武德四年(辛巳年,公元621年)
三月庚申日,朝廷任命靺鞨部族首领突地稽为燕州总管。
太子李建成俘获稽胡部落一千多人,释放了其中几十名首领,授予他们官爵,让他们回去招降剩余部众,稽胡首领刘仚成也投降了。李建成谎称要增设州县、修筑城邑,命令投降的稽胡中二十岁以上的男子全部集合,随后派兵包围并屠杀了他们,死者达六千多人。刘仚成察觉变故,逃奔到梁师都那里。
行军总管刘世让攻打窦建德占据的黄州,攻克了城池。但洺州防守严密,刘世让无法前进。恰逢突厥即将入侵,唐高祖李渊召刘世让撤军返回。
窦建德任命的普乐县令、平恩人程名振前来投降,唐高祖在远方任命他为永宁令,让他领兵攻取河北地区。程名振夜间袭击邺城,俘获当地男女一千多人。离开邺城八十里后,他查看出有九十多名妇女正在哺乳,便将她们全部释放。邺城百姓感念他的仁德,为他请僧人诵经祈福。
突厥颉利可汗继承父兄的基业,兵马强盛,有侵犯中原的野心。他的妻子是隋朝的义成公主,公主的堂弟杨善经因避乱住在突厥,他和王世充的使者王文素一起劝说颉利:“从前启民可汗被兄弟逼迫,脱身投奔隋朝,靠隋文帝的力量才拥有这片土地,子孙后代得以享用。如今唐朝天子不是隋文帝的子孙,可汗您应当拥立杨政道(隋皇室后裔)讨伐唐朝,来报答隋文帝的恩德。”颉利认为这话有理。当时唐高祖因中原尚未平定,对突厥十分优厚,但颉利索要财物没有满足的时候,言辞还傲慢无礼。甲戌日,突厥入侵汾阴。
唐军包围洛阳,挖掘壕沟、修筑营垒防守。洛阳城内缺粮,一匹绢只能换三升粟米,一匹布只能换一升盐,服饰、珍宝玩物贱得像泥土草芥。百姓把草根、树叶都吃光了,就一起淘洗河泥,掺上米屑做成饼吃,吃了之后都生病,浑身浮肿、腿脚无力,饿死的人在路上层层叠叠。当初皇泰主(隋末洛阳政权君主)把百姓迁入宫城时,共有三万家,到这时已不足三千家。即使是地位尊贵的公卿大臣,也连糠麸都吃不饱;尚书郎以下的官员,亲自背负粮食,常常饿死。窦建德派部将范愿镇守曹州,征调孟海公、徐圆朗的全部兵力,西进救援洛阳。到达滑州时,王世充的行台仆射韩洪打开城门接纳了他们。己卯日,窦建德的军队驻扎在酸枣。
壬午日,突厥入侵石州,刺史王集击退了他们。
窦建德攻陷管州,杀死刺史郭士安;又攻陷荥阳、阳翟等县,水陆并进,乘船运粮,逆黄河向西进军。王世充的弟弟、徐州行台王世辩派部将郭士衡领兵几千人与窦建德会合,两军总共十多万人,号称三十万,驻扎在成皋以东的平原上,在板渚修筑营垒,派使者与王世充互通消息。
在此之前,窦建德写信给秦王李世民,请求唐军退出潼关,归还侵占王世充的土地,恢复昔日的友好关系。李世民召集将领僚属商议,众人都请求避开窦建德的锋芒。郭孝恪说:“王世充已走投无路,很快就要投降;窦建德远道而来救援,这是上天要让两人一起灭亡啊。我们应当占据武牢的险要地势抵抗窦建德,伺机行动,一定能打败他。”记室薛收说:“王世充占据东都洛阳,仓库充实,他的军队都是江淮地区的精锐,但眼下的问题只是缺粮。正因为如此,他才被我们牵制,想战不能、想守也难以持久。窦建德亲自率领大军远道赴援,带来的也必定是精锐部队,会拼命与我们作战。如果放他过来,两贼联合,窦建德从河北运粮供给洛阳,那么战争就会旷日持久,平定天下的日子就遥遥无期了。