早饭时,三人之间的气氛融洽了许多。初雪和刘颜偶尔交换眼神,彼此心照不宣——在这世道,像莫罗这样的官老爷,三妻四妾本是常事。只要他真心相待,她们愿意放下心结。
饭后,莫罗换上崭新的官服准备去理藩院了解一下蒙古各部的情况。镜中的藏青色补服剪裁得体,衬得他愈发挺拔。他抚平衣襟,想起阿玛信中暗示的赐婚另有深意,眉头微蹙。他想阿玛对自己还是很关心的,上次找自己也是希望化解和工甲直接的矛盾,或许,该找个机会与阿玛好好谈谈工甲的事...只要那对母子不再整幺蛾子,自己也可以不计较过去发生的事。
莫罗离开府邸后,初雪和刘颜坐在院内的石桌旁,清晨的阳光透过树叶的缝隙洒在两人身上,斑驳的光影映着她们各自复杂的心绪。
初雪轻轻叹了口气,看向刘颜:"刘姐姐,你就这么放下了?"
刘颜正低头绣着帕子上的并蒂莲,银针蓦地扎进指尖。她将沁出的血珠含进口中,苦笑道:"你倒是问得直接。
"我原以为..."初雪攥紧了茶盏,指节泛白,"他待我终究是不同的。"她想起在宁波时与莫罗的点点滴滴,以及莫罗提亲时的情景。
刘颜突然"嗤"地笑出声,引得初雪诧异抬头看向她。"你笑什么?"
"我笑咱们俩,"刘颜把绣绷往笸箩里一扔,"一个通判家的逃女,一个曾经做过歌姬,倒在这儿争风吃醋,闹起事来。"
说完,刘颜低头摆弄着桌上的茶杯,沉默片刻,又道:"这个世道,官老爷们哪个不是三妻四妾?我昨晚想了一夜,他先心中有了你,接着又招惹我,本就不该指望他能一心一意对一个人。"她顿了顿,苦笑了一下,"如今只盼着他日后还能如现在一样真心待我们,别让我们受委屈就行。"
初雪咬了咬唇,虽然心中仍有不甘,但也知道刘颜说的在理。她再闹下去,除了让自己更难堪,又能改变什么呢?
"罢了,"初雪轻声道,"既然已经这样,我们不如好好相处,免得让人看了笑话。"
刘颜点点头,两人相视一笑,虽仍有几分勉强,但彼此心里都明白,她们已经选择了接受这样的命运。
此时的千里之外,浙江海宁知州白敬显的府邸张灯结彩,宾客络绎不绝。白敬显中年得子,这个儿子正是那晚他宠幸的洗脚丫头所生。如今他官运亨通,去年升任海宁知州,今年又喜得贵子,今日更是大摆筵席,宴请同僚和当地富商。
白敬显站在厅堂中央,满面红光,心中豪气顿生。他想起自己在宁波府当通判时,虽是正六品,与知州的从五品虽然只差了半级,但这待遇却是天壤之别。如今他坐镇一方,权势远不是通判可比,这让他更加坚定了往上爬的决心。
就在他沉浸在得意之中时,府里的管家赵尔吉匆匆走来,低声道:"老爷,巡抚衙门的张成师爷来了,正在门口等候。"
白敬显一听,心头一震。巡抚大人的师爷登门,想必不仅仅是来恭喜自己,多半还是想吃点好处!他连忙吩咐赵尔吉:"快去书房,把那幅《溪山图》取来!"
赵尔吉领命而去,白敬显则三步并作两步,亲自迎向府门口。
张成一身素色长衫,面容沉稳,见白敬显亲自出来迎接,微微拱手:"白大人,恭喜了。"
白敬显笑容满面,连忙回礼:"哎呀,张师爷亲自登门,真是让寒舍蓬荜生辉啊!巡抚大人公务繁忙,还惦记着下官这点小事,实在是受宠若惊!"
张成淡淡一笑:"巡抚大人听闻白大人喜得贵子,特意命我来道贺。"
白敬显连连点头,随即悄悄从袖中掏出一张五十两的银票,不着痕迹地塞进张成手中:"张师爷辛苦跑这一趟,一点心意,不成敬意。"
张成也不推辞,顺手收下,脸上依旧波澜不惊。
这时,赵尔吉捧着那幅包得严严实实的画卷走了过来。白敬显接过画,双手奉上:"张师爷,这是下官偶然所得的一幅古画,听闻巡抚大人雅好书画,烦请代为转呈,聊表敬意。"
张成接过画,略一掂量,便知此物不凡,眼中闪过一丝满意:"白大人有心了,巡抚大人必定欢喜。"
白敬显笑容更深:"那就有劳张师爷了!"张成微微颔首,随即告辞离去。
白敬显负手立在檐下,望着张成远去的轿辇,左袖中的指尖仍在微微发颤。右手抚过腰间蹀躞带上新嵌的羊脂玉,忽然想起去年自己在巡抚衙门外苦苦等候的情景。要不是自己当时一狠心,咬牙花了五万两银子换来这知州的宝座,哪能有今日这风光的场景。
白敬显的思绪被门口的笑声打断,抬眼望去,只见彭远带着儿子彭向同迈步而来。彭远一身锦缎长衫,腰缠玉带,满面红光,身后跟着的彭向同则是一身儒生打扮,虽年轻却已有几分之前没有的沉稳气度。
"白大人,恭喜恭喜啊!"彭远拱手笑道,声音洪亮,引得周围宾客纷纷侧目。
白敬显立刻换上热情的笑容,迎上前去:"哎呀,彭老爷大驾光临,蓬荜生辉啊!"他拍了拍彭远的肩膀,又看向彭向同,赞许地点头:"向同贤侄如今已是举人,气度不凡,日后必成大器!"
彭向同恭敬地行了一礼:"全赖白大人提携,小侄不敢忘恩。"
白敬显哈哈大笑,心中却暗自得意。当初为了得到这个知州的位子,不惜自降身份到彭家道歉,才有了彭家愿意拿出三万两银子助他一臂之力,这才让他顺利坐上知州之位。而他也投桃报李,不仅让彭家在海宁的生意畅通无阻,更是在彭向同科举一事上四处联络暗中助力,让彭向同顺利中举。如今彭家已是家财万贯,而彭向同更是举人身份,即将进京参加"大挑",若再得个一官半职,彭家便彻底从商贾之家跻身官宦之列。
——这是一笔双赢的买卖。
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