李骁的靴底碾碎了一片湿泥,雨水顺着他的铁甲缝隙流进脖颈。他站在校场中央,面前是三百名火铳手,大多低着头,手指在枪管上反复摩挲。有人膝盖微微发抖,有人咬着牙关,没人敢抬头看他的脸。
他没说话,转身走向帅案。案上放着半块染血的铠甲鳞片,边缘裂口参差,像是被巨力硬生生掰断的。他一把扯下内衬中衣,撕成条状,蘸了朱砂,在布上画出虎符轮廓。血红的线条划开布面,像一道未愈的伤口。
“这是张猛将军送出来的。”他举起那片甲鳞,声音不高,却压过了雨声,“西河要塞每一道女墙,都钉着这样的铜钉。他们用身体堵住缺口,直到最后一口气。”
他将布条系在旗杆顶端,插进泥地。“现在,我要你们把每一颗钉子,都变成插进敌人喉咙的刀。”
一名新兵抬起头,嘴唇动了动,没出声。
李骁扫视一圈,点了九个名字:“你们带组,每组三名老兵压阵。火铳受潮的,卸下弹药,用油布包好贴身带着。走暗河旧道,不准点火把,不准出声。谁要是怕了,现在可以走。”
没人动。
他拔出唐刀,刀尖挑起地上那块甲片,轻轻一划,布旗上又添一道血痕。“从现在起,我们不是援军——是反攻的刀锋。”
话音未落,帘外人影一闪。李毅跨步进来,肩甲上的闽越铜铃只剩半截残钩,其余碎成粉末,散在泥水里。他没看旁人,只将一块布递到李骁面前。
布是云锦,拼合后中央浮出“闽”字暗记,可边缘那道黑线已蔓延至字心,像是活物在缓慢蠕动。李骁盯着那线,伸手接过,塞进怀里。
“北境的人。”他说,“他们换了旗号,也换了手段。”
李毅点头:“暗河两岸有伏兵,斥候刚报,西翼芦苇丛发现三具尸体,穿闽越软甲,但刀伤是北境弯刀所致。”
“诱饵。”李骁收刀入鞘,“走水路,他们料定我们不敢。传令,卸甲,入水。”
三百人无声解甲,留下重装,只带短兵与火铳。十二名暗卫率先入河,像鱼一样滑进黑水。李骁最后一个下水,冷水灌进伤口,肋骨处传来锯齿般的钝痛,但他没吭声。
河道狭窄,淤泥堆积,芦苇密得几乎不透光。前两组人用身体撑开通道,第三组刚过半,一股暗流猛然卷来,一人被拖进深水,只留下水面一圈涟漪。
李骁抬手,吹响骨哨。
水下骤然翻腾,十二名暗卫从泥底暴起,匕首贴着敌兵咽喉抹过。岸上弓弩手还没反应,已被割喉倒地。李骁踩着浮尸上岸,从怀中掏出最后三支完好的火铳,枪口对准芦苇丛深处。
“点火。”
火铳轰响,惊起一片夜枭。李毅的弩箭紧随其后,钉穿最后一人咽喉。那人倒下时,腰间令牌滑出,刻着北境军制式编号。雨水冲开衣襟,内衬绣着狼头图腾,边缘用细线缝了一圈星月纹。
李骁蹲下身,指尖抹过那纹路。三年前那场夜袭,刺客撤退时,袖口也有同样的标记。
“他们认得我。”他低声说。
李毅收弩,站在他身旁:“接下来更难走。”
“那就更得走。”
三十丈断崖横在前方,岩壁湿滑,仅靠几根藤蔓和旧时栈道残桩勉强连接。登山索早已备好,九组人依次攀爬。李骁最后一个上,他倒挂在藤蔓上,一手抓绳,一手检查每一个绳扣。
数到第十七个时,他停住了。
绳结内侧刻着一道极细的星月纹,与方才尸体上的完全一致。他抬头,看见十二名暗卫正稳稳攀在崖壁凸起处,位置恰好将火铳手夹在中间。
“换位!”他暴喝。
十二名暗卫同时抽刀,三道血线喷在岩壁上。被斩落的右手还攥着半截火药引线,指缝间露出金漆刺青——闽越商行的商号标记。
李骁在空中翻身,抓住暗卫抛来的钩爪。下方传来巨石滚落的轰鸣,北境斥候已在栈道起点架起投石机,第一块巨石砸进河道,激起数丈水浪。
他落地站稳,喘了两口气,从怀里掏出那面染血的布旗,缠在枪杆顶端。火铳手陆续登顶,人人浑身泥水,但枪口依旧稳稳朝前。
“雾要来了。”李毅望着前方山谷。
浓雾果然从谷底升起,像一层灰白的墙,吞没了视线。李骁下令所有人将火药撒在马鞍后方,自己伏在最前。当第一匹敌骑踏入药粉区,他甩出火折子。
轰然爆响,马群受惊乱窜,冲散北境骑兵阵型。李骁率暗卫突入中军,唐刀连斩三人,刀锋卡进一名副将护心镜缝隙。他正要发力,忽然看清对方脖颈——一道陈旧刀伤,斜穿过喉结,边缘呈锯齿状。
三年前,那个蒙面人也是这样站着,刀伤在同样的位置。
副将瞪着他,嘴角扯出一丝笑。
李骁手腕一转,刀锋停在对方咽喉半寸。就在这时,一阵怪风横扫山谷,浓雾骤然裂开。
西河要塞上空,一面狼头大旗在雨中猎猎招展。火光映照下,城墙上影影绰绰,全是北境重甲兵的轮廓。
要塞方向又传来一声爆炸,比先前更沉,像是地底炸开。李骁的刀尖微微一颤,血珠顺着护心镜滑落,滴在湿土上,晕开一圈暗红。
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