公元前227年(秦始皇二十年),荆轲抵达秦国都城咸阳。他通过秦王的宠臣蒙嘉,以谦卑恭敬的言辞求见秦王。秦王嬴政得知后大喜过望,穿上正式的朝服,按照最高规格的九宾之礼接见荆轲。荆轲双手捧着燕国督亢的地图献给秦王,当地图全部展开,藏在其中的匕首显露出来。荆轲眼疾手快,一把抓住秦王的衣袖,举着匕首就刺向秦王。
千钧一发之际,秦王惊恐地跳起来,用力一挣,衣袖都被扯断了。荆轲在后面紧追不舍,秦王绕着大殿的柱子拼命逃窜。满朝文武大臣都惊得目瞪口呆,事情突然发生,完全出乎众人意料,大家慌乱得不知如何是好。而且按照秦国的法律,在殿上侍奉的大臣们不能携带任何兵器,所以大家只能徒手与荆轲搏斗,同时大声呼喊:“大王把剑背到身后!”秦王这才反应过来,将佩剑背到身后,顺利拔出剑来砍向荆轲,一下斩断了荆轲的左腿。荆轲倒在地上,无法行动,便举起匕首向秦王投掷过去,结果只击中了铜柱。荆轲知道大事不妙,大声骂道:“事情之所以没成功,是因为我原本想生擒你,逼你订立归还土地的契约,好回报太子!”随后,秦王下令将荆轲处以极刑,肢解示众。秦王因此暴怒,增派大量军队前往赵国,和王翦的部队会合,一同攻打燕国。秦军在易水以西与燕、代联军展开大战,将对方打得大败。
公元前226年(秦始皇二十一年)冬天十月,王翦率领秦军攻破燕国都城蓟城。燕王喜和太子丹带着精锐部队向东逃到辽东地区,秦将李信在后面紧追不舍。代王赵嘉给燕王喜写信,劝他杀了太子丹献给秦王,以此平息秦王的怒火。太子丹无奈之下,躲藏在衍水之中。燕王为了保命,派人杀了太子丹,打算把他的首级献给秦王,但秦王并没有就此罢手,继续进兵攻打燕国。
这一年,秦将王贲奉命攻打楚国,夺取了十几座城池。秦王嬴政问将军李信:“我想灭掉楚国,依你估计,需要多少兵力才够?”李信自信满满地回答:“二十万足够了。”秦王又问王翦,王翦却坚定地说:“非得六十万人不可。”秦王觉得王翦年纪大了胆子变小,说:“王将军老糊涂了,怎么这么胆小!”于是任命李信和蒙恬率领二十万大军攻打楚国,王翦则借口生病,回到频阳老家。
公元前225年(秦始皇二十二年),王贲率军攻打魏国。他引来黄河、鸿沟的水灌向魏国都城大梁。经过三个月,城墙被水冲垮,魏王假无奈投降,随后被秦军杀死,魏国就此灭亡。
秦王派人对安陵君说:“我想用五百里的土地交换安陵。”安陵君回复道:“大王施予恩惠,用大片土地换小地方,这是我的荣幸。但这片土地是我从魏国先王那里继承来的,我希望能一直守护它,不敢交换。”秦王觉得他坚守道义,便同意了他的请求。
另一边,李信攻打平舆,蒙恬进攻寝城,两人都大败楚军。李信又接着攻克鄢郢,之后领兵向西,准备和蒙恬在城父会师。没想到楚军悄悄尾随,连续三天三夜急行军,没有丝毫停歇,突然发起攻击,将李信打得大败。楚军攻破秦军两座营垒,杀死七个都尉,李信只能狼狈逃回。
秦王得知消息后勃然大怒,亲自前往频阳向王翦道歉:“我没听将军的建议,李信果然让秦军蒙羞。将军就算生病了,也忍心抛下我不管吗?”王翦推辞说自己病得无法领兵,秦王坚持道:“别再说了!我答应你的要求!”王翦这才说:“如果非要用我,六十万兵力一个都不能少!”秦王只好同意。王翦率领六十万大军出征时,秦王亲自送到霸上。王翦趁机向秦王索要大量良田美宅,秦王笑着说:“将军放心去吧,何必担心日后受穷?”王翦解释道:“我为大王带兵,就算立了功,最终也难以封侯,所以趁大王信任我,多要点田宅,好给子孙留份家业。”秦王听后哈哈大笑。王翦出发后,走到函谷关,又先后派五批使者回去,向秦王请求赏赐良田。有人说:“将军这样索要财物,也太过分了!”王翦却摇头说:“并非如此。大王生性多疑,现在把全国的兵力都交给我,我不多要点田宅作为子孙家业,来表示自己只图富贵别无他心,反而会让大王怀疑我有不轨之心。”
公元前224年(秦始皇二十三年),王翦率领秦军占领陈县以南直到平舆的大片土地。楚国得知王翦增兵而来,倾全国之力出兵抵御。但王翦却下令坚守营垒,不与楚军交战。楚军多次挑战,秦军始终不应战。王翦每天让士兵休息、洗澡,提供丰盛的饮食,还亲自安抚慰问,和士兵们同吃同住。过了一段时间,王翦派人打听:“军中士兵在做什么?”回报说:“大家正在玩投石、跳远的游戏。”王翦满意地说:“士兵们可以投入战斗了!”楚军一直找不到战机,无奈之下向东撤退。王翦立刻下令追击,派精锐壮士发起攻击,在蕲南地区大破楚军,斩杀楚国大将项燕,楚军溃败而逃。王翦乘胜追击,陆续平定楚国众多城邑。
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