黄初四年,公元223年。
春天正月,曹真派张合出击,成功打败了吴**队,占领了江陵中洲这个地方。
到了二月,诸葛亮赶到永安。与此同时,曹魏这边,曹仁率领几万步兵和骑兵杀向濡须。他先放出风声,说要向东攻打羡溪,吴国的朱桓信以为真,赶紧分兵去支援。等朱桓的援兵刚出发,曹仁就带着大军直接扑向濡须。朱桓得知消息后,急忙派人去追召回援羡溪的部队,但援军还没回来,曹仁的大军就突然杀到了。当时朱桓手下加上留守的士兵,总共才五千人,将领们心里都慌得不行,害怕得要命。朱桓却给大家打气说:“打仗的时候,胜负关键在于将领指挥,而不是兵力多少。你们觉得曹仁带兵打仗的本事,和我比起来谁更厉害?兵法里说‘敌人兵力是我们两倍,我们只有一半’这种情况,说的是双方在平原上作战,又没有城墙防守,而且士兵的勇气和战斗力差不多的时候。可现在曹仁既不是智勇双全的将领,他的士兵也胆小怯懦,还跑了上千里路,人困马乏。咱们据守高大的城池,南边靠着长江,北边背靠山陵,以逸待劳,占据主场优势,这是百战百胜的局面!就算曹丕亲自来,都不用怕,更何况是曹仁他们!”说完,朱桓下令偃旗息鼓,故意装作兵力虚弱的样子,引诱曹仁进攻。
曹仁果然中计,派儿子曹泰去攻打濡须城,又派将军常雕、王双等人乘坐油船去偷袭中洲。中洲是朱桓部下家眷居住的地方。蒋济连忙劝阻曹仁说:“敌人占据西岸,战船在长江上游,咱们派兵进入中洲,这就等于自己走进了死胡同,是非常危险的做法!”但曹仁不听,自己带着一万人留在橐皋,给曹泰他们当后援。朱桓派其他将领去攻打常雕等人,自己亲自迎战曹泰。最后曹泰被打得烧营撤退,朱桓斩杀了常雕,活捉了王双,战场上杀死和淹死的魏军有一千多人。
之前吕蒙病重的时候,吴王孙权问他:“如果你一病不起,谁能接替你的位置?”吕蒙回答说:“朱然胆识和防守能力都很强,我觉得他可以胜任。”朱然是九真太守朱治姐姐的儿子,原本姓施,被朱治收养后改姓朱,当时担任昭武将军。吕蒙去世后,孙权授予朱然符节,让他镇守江陵。后来曹真等人包围江陵,打败了孙盛,孙权派诸葛瑾等人带兵去解围,结果被夏侯尚击退。这下江陵城内外的联系被切断了,城里很多士兵都得了肿病,能打仗的只剩下五千人。曹真他们堆起土山,挖掘地道,还建起高楼向城里射箭,一时箭如雨下,将士们都吓得脸色大变,只有朱然镇定自若,还激励士兵,寻找机会反击,竟然攻破了魏军的两座营寨。魏军围攻朱然长达六个月。江陵县令姚泰负责守卫北门,他看到城外敌军势大,城里兵少粮缺,担心守不住,就打算做魏军的内应。朱然发现后,立刻把姚泰杀了。
当时江水又浅又窄,夏侯尚想乘船带着步兵、骑兵进入江中的小洲安营扎寨,还修了浮桥,方便南北往来。很多人都觉得江陵城肯定能攻下来。但董昭却上书说:“武皇帝曹操智勇超群,用兵都非常谨慎,不敢像这样轻敌冒险。打仗的时候,军队前进容易,后退就难,这是常理。在平地上打仗,没有险要地形可守,都困难重重。就算要深入敌境,退路也得畅通才行,打仗有进有退,不可能事事如意。现在在江中小洲安营,这是深入险境;靠浮桥往来,这太危险了;只有一条通道,这太狭窄了。这三点,都是兵家大忌,可我们现在却这么做。敌人要是频繁进攻浮桥,一旦出点差错,小洲上的精锐部队就不再属于我们,要变成吴国的了。我私下里非常担心,连吃饭睡觉都不踏实,可其他人却若无其事,不把这当回事,这不是太糊涂了吗?而且江水马上就要涨起来了,一旦突然暴涨,我们怎么防御?就算不能打败敌人,起码也得保证自己安全,怎么能冒险还不害怕呢?希望陛下仔细考虑!”魏文帝曹丕听后,赶紧下诏让夏侯尚等人撤军。吴**队从两头一起进攻,魏军只能沿着唯一的通道撤退,因为行动不够迅速,差点就没撤出来。吴国将领潘璋已经准备好了芦苇筏子,打算放火烧掉浮桥,幸好夏侯尚及时撤退,才没烧起来。十多天后,江水果然大涨,曹丕对董昭说:“你分析得太准确了!”当时又赶上大规模瘟疫,曹丕只好把各路军队都召回。
三月丙申日,曹丕回到洛阳。之前,曹丕问贾诩:“我想讨伐不服从命令的势力,统一天下,先打吴国还是蜀国好?”贾诩回答说:“靠武力夺取天下,要注重军事策略;要建立稳固的基业,就得重视道德教化。陛下顺应天命接受禅让,统治天下,如果用文德来安抚百姓,等待时机变化,统一天下并不难。吴、蜀虽然是小国,但一个有山川之险,一个有江河阻隔。刘备有雄才大略,诸葛亮善于治国;孙权能看清局势,陆逊懂得用兵。他们凭借险要地势坚守,在江湖上灵活用兵,都不是短期内能轻易打败的。用兵的原则是,先有必胜的把握再开战,还要根据敌人情况选拔将领,这样才能万无一失。我觉得咱们的大臣中,没有人能比得上刘备、孙权。就算陛下以天子之威出兵,也没有十足的胜算。以前舜帝用文德教化,让有苗氏归服,我认为现在应该先文后武。”但曹丕没听进去,结果出兵后无功而返。
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