”塔尔察声音低了些,“十七岁,未娶妻,族中无权柄。送去帝都,既是使臣,也是质子。”
帐内一时寂静。这一步,等于彻底割裂与蛮族联盟的关系。游牧传统中,背弃共主已是大罪,再遣子为人质,几乎等同于宣誓臣服。
李骁盯着他看了许久,终于开口:“我可以答应你三个条件,但需加一条:你们退兵后,不得擅自与其他部落联络。若有异动,我军立刻视为敌对。”
塔尔察咬牙:“可以。”
“其次,粮道图必须三日内送达。若迟误,或内容有虚,此前约定作废。”
“我以祖先之名起誓。”
李骁不再多言,起身走到案前,提笔写下一封书信,密封于竹筒之中。他又取出一块玉牌,交予塔尔察:“此为通行令符,持此可安全出境。我派十名轻骑护送你至三岔口,不得越界。”
塔尔察双手接过,低头行礼:“多谢将军。”
“不必谢我。”李骁看着他,“你们要的只是活命,而我要的是北境安宁。各取所需罢了。”
塔尔察离去前,忽然回头:“将军……若有一日,铁木真败亡,我们部落能否保有旧地?”
李骁静了一瞬:“只要你们守约,不再南侵,土地归属,由你们自己定。”
塔尔察深深看了他一眼,转身走出营帐。
李骁立于帐口,目送那道身影渐行渐远。风卷起尘土,吹过空荡的校场。他转身回到沙盘前,指尖落在白狼部原驻地的位置,轻轻划了一道线,指向西南方向的山谷。
“传令前军,调整巡防路线,避开白狼部撤退路径。”他对参军说,“另拟一份密报,加急送往帝都,注明‘分化初成,使者已返,质子将至’。”
参军领命而去。
李骁坐回椅中,翻开战报记录本。昨夜清点完毕,此役歼敌四千七百余,己方伤亡二百九十三,其中重伤四十七人,均已转运后方。炮组运转良好,三段轮射误差控制在五步之内,完全达到预期。
他提笔在纸上写下几行:
- 炮兵转移至西侧高地,防敌夜袭;
- 加派两队游骑巡防南北两翼;
- 明晨派轻骑佯攻其左营,试探主力动向。
写完,他吹了吹墨迹,将纸条交给值夜参军:“立刻传达各部。”
参军接过正要退出,帐外脚步声急促。一名哨官掀帘而入,抱拳禀报:“将军,刚截获一支北来信鹰,羽管中有密信。”
李骁伸手接过铜管,拧开盖子,抽出一张细绢。上面只有八个字,笔迹清峻:
**赤鬃部使者将至边界。**
他盯着那行字,指尖轻轻摩挲过“使者”二字。烛火跳了一下,映在他眼底划过一道暗光。
他把绢布收入袖中,站起身走到沙盘前。指尖落在蛮族大营所在的位置,缓缓划了一道弧线,指向东南方向一处山谷。
“通知前哨,”他说,“明日辰时,放行一切非武装人员入境。若有打着赤鬃部旗号者,直接带到我帐前。”
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