太元八年癸未年,也就是公元383年。
这年春天正月,前秦的吕光从长安出发,让鄯善王休密驮、车师前部王弥竗当向导。
三月丁巳日,朝廷宣布大赦。
到了夏天五月,桓冲率领十万兵马攻打前秦,进攻襄阳;还派前将军刘波等人攻打沔水以北的各座城池;辅国将军杨亮攻打蜀地,攻占了五座城池,又进军攻打涪城;鹰扬将军郭铨则去攻打武当。六月,桓冲的另一路将领攻下了万岁、筑阳两座城。前秦王苻坚派征南将军巨鹿公苻睿、冠军将军慕容垂等人率领五万步兵骑兵救援襄阳,派兖州刺史张崇救援武当,派后将军张蚝、步兵校尉姚苌救援涪城。苻睿的军队驻扎在新野,慕容垂的军队驻扎在邓城。桓冲带兵退到沔水南岸驻扎。秋天七月,郭铨和冠军将军桓石虔在武当打败了张崇,俘虏了两千户人家后返回。巨鹿公苻睿派慕容垂做前锋,进军到沔水边上。慕容垂夜里命令士兵每人拿十个火把,绑在树枝上,火光照亮了几十里地。桓冲害怕了,退回上明。张蚝从斜谷出兵,杨亮就带兵返回了。桓冲上奏请求让他哥哥的儿子桓石民兼任襄城太守,驻守夏口,自己请求兼任江州刺史,朝廷下诏批准了。
前秦王苻坚下诏书要大举进攻东晋,规定百姓中每十个成年男子要派一个去当兵;那些二十岁以下、有才能又勇敢的良家子弟,都任命为羽林郎。还说:“要任命司马昌明为尚书左仆射,谢安为吏部尚书,桓冲为侍中;看形势过不了多久就能凯旋,可以先为他们建好府第。”来应征的良家子弟有三万多骑兵,苻坚任命秦州主簿金城人赵盛之做少年都统。当时,朝廷大臣都不希望苻坚出征,只有慕容垂、姚苌和那些良家子弟劝他。阳平公苻融对苻坚说:“鲜卑、羌族的俘虏,是我们的仇敌,他们常常盼着天下大乱来实现自己的野心,他们提出的计策,怎么能听从呢!良家子弟都是富贵人家的孩子,不熟悉军事,只是说些讨好的话来迎合陛下的心意罢了。现在陛下相信并任用他们,轻易发动大事,我担心不仅不能成功,还会有后患,到时候后悔都来不及啊!”苻坚不听。
八月戊午日,苻坚派阳平公苻融统领张蚝、慕容垂等二十五万步兵骑兵做前锋;任命兖州刺史姚苌为龙骧将军,统领益、梁州各项军事。苻坚对姚苌说:“过去我就是以龙骧将军的身份建立大业的,这个职位从不轻易交给别人,你好好努力!”左将军窦冲说:“君王说话不能开玩笑,这话是不祥的征兆啊!”苻坚沉默不语。
慕容楷、慕容绍对慕容垂说:“主上太骄傲自大了,叔父建立中兴大业,就在这一次行动了!”慕容垂说:“是啊。除了你们,还有谁能和我一起成就这事呢!”
甲子日,苻坚从长安出发,有六十多万步兵,二十七万骑兵,旗帜战鼓前后相望,绵延千里。九月,苻坚到了项城,凉州的军队才到咸阳,蜀、汉的军队正顺流而下,幽、冀的军队到了彭城,东西万里之内,水陆大军一起进发,运输粮草的船只多达一万艘。阳平公苻融等人的三十万军队,先到了颍口。
东晋朝廷下诏任命尚书仆射谢石为征虏将军、征讨大都督,任命徐、兖二州刺史谢玄为前锋都督,和辅国将军谢琰、西中郎将桓伊等人的八万兵马一起抵抗前秦;派龙骧将军胡彬率领五千水军救援寿阳。谢琰是谢安的儿子。
当时,前秦的军队声势浩大,东晋都城的人都很震惊恐惧。谢玄进宫,向谢安请教对策,谢安平静地说:“已经有别的安排了。”之后就没再说话。谢玄不敢再问,就让张玄再去请示。谢安于是下令驾车去山间别墅游玩,亲戚朋友都来了,他和谢玄下围棋,以别墅做赌注。谢安的棋艺平时不如谢玄,这天,谢玄因为心里害怕,和谢安成了不相上下的对手,最终也没赢。谢安接着又去登山游览,到夜里才回来。桓冲非常担心京城的安全,派三千精锐士兵来支援京城。谢安坚决拒绝了,说:“朝廷的安排已经定了,士兵武器都不缺,西部边境应该留下兵力防守。”桓冲对部下感叹说:“谢安有宰相的度量,但不熟悉打仗的谋略。现在大敌就要来了,他还忙着游玩闲谈,派那些没经历过战事的年轻人去抵抗,兵力又少又弱,天下的事已经可想而知了,我们恐怕要沦为外族的臣民了!”
朝廷任命琅邪王司马道子为录尚书六条事。
冬天十月,前秦阳平公苻融等人攻打寿阳;癸酉日,攻下了寿阳,活捉了平虏将军徐元喜等人。苻融任命他的参军河南人郭褒为淮南太守。慕容垂攻下了郧城。胡彬听说寿阳失守,就退守硖石,苻融进军攻打硖石。前秦卫将军梁成等人率领五万兵马驻扎在洛涧,在淮河上设栅栏来阻挡东晋的军队。谢石、谢玄等人的军队在离洛涧二十五里的地方驻扎,因为害怕梁成,不敢前进。胡彬的粮草快没了,偷偷派使者告诉谢石等人说:“现在敌军势力强大,我们的粮草快没了,恐怕见不到大军了!”前秦士兵抓住了这个使者,把他送到阳平公苻融那里。苻融立刻派人快马告诉秦王苻坚说:“敌军人少,容易活捉,只怕他们逃跑,应该赶紧派兵过来!”苻坚于是把大军留在项城,自己率领八千轻骑兵,日夜兼程赶到寿阳和苻融会合。他派尚书朱序去劝说谢石等人,说“双方强弱差距大,不如赶紧投降。”朱序却私下对谢石等人说:“如果前秦的百万大军都到了,确实难对付。现在趁他们的军队还没全部集结,应该赶紧进攻;如果打败他们的前锋,他们就会士气低落,就能彻底打败他们了。”谢石听说苻坚在寿阳,很害怕,想不交战拖垮前秦的军队。谢琰劝谢石听从朱序的话。十一月,谢玄派广陵相刘牢之率领五千精兵直奔洛涧,在离洛涧十里的地方,梁成已在涧边摆好阵势等着他们。刘牢之径直向前渡过涧水,进攻梁成,大败前秦军,斩杀了梁成和弋阳太守王咏,又分兵阻断了他们撤退的渡口,前秦的步兵骑兵溃散,争相跳进淮河,死了一万五千人。晋军活捉了前秦的扬州刺史王显等人,缴获了他们所有的武器和军粮。于是谢石等人的各路军队水陆并进。前秦王苻坚和阳平公苻融登上寿阳城观望,看到东晋的军队阵容整齐,又望见八公山上的草木,都以为是东晋的士兵,苻坚回头对苻融说:“这也是强敌,怎么能说他们弱呢!”怅然若失,开始有了害怕的神色。
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