初元元年(公元前 48 年)
春天正月辛丑日,汉宣帝被安葬在杜陵,朝廷大赦天下。
到了三月丙午日,王氏被立为皇后,她的父亲王禁被封为阳平侯。朝廷拿出三辅、太常、郡国公有的田地以及可以精简的皇家园林,用来安置和帮助贫苦百姓。对于那些资产不足一千钱的穷人,朝廷还提供种子和粮食的贷款。同时,汉宣帝外祖父平恩戴侯的表弟、担任中常侍的许嘉被封为平恩侯。
夏天六月,因为百姓中流行疫病,皇帝下令太官减少膳食供应,削减乐府的人员编制,减少皇家园林中马匹的数量,用节省下来的资源赈济生活困难的百姓。
秋天九月,关东十一个郡和国发生了严重的水灾,饥荒肆虐,甚至出现了人吃人的悲惨景象。朝廷紧急从周边郡县调拨钱粮进行救灾。
皇帝早就听说琅邪的王吉和贡禹精通儒家经典,品行高洁,就派使者去征召他们。可惜王吉在途中因病去世,贡禹到达后被任命为谏大夫。皇帝多次虚心地向贡禹请教治国理政的方法,贡禹上奏说:“古时候君主生活节俭,只征收十分之一的赋税,没有其他杂税和徭役,所以家家户户都能自给自足。高祖、文帝、景帝的时候,宫里的宫女不过十几人,马厩里的马匹也只有一百多匹。但后来的人争相追求奢侈,而且越来越严重,大臣们也跟着效仿。我觉得完全回到远古时代的做法很难,但也应该稍微借鉴古代的做法来约束自己。现在宫殿已经建好了,没办法改变,但其他方面都可以减少浪费。以前,齐国负责制作王室礼服的机构,每年进贡的衣物不过十箱;现在,齐国这三个制作礼服的机构,每个都有几千名工人,一年花费的钱财数以万计,皇家马厩里吃粮食的马将近一万匹。汉武帝的时候,又选了很多美女,后宫人数达到几千人。等到他去世,陪葬了大量的金银财宝、鸟兽鱼鳖等一百九十种东西,还把很多宫女安置在陵园里守陵。到了孝宣皇帝的时候,陛下不好说什么,大臣们也照着旧例办,这实在让人痛心!上行下效,导致天下人娶媳妇都追求数量多,诸侯的妻妾有的多达几百人,有钱有势的官吏和百姓养的歌女也有几十人,这就使得宫里有很多怨恨难平的女子,宫外有很多单身汉。普通百姓埋葬亲人时,也在地上大建坟墓,浪费钱财。这些过错的根源在于上面,大臣们因循守旧也有很大责任。希望陛下深入了解古代的治国之道,选择节俭的做法。大量减少皇帝使用的车马服饰等器物,削减三分之二;从后宫里挑选贤良的女子,留下二十人,其余的都送回家,各个陵园里没有子女的宫女,也都应该遣散;马厩里的马匹保留几十匹就够了,只留下长安城南的皇家园林作为打猎的地方。现在天下闹饥荒,难道不应该大力削减开支来拯救百姓,顺应天意吗?上天降生圣人,是为了万民,不只是让他自己享受的!”皇帝觉得他说得很有道理,就下诏书,命令那些很少有皇帝临幸的宫馆不用修缮;太仆减少喂马的粮食;水衡减少喂养食肉动物的肉类。
司马光评论说:忠臣侍奉君主,应该先指出那些困难但重要的问题,这样相对容易的问题不用费力就能解决;弥补君主的短处,那么君主的长处自然会得到发扬。汉元帝刚即位的时候,虚心向贡禹请教,贡禹应该先讲当下最紧急的事情,再讲不太着急的。当时,皇帝做事犹豫不决,奸臣当道弄权,这才是最大的祸患,贡禹却没有提到;而恭谨节俭,本来就是汉元帝一直想做的,贡禹却反复强调,这是为什么呢?如果贡禹的智慧不足以认识到这些问题,那他怎么能算贤能之人呢?要是他明明知道却不说,那罪过就更大了!
匈奴的呼韩邪单于又上书,说百姓生活困苦。皇帝下诏让云中、五原郡调拨两万斛粮食给匈奴。
这一年,汉朝首次设置戊己校尉,派他们在车师旧地屯田。
初元二年(甲戌 ,公元前 47 年)
春天正月,皇帝到甘泉宫,在泰畤举行祭天仪式。乐陵侯史高凭借外戚的身份主管尚书事务,前将军萧望之、光禄大夫周堪担任他的副手。萧望之是有名的儒者,他和周堪都因为曾经是皇帝的老师,受到皇帝的信任,皇帝多次召见他们,一起谈论国家的治乱兴衰,谋划治国大事。萧望之推荐宗室中精通经术、品行端正的散骑、谏大夫刘更生担任给事中,让他和侍中金敞一起在皇帝身边,随时纠正皇帝的过失。这四个人齐心协力,用古代的制度来劝导皇帝,提出了很多改革建议,皇帝大多都采纳了。史高在这个位置上只是挂个名,没什么实际作为,因此和萧望之产生了矛盾。
中书令弘恭、仆射石显,从汉宣帝时期就长期掌管朝廷机要事务,熟悉法令条文。汉元帝即位后身体不好,因为石显长期处理政务,又是宦官没有外面的党羽,看起来专注可靠,就把政事委托给他。不管事情大小,都通过石显向皇帝汇报并做出决定,石显因此权倾朝野,大臣们都对他恭敬有加。石显这人聪明机灵,善于办事,能摸透皇帝的心思。但他内心阴险狠毒,擅长诡辩,经常用不正当的手段中伤别人,谁要是得罪了他,哪怕是一点小矛盾,他都会用严酷的法律来报复。他还和车骑将军史高相互勾结,在讨论事情的时候,总是坚持旧例,不听从萧望之等人的意见。
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