建安十四年(公元209年)
春天三月,曹操率军抵达谯县。此时,孙权正率领大军围攻合肥,却久攻不下。心急的孙权甚至想亲自率领轻骑兵冲锋陷阵,长史张纮赶忙劝阻:“打仗本就是凶险之事,将军您凭借着一身胆气,轻视强大的敌人,全军将士听了都会为您捏一把汗。就算您能杀敌斩将、勇冠三军,那也是偏将做的事,哪里是一军主帅该干的?希望您能克制逞勇斗狠的心,多想想称霸天下的大计。”孙权这才打消念头。
曹操派将军张喜带兵前去解围,但援军迟迟未到。扬州别驾蒋济想出一条妙计,他让刺史假装收到张喜的书信,信中称四万步兵、骑兵已到雩娄,并派主簿去迎接。随后,蒋济安排三批人带着书信前往合肥城中,其中一批成功入城,另外两批被孙权的军队截获。孙权信以为真,担心腹背受敌,匆忙烧毁营寨撤军。
到了七月,曹操带领水军从涡水进入淮河,再经肥水抵达合肥,并下令开垦芍陂周边的土地,进行屯田,为军队储备粮草。
冬天十月,荆州发生地震,给当地带来不小的震动。十二月,曹操率军返回谯县。
庐江人陈兰、梅成占据灊县、六县发动叛乱,曹操派荡寇将军张辽前去平叛。张辽不负所望,斩杀陈兰、梅成,顺利平定叛乱。之后,曹操命令张辽与乐进、李典等将领率领七千多人驻守合肥,以防孙权再次来犯。
周瑜攻打曹仁驻守的江陵城,双方激战一年多,死伤无数。最终,曹仁支撑不住,弃城而逃。孙权任命周瑜为南郡太守,驻守江陵;程普为江夏太守,治所设在沙羡;吕范为彭泽太守;吕蒙为寻阳令。
刘备则上表推举孙权代理车骑将军,兼任徐州牧。恰巧此时刘琦去世,孙权便让刘备兼任荆州牧,周瑜还把长江南岸的土地分给刘备。刘备在油口扎营,并将此地改名为公安。为了巩固双方的联盟关系,孙权还把妹妹嫁给了刘备。孙权的妹妹性格豪爽、刚烈,颇有兄长们的风范,她的身边有一百多个婢女,个个手持长刀侍奉左右。刘备每次去见她,心里都直发怵。
曹操得知后,秘密派九江人蒋干去劝说周瑜归降。蒋干在江淮一带以口才出众闻名,他穿着普通的衣服,戴着葛巾,装作私人拜访的样子来到周瑜营中。周瑜出门迎接,一见面就说:“子翼(蒋干字),你大老远跑来,是要帮曹操当说客吗?”随后,周瑜带着蒋干参观军营,查看仓库、军资和武器装备,又设宴款待他,还让他看自己的侍从和珍藏的奇珍异宝。周瑜对蒋干说:“大丈夫活在世上,遇到知己主公,对外有君臣之义,对内如骨肉至亲,我说的话主公言听计从,祸福与共。就算苏秦、张仪复生,也别想动摇我的心意!”蒋干只是笑笑,始终没提劝降的事。回去后,他向曹操汇报,称赞周瑜气度不凡,不是几句话就能离间的。
丞相掾和洽也向曹操建言:“天下人才能品德各不相同,不能用单一标准选拔人才。过分节俭用来约束自己还行,要是用它来衡量所有人,恐怕会错失很多人才。现在朝廷议论,看到官吏穿新衣服、坐好车,就说人家不清廉;看到穿着破旧、不修边幅的,就夸人家廉洁。这导致士大夫故意把衣服弄脏,把好车好马藏起来;朝廷大官甚至自己带饭上班。设立教化、移风易俗,贵在中庸之道,这样才能长久推行。现在推崇极端的行为来约束不同的人,大家勉强去做,早晚会疲惫。古代的教化,关键在于通达人情,那些偏激怪异的行为,很容易隐藏虚假。”曹操听后,觉得十分在理。
建安十五年(公元210年)
这年春天,曹操发布命令:“孟公绰担任晋国赵氏、魏氏的家臣很出色,但当不了滕、薛这样小国的大夫。如果一定要任用廉洁之士才能当官,那齐桓公怎么能称霸天下?你们要帮我举荐出身低微的贤才,只要有才能就推荐,我一定重用!”
二月初一,天空发生日食。
到了冬天,曹操在邺城修建了宏伟的铜爵台,彰显自己的权势。
十二月己亥日,曹操又发布了一道命令,向众人袒露心声:“我刚开始被推举为孝廉时,觉得自己本不是隐居深山的名士,担心被人看作平庸之辈,就想好好处理政务、整顿风气来树立名声。所以在济南任上,我铲除残暴、革除弊政,公正选拔人才。结果得罪了当地豪强,我怕招来杀身之祸,只好称病回乡。那时我年纪还小,就在谯县东边五十里建了个书房,打算秋夏读书,冬春打猎,计划用二十年时间充实自己,等天下太平再出来做官。可计划赶不上变化,我被征召为典军校尉,那时就想为国家讨贼立功,要是死后墓碑上能刻着‘汉故征西将军曹侯之墓’,也就死而无憾了。后来遇上董卓之乱,我起兵讨伐。接着我统领兖州,收降三十万黄巾军;又打败袁术,逼得他走投无路而死;击溃袁绍,斩杀他两个儿子;还平定了刘表,统一了天下。如今我身为宰相,作为臣子,地位已经到了极点,远超我当初的期望。要是没有我,真不知道会有多少人称帝称王!有人见我势力强大,又不信天命,就胡乱猜测我有不臣之心,我每每想起就忧心忡忡。所以跟大家说这些掏心窝子的话。但要我现在交出兵权,回到武平侯的封地,实在做不到。为什么呢?我怕一旦没了兵权,就会被人谋害,这既是为子孙考虑,也因为我若倒台,国家就会陷入危局,所以我不能为了虚名而招来杀身之祸!不过我同时受封四个县,食邑三万户,实在是受之有愧!如今天下尚未平定,我不能让出权力;至于封邑,倒是可以辞让一些。现在我归还阳夏、柘、苦三个县,减少食邑两万户,只保留武平一万户,也能减少些别人对我的非议。”
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