紫霄的长鞭在晨雾里甩出个响鞭,惊飞了树梢的麻雀。养鸡场的木栅栏歪歪扭扭,几处缺口还挂着鸡毛,显然是那“鸡屁股小偷”的杰作。
“我说这狐狸够嚣张的,”紫霄扒着栅栏往里瞅,鼻尖动了动,“嚯,这骚臭味,比上次那只三百年的黄鼠狼还冲。”
叶辰踹开虚掩的木门,脚边突然窜过个黄影,吓得他猛地后跳——是只肥硕的老母鸡,正梗着脖子冲他咯咯叫,翅膀底下还护着三只绒毛没长齐的小鸡仔。
“这鸡成精了?”紫霄笑得直不起腰,“叶大公子居然怕只鸡?”
“我那是怕踩着它!”叶辰拍掉裤腿上的草屑,突然指向鸡窝旁的矮树,“看那儿。”
树枝上挂着串鸡屁股,整整齐齐像串糖葫芦,底下还压着片狐毛。伊莎贝拉指尖的圣光扫过,狐毛突然泛起红光:“是火狐,而且修为不浅,这毛里裹着妖气,却带着点……胭脂香?”
“胭脂香?”凌霜的玉笛突然轻颤,“难道是只母狐狸?”
“管它公的母的,”紫霄已经拎着笼子冲进鸡舍,鹦鹉在笼里兴奋地扑腾:“鸡屁股!我的最爱!嗷呜~”
鸡舍里突然传来翅膀扑棱声,紫霄骂骂咧咧地退出来,头发上还沾着片鸡毛:“娘的,这狐狸设了套!鸡窝里全是稻草扎的假狐狸,真的早跑了!”
“不对。”叶辰突然蹲下身,指着地上的脚印,“这脚印往西边去了,但步幅忽大忽小,像是故意引我们去追。而且你看这爪印,边缘有磨损,倒像是……戴着什么东西?”
“戴东西?”伊莎贝拉突然捂住嘴笑了,“难道是只穿靴子的狐狸?”
“穿靴子的猫看多了,穿靴子的狐狸还是头回见。”紫霄正说着,笼子里的鹦鹉突然炸毛,尖声模仿女人的尖叫:“救命!三郎!救命啊!”
四人对视一眼,拔腿就往西跑。跑出没半里地,果然见棵老槐树下围着群村民,一个个举着锄头扁担,却没人敢上前——树杈上蹲着只火狐,毛色红得像团火,后腿果然套着两只小巧的皮靴,脖子上还挂着串银铃,此刻正冲村民龇牙,爪子却小心翼翼护着怀里的东西。
“好俊的狐狸!”有村民咋舌,“这毛色,怕不是山里成了精的?”
“什么精!就是这畜生偷鸡!”村长气得胡子发抖,“张屠户家的鸡昨晚被偷了十七只,全只剩个鸡屁股!”
火狐突然开口,声音脆得像碎玉:“你们懂什么!我这是在帮你们!”
紫霄差点把笼子扔了:“卧槽,会说话的狐狸!”
“大惊小怪。”火狐白了她一眼,爪子里突然露出个绣帕,上面绣着只歪歪扭扭的狐狸,“看见没?这是‘鸡屁股凭证’,我跟养鸡场王寡妇说好的,每偷一只鸡,就留个鸡屁股当记号,她月底给我算钱。”
“王寡妇?”叶辰皱眉,“我怎么没听说这有个王寡妇?”
“就知道你们不信。”火狐突然跳下来,皮靴踩在地上居然没声音,它抖了抖耳朵,银铃叮当作响,“跟我来。”
穿过两片麦田,果然见个小院,院里晒着不少鸡毛,一个穿粗布裙的妇人正蹲在石磨前磨豆浆,见到火狐突然笑了:“小红,今天怎么回来这么早?”
“王姐,他们说我偷鸡。”火狐往妇人脚边一蹭,皮靴上的铃铛乱响。
王寡妇这才注意到叶辰四人,擦了擦手上的豆渣:“哦,是城里来的先生小姐?这是小红,我捡的,之前腿受了伤,我给它做了双靴子护着。”她指了指火狐后腿的伤疤,“它说要报答我,就帮我去‘收鸡’——我跟几家养鸡户说好的,按个数给我钱,小红就是帮我跑腿的。”
“那鸡屁股……”伊莎贝拉忍不住问。
“那是小红的工钱。”王寡妇笑得眼角堆起细纹,“它就好这口,跟孩子似的。再说那些鸡屁股扔了也是扔,不如给它当零嘴。”
紫霄看看笼里急得直转圈的鹦鹉,又看看火狐脖子上的银铃,突然指着火狐:“不对!那绣帕上的狐狸,跟之前教书先生那鹦鹉叼的花签上的图案一模一样!”
火狐突然炸毛,银铃叮哐乱响:“你偷看我帕子!”
“什么帕子?”一个熟悉的声音传来,教书先生举着支珠花跑进来,看到叶辰四人顿时脸红,“你……你们怎么在这?”
“三郎?”王寡妇抬头,脸也红了,“你怎么来了?”
火狐突然用爪子捂住脸,皮靴在地上蹭来蹭去:“完了完了,这下全暴露了!”
原来王寡妇就是阿秀姑娘,怕街坊说闲话,才让火狐帮忙“收鸡”攒钱,打算偷偷攒够了嫁妆就跟三郎成亲。那绣帕是阿秀绣的,火狐脖子上的银铃还是三郎送的,说是“给小红当聘礼的添头”。
“所以你们合起伙来骗我们?”紫霄瞪圆了眼,突然笑出声,“行啊,为了撮合你们,这狐狸连鸡屁股都啃上了,够拼的。”
火狐气呼呼地扔出串鸡屁股:“要你管!”却没注意爪子里还攥着片鹦鹉羽毛——显然是刚才跟笼里的鹦鹉打架啄下来的。
鹦鹉在笼里兴奋地扑腾:“交换!鸡屁股换羽毛!嗷呜~”
凌霜突然轻吹玉笛,笛声里带着笑意:“看来这委托不仅帮我们抓到了‘小偷’,还促成了两对姻缘呢。”
阳光穿过院墙上的牵牛花,落在阿秀泛红的脸颊和三郎手里的珠花上,火狐的银铃叮当作响,混着鹦鹉的怪叫和紫霄的笑声,倒像是场热闹的喜事开场曲。叶辰看着这乱糟糟又暖烘烘的场面,突然觉得,比起打打杀杀,这样的“麻烦”似乎更让人欢喜。
笼子里的松鼠和兔子正抢着啄地上的豆渣,大白鹅嘎嘎地伸脖子,大概是在催着去下一家委托——听说邻村有只鸭子总偷村民的酒喝,喝醉了就跟石头打架,想想都觉得热闹。
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