王胖子抱着酒坛打了个惊天动地的嗝,桂花酒混着野猪肉的油气从嘴角淌下来,滴在晒谷场的青石板上,竟晕开个浅金色的印记。“操…这酒劲儿…够劲!”他手一松,酒坛“哐当”砸在地上,碎瓷片里滚出个油纸包,层层叠叠裹得像个粽子。
“啥玩意儿?”王胖子舌头都捋不直了,扒拉油纸包时差点把手指头塞嘴里,“是…是张地图?”
叶辰捡起草纸展开,月光下隐约能看见墨迹画的山脉轮廓,最显眼的位置标着个红点,旁边写着“万兽谷”三个字,笔迹和母亲铜匣里的家书如出一辙。“是爹画的。”他指尖划过纸面,草纸边缘还有几滴干涸的酒渍,“这万兽谷…在哪?”
母亲凑过来看了眼,指尖点向红点旁的小字:“‘醉龙藤环绕,月出则谷现’——应该是在黑风岭以西的迷雾森林,那里的醉龙藤长得最密,传说月亮升到头顶时,山谷才会显出真容。”她突然轻笑出声,“你爹当年总说要去万兽谷找‘醒龙草’,说那草泡的酒能治百病,结果每次都被醉龙藤绊得摔屁股墩儿。”
王胖子突然从地上蹦起来,碎瓷片扎进屁股都没觉疼:“醒龙草?能治百病?那岂不是比胖爷的辣椒水还管用?走走走!现在就去!”
“急什么。”醉灵仙踹了他一脚,老神仙不知何时摸出个新酒葫芦,正往里面灌状元红,“迷雾森林的瘴气能迷死人,万兽谷里的魔兽比血藤还邪门,当年你叶伯父去了三次都没摸到谷口,你想去送人头?”
张屠户抱着铁甲小宝凑过来,狗脑袋上还沾着片桂花:“万兽谷是有这地方,老辈人说里面藏着个‘兽巢’,所有魔兽的老祖宗都在那儿待着。前几年有个行脚商进去躲雨,出来后疯疯癫癫的,说看见谷里的石头都会动,还长着眼睛。”
叶辰把地图折好塞进怀里,掌心的牵星珠突然发烫,珠子里映出的光点中,万兽谷的位置正亮得刺眼。“看来非去不可了。”他摸了摸腰间的剑,“醒灵佩和牵星珠都有反应,那里肯定有重要的东西。”
秦风检查着弓箭,箭矢上涂了新炼的雄黄膏:“明天一早出发,我去准备驱虫粉和火把。”他瞥了眼还在傻笑的王胖子,“顺便给某人准备点醒酒汤,免得进了森林还在梦游。”
第二天清晨,王胖子顶着两个熊猫眼蹲在寨门口,怀里抱着个巨大的包袱,里面塞满了辣椒水、工兵铲、压缩饼干,甚至还有半只没啃完的烤鸡。“都齐活了!”他拍着包袱洋洋得意,“胖爷这叫有备无患,就算在森林里住半年都饿不着!”
母亲往叶辰背包里塞了罐桂花酱:“迷雾森林的瘴气会让人头晕,抹点这个在鼻下能提神。”她又递给秦风个布包,“这里面是晒干的醉龙藤花,能引来食瘴气的‘清羽鸟’,跟着鸟走不容易迷路。”
进迷雾森林时,太阳刚爬上山头,可林子里却暗得像黄昏。参天古木的枝叶缠在一起,遮得密不透风,地上积着半尺厚的腐叶,踩上去“噗嗤”作响,像踩在烂泥里。
“这地方…阴气森森的。”王胖子往四周瞅,总觉得树后面有东西盯着,“胖爷的第六感告诉我,有情况。”话音刚落,头顶突然“哗啦啦”掉下来堆藤蔓,缠上他的脖子就往树上拽。
“是绞杀藤!”秦风搭箭射断藤蔓,箭头带着的雄黄膏溅在藤上,冒出股绿烟,“这玩意儿看着像普通植物,其实会主动缠人,越挣扎勒得越紧!”
王胖子摸着脖子直咳嗽:“操!这森林还带自动攻击的?早知道穿铁甲来了!”他掏出辣椒水对着头顶猛喷,呛得树上的乌鸦“呱呱”乱叫,屎点子像下雨似的往下掉。
叶辰按照母亲说的,把醉龙藤花撒在地上。没过多久,果然有群巴掌大的小鸟飞过来,羽毛是透亮的青色,落在花上啄食时,周围的瘴气竟像被吹散的烟似的退开。
“清羽鸟!”秦风眼睛一亮,“跟着它们走!”
群鸟飞了约莫半个时辰,停在片开阔的空地前。空地上长满了醉龙藤,紫黑色的藤蔓缠着块巨大的岩石,岩石上布满了蜂窝状的孔洞,每个洞里都嵌着颗椭圆形的卵,外壳泛着金属般的光泽,隐隐能看见里面有东西在动。
“是魔兽卵!”叶辰握紧剑,这些卵的大小和形状,与之前在蚀骨涧见到的噬灵兽幼崽完全不同,“这里是…它们的孵化场?”
王胖子凑到最近的卵前,用工兵铲敲了敲,卵壳发出“铛铛”的响声,竟比铁还硬。“这玩意儿能吃吗?”他摸着下巴琢磨,“说不定跟鸵鸟蛋一个味儿。”
“别碰!”母亲突然出声,脸色有些发白,“这些卵壳上有‘血纹’,是用活物的血养的,碰了会被兽巢感知到。”
话音未落,空地中央的岩石突然震动起来,那些魔兽卵纷纷裂开道缝,露出里面的小脑袋——不是噬灵兽的狼形,而是长着蜻蜓翅膀的蛇头,眼睛是全黑的,瞳孔里映出众人的影子。
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