“滋啦——”刺耳的电流声突然撕裂观测者组织主控室的寂静,屏幕上代表“星尘三号”探测器的绿点猛地闪烁两下,彻底熄灭在星图中央。
艾拉猛地从椅子上弹起来,手指在控制台上飞快敲击:“怎么回事?信号强度一秒前还是满格!”
“所有频段都试过了,”技术员马克的声音发颤,“不是干扰,是……彻底消失了。它的自毁程序没启动,备用信标也没响应。”
观测者组织负责人凯恩缓步走到主控台前,银灰色的头发在应急灯下泛着冷光:“它最后传回的坐标是哪里?”
“猎户座悬臂边缘,距离地球1.2光年,”马克调出记录,“按原定轨道,它应该正在监测那颗类地行星的大气成分……等等,这是什么?”
屏幕上突然跳出一段破碎的能量图谱,杂乱的波形像被巨力揉皱的纸。艾拉瞳孔骤缩:“这不是自然现象!是……武器交火的能量特征?”
凯恩的指关节叩击着桌面,发出规律的轻响:“调出三个月内所有探测器的异常记录。”
十分钟后,马克的脸色惨白如纸:“‘深空七号’三个月前失联,当时判定为陨石撞击;‘哨兵九号’上周传回一段杂音后消失,我们以为是太阳风暴干扰……现在看来,它们的最后坐标都在同一片区域。”
艾拉突然想起什么,调出星际仲裁者的公开频道:“仲裁者的监测站覆盖整个星系,他们不可能没发现——”
话音未落,频道里突然切入一个冷硬的男声,带着金属般的质感:“观测者组织,这里是星际仲裁者维恩。”
凯恩抬手示意艾拉静音,对着麦克风说:“维恩大人,我们正准备汇报探测器失联事件。”
“不必了,”维恩的声音带着不容置疑的威压,“三小时前,仲裁者主站捕捉到高强度能量爆发,坐标与你们的‘星尘三号’重叠。光谱分析显示,包含碳基生物战舰与硅基舰队的混合特征。”
马克倒吸一口凉气:“硅基舰队?那是……泽尔人?他们不是签署过《星际互不侵犯条约》吗?”
“显然条约对他们无效,”维恩的语气沉了下来,“更麻烦的是,能量波中检测到地球联邦的舰船标识。”
艾拉猛地攥紧拳头:“地球舰队怎么会出现在那里?他们连超光速航行都没完全掌握!”
“这正是我们要查的,”维恩说,“仲裁者已经派出调查舰‘公正号’,你们的观测数据将被强制调取。凯恩,你们最好祈祷这不是观测者越界干预低级文明的后果。”
通讯切断的瞬间,凯恩突然扶住桌沿,指节泛白:“启动最高预案,把所有加密记录转移到备用服务器。”
“您是说……”艾拉的声音发紧,“事情比我们想的更糟?”
“泽尔人从不打无准备的仗,”凯恩望着漆黑的屏幕,像是在看一片深不见底的星云,“他们突然出现在地球附近,还和人类舰队交火……这说明,有人早就打破了‘不干涉’的规则。”
马克突然指着屏幕边缘:“等等,‘星尘三号’消失前,有一段未解析的音频!”
杂音中,隐约传来人类的呼喊,夹杂着金属撕裂的锐响,最后是一个泽尔人的电子音,冰冷得没有一丝温度:“清除坐标内所有碳基信号……包括观测者的眼睛。”
艾拉后退半步,撞在金属椅背上:“他们知道我们在观测?”
凯恩闭上眼睛,再睁开时只剩一片寒意:“不,他们是在警告。有人把地球当成了棋盘,而我们这些观测者,快要变成被清理的棋子了。”
主控室外,警报声突然尖锐地响起,红色的警示灯将三人的影子拉得很长。马克颤抖着指向外部监测屏——三艘菱形战舰正悬浮在观测站上空,舰身上的泽尔人标志在星光照耀下,像三块淬毒的冰。
观测者组织的环形决策室里,十二把悬浮座椅呈放射状排开,中央全息投影正闪烁着泽尔舰队与地球舰船交火的残像。凯恩的声音打破沉默,带着金属摩擦般的沙哑:“‘星尘三号’的最后音频证实,泽尔人已经察觉我们的存在。现在有两个选择:撤回所有部署,承认观测协议彻底破产;或者,让‘守望者舰队’按第二预案行动。”
右侧第三席的莉娜突然前倾身体,银蓝色的瞳孔在投影光下泛着冷光:“第二预案?伪装成星际海盗?您疯了吗?仲裁者的《文明接触公约》第17条明确禁止伪装干预!”
“干预?我们只是换个方式观测,”凯恩调出舰队参数,“‘守望者’的武器系统已锁定最低功率,船体涂装正在更换成‘黑帆海盗团’的骷髅标识——那是三百年前就被仲裁者剿灭的海盗团伙,没人会怀疑。”
左侧第五席的哈桑敲了敲扶手:“问题不在伪装,而在目的。原计划是监测地球文明的技术爆炸,现在泽尔人介入了,我们这时候靠近,和火中取栗有什么区别?”
“区别在于,我们能看到棋盘外的东西,”凯恩点开一段加密文件,“三个月前‘深空七号’失联前,传回过地球同步轨道的异常信号——不是人类的技术,也不是泽尔人的。”
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