如今应当分兵防守洛阳,深挖壕沟、高筑营垒,王世充出兵就坚决不与他交战;大王您亲自率领精锐,先占据成皋,整训士兵,等待窦建德到来,以逸待劳,一定能攻克他。窦建德被打败后,王世充自然会投降,不出二十天,两个贼首就能被擒获。”李世民赞同这个计策。薛收是薛道衡的儿子。萧瑀、屈突通、封德彝却说:“我们的士兵疲惫老化,王世充凭借坚固城池防守,难以快速攻克;窦建德乘胜而来,锋芒锐利、士气旺盛。我们腹背受敌,这不是万全之策,不如退守新安,等待敌人疲惫。”李世民说:“王世充军队已遭重创、粮食耗尽,上下离心,不用费力进攻,就能坐待他灭亡。窦建德刚打败孟海公,将领骄傲、士兵懈怠,我们占据武牢,扼住他的咽喉。他如果冒险来战,我们很容易就能打败他;如果他犹豫不决、不敢作战,十天半个月内,王世充就会自行溃败。洛阳城破后,我们兵力更强、气势更盛,一举攻克两贼,就在这一次行动了!如果不迅速进军,窦建德攻入武牢,我们刚刚归附的各州必定无法坚守;两贼合力,势力必然强盛,还谈什么等待敌人疲惫?我的计策已定!”屈突通等人又请求解除洛阳之围、占据险要地势观察局势变化,李世民没有同意。他把部下兵力一分为二,派屈突通等人辅佐齐王李元吉围困洛阳,自己率领三千五百名骁勇士兵向东奔赴武牢。当时正值白天出兵,军队经过北邙山,抵达河阳,再向巩县进军。王世充登上洛阳城头望见唐军行动,却猜不透意图,最终不敢出兵。癸未日,李世民进入武牢;甲申日,他率领五百名骁骑,出武牢向东二十多里,侦察窦建德的军营。他沿途留下随从骑兵,让李世积、程知节、秦叔宝分别率领,埋伏在路旁,最后只剩下四名骑兵与自己一同前进。李世民对尉迟敬德说:“我拿弓箭,你持长矛跟随,就算面对百万敌军又能怎样!”又说:“敌人要是看见我就撤退,那是上策。”走到距离窦建德军营三里左右的地方,遇上窦建德的巡逻兵,巡逻兵以为他们是侦察兵。李世民大声喊道:“我是秦王!”随即拉弓射箭,射死一名敌将。窦建德军中大惊,派出五六千名骑兵追赶。李世民的随从都吓得脸色发白,李世民说:“你们只管往前走,我和敬德来断后。”于是放慢马速、从容前行,追兵快到跟前时,就拉弓射箭,每箭必射死一人。追兵畏惧,停下脚步,停了又来追,反复好几次,每次追击都有伤亡,李世民先后射死几人,尉迟敬德杀死十几人,追兵不敢再逼近。李世民慢慢后退,引诱追兵进入埋伏圈,李世积等人率军奋力出击,大败追兵,斩首三百多级,俘获窦建德的骁将殷秋、石瓒后返回。随后李世民写信给窦建德,劝说道:“赵、魏地区早就归我唐朝所有,却被你侵占。只是因为你曾礼遇我淮安王(李神通),送回皇妹(同安公主),所以我才与你坦诚相待、解除怨仇。王世充不久前与你结盟,却反复无常,如今他朝夕之间就要灭亡,还编造谎言引诱你;你竟率领全军,去供养别人,耗费千金财物,这实在不是上策。如今我们的先头部队刚一交锋,你的军队就溃败了,还没来得及迎接你,你能不感到惭愧吗?所以我暂时按兵不动,希望你能选择正确的做法;如果不听劝告,恐怕你后悔也来不及了。”
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