蒸汽炉的火光尚未熄灭,炉膛内残存的拓片灰烬微微颤动,像被无形气流托起。李震的手指悬在沙盘上方,金属导管将炉温传导至底座,沙粒受热流动,勾勒出云泽水系的轮廓。李瑶站在控制台前,指尖轻点麻布残片,银丝虽已焚尽,但残留的药液在布面凝成细线,与沙盘光痕交汇于一处——王氏祖宅地下三丈。
“他们把投石机藏在祠堂地窖。”她说,“三日前运进的‘祭器’,重量与十二架投石机吻合。”
李骁抓起连弩图纸,纸面已被火油浸透,边缘焦黑。他将图纸铺在沙盘边缘,弩机射程红线恰好覆盖祖宅外墙与浅滩接壤处。“蒸汽管道偏移后,热流改变了风向。”他抬头,“雾会掩住我们的行踪。”
李震点头,目光扫过控制台上那枚断裂的玉珏。李毅已不在原地,窗框残留一道划痕,是他破窗而出时刀鞘所留。地底机械仍在低鸣,但节奏变了,不再是失控的震颤,而是有规律的脉冲——李毅已启动暗道追踪程序。
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夜风贴着河面滑行,三百暗卫贴地疾走,软甲吸音层与湿泥接触时几乎无声。蒸汽从管道裂口持续喷出,在河岸低洼处凝成薄雾,雾气随风向祖宅方向飘移。李骁走在队列前端,手中战旗未展,旗杆内部中空,装填了火油箭簇。
李毅提前半里抵达祖宅外墙。他蹲在墙根,指尖抹过砖缝,沾上一层微黏的粉末。他凑近鼻端轻嗅,有极淡的藻腥味——与水渠毒井中的残留物同源。他取出一枚铜钉,插入砖缝,钉尾轻微震动,传来地下机械运转的节奏。
“地窖有活口。”他低声道,“三组齿轮交替转动,不是空置。”
李骁挥手,弩机队散开,沿墙布阵。他取出一枚火引,插入弩机底座。火引连接着地下蒸汽支管,一旦点燃,热流将瞬间冲开预埋的蒸汽陷阱。
李毅退至墙角阴影处,从怀中取出半枚玉珏。残片接触砖墙的刹那,内部纹路泛起微光。他闭眼感知,玉珏残片曾与另一块同源玉珏共处龙脉节点,如今那块玉珏正位于地窖深处——是王氏长老随身携带的信物。
“目标在东南角。”他睁眼,“准备破阵。”
李骁拉动火引。地底轰然作响,墙体下方的蒸汽阀门爆开,滚烫气流冲破地窖顶板。砖石飞溅中,三十余具投石机暴露在月光下,木架尚未组装完毕,但弩臂已上弦,箭槽内填满浸毒火矢。
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青铜兽首从废墟中升起,红光交织成网,将五名王氏长老困在中央。他们试图后退,但红光网随动收缩,逼至身前三尺。一名长老猛然抽出短刃,刺向自己肩头,鲜血喷溅在兽首眼眶上,红光竟为之黯淡。
李毅掷出玉珏残片,直击控制阀。玉片嵌入阀心,蒸汽喷涌方向偏转,地面承压不均,轰然塌陷。五人坠入下方毒水坑,黑水没至胸口,皮肤接触处迅速泛起青斑。
唯一未坠坑的长老踉跄后退,却被银丝缠住脚踝。苏婉的药囊自动展开,银丝末端渗出解药,雾状喷洒,长老喉头抽搐,颈后刺青浮现——断流支流的完整走向,与先前替死鬼身上的图案相比,多出两条支脉,正是王氏私设的毒水输送路线。
“你们引水入枯河,是为了掩盖毒流走向。”李瑶从暗处走出,手中麻布虽毁,但她已将银丝记录的数据誊于纸上,“但你们忘了,蒸汽机需要淡水,而毒水无法冷却金属。”
长老冷笑:“你们毁得了三架投石机,毁不了闽越的船队。”
“我们没打算只毁三架。”李骁抬手,弩机队齐射。火油箭划破夜空,落在未组装的投石机上,烈焰腾起,火势顺着预埋的油槽蔓延至地窖深处。
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京城,李毅潜入闽越使馆时,正撞见一名文吏焚烧密信。火盆中,纸页卷曲,墨迹在高温下浮现第二层文字——正是月蚀夜行动计划的完整部署。李毅未出手阻止,而是从袖中取出浸透西域火油的信纸,投入火盆。
火光骤亮,密信上的毒墨遇火油挥发,显出隐藏的同谋名单:三名朝廷工部官员、两名漕运使、一名禁军校尉。名单末尾,赫然有王晏的私印残角。
李毅将活口制伏,押至龙脉节点密室。苏婉的解药早已备好,针剂注入后,那人瞳孔涣散,开始供述。李毅不问细节,只让他说出联络暗号与接头地点。供词录毕,他取出一枚无字玉牌,按在对方额心。
“你已招供,但未死。”他说,“从今夜起,你每说一句假话,这块玉就会烧一次你的神魂。”
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黎明前最暗时刻,李骁率队抵达浅滩。七艘平底船正试图逆流而上,船头架设投石机,显然欲趁夜突袭水渠枢纽。连弩队就位,火油箭上弦。
第一轮齐射,三艘船中箭起火。第二轮,两艘试图转向,却被河底铁链缠住船底——李震已重启机关兽,兽口喷出的不再是铁链,而是裹着火油的麻布弹,弹体落地即爆,将浅滩化作火海。
最后一艘船调头欲逃,李毅从侧翼杀出,暗卫攀船而上,短刃破喉,船长毙命。船失控撞向礁石,船底裂开,露出夹层中藏匿的毒药桶。苏婉取样查验,确认与祖宅毒井、使馆密信上的海蟾蜍毒素同源。
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天光微亮,李震踏入祖宅废墟。祠堂梁柱倾颓,地窖口冒着残烟。苏婉蹲在毒水坑边,药瓶中的液体与坑水反应,生成絮状沉淀。她取出一枚铜镜,照向坑底,镜面映出刻痕——是王氏族谱的暗记,标记着历代掌权者的名字。
李瑶站在沙盘前,银丝虽毁,但她用墨线重绘了情报网。使馆密室新刻的符文已被破解,显示月蚀夜计划已标注“中止”。她将符文拓片投入蒸汽炉,火光中,符文扭曲变形,最终化为灰烬。
李骁清点战利品,缴获的羊皮地图摊在石台上。图上标注的断流支流被朱笔划去,旁边写着:“水源已断,毒路不通。”李震取过地图,投入炉中。火焰吞噬纸面,火光映出他眼底的纹路——与龙脉图上的主干完全重合。
李毅站在地窖边缘,手中玉珏残片突然发烫。他低头,残片内部浮现出新的纹路,是王氏祖宅地基的结构图,其中一处标红——地底深处,有一条未被记录的暗道,直通城外。
他握紧玉珏,踏进地窖。
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