机器变 第12章 市集风起

第十章 市集风起

晨光刚漫过山头，五特就把磨得锃亮的铁刀别在腰后，又往三冬兜里塞了块烤得焦香的粟米饼。石头哥扛着半袋晒干的草药——是前几天在后山挖的柴胡和黄芩，能换些铜板，脚步轻快地凑过来：“二冬，镇上的王记杂货铺称给的实在，咱先去把草药卖了，再买盐和粗布，顺便给三冬扯块花布做个小褂子。”

三冬立刻把小手举得老高，嘴里还叼着半块饼，含糊不清地喊：“花布要红的！像娘以前给我做的布老虎那样红！”

五特揉了揉他沾着饼渣的小脸，笑着点头：“行，买红的。路上紧跟着我，别乱跑，镇上人多。”

山路被晨露打湿，踩在脚下软乎乎的。三冬牵着五特的衣角，蹦蹦跳跳地数着路边的野花，石头哥在旁边絮絮叨叨说着镇上的新鲜事——东头的李屠户新宰了猪，西头的糖画摊子添了兔子模样的糖，说得三冬眼睛直发亮，一个劲催着“走快点，走快点”。

走到镇子口时，日头已经升得老高。镇口的老槐树下围了一圈人，吵吵嚷嚷的，有人举着张黄纸，正扯着嗓子喊。石头哥好奇，拉着五特往那边凑，三冬挤在两人中间，踮着脚尖往里面看。

“都听好了啊！后山出猛虎了！”举黄纸的是衙门的差役，脸上带着慌色，声音都有些发颤，“昨儿个傍晚，张家村的张老栓上山砍柴，就没回来！今早村里人找过去，就见着地上一摊血，还有半截砍柴刀——那老虎把人给吃了！”

人群里“嗡”的一声炸开了锅。一个穿粗布衫的老汉拍着大腿叹：“作孽啊！张老栓家里还有个瘫在床上的老伴儿，这往后可咋活？”旁边的妇人捂着嘴小声哭：“前儿个我还见他在杂货铺买盐，说要给老伴儿炖鸡汤……”

三冬的小手猛地攥紧了五特的衣角，小脸瞬间白了，凑到五特耳边，声音发颤：“哥，老虎……真的会吃人吗？张爷爷……是不是再也回不来了？”

五特蹲下来，把他搂进怀里，手掌轻轻拍着他的后背，声音放得柔：“别怕，有哥在。咱以后不去后山深处，就在山脚附近打猎，老虎不会来的。”话虽这么说，他的目光却落在差役手里的黄纸上——上面写着“悬赏百两白银，擒杀猛虎者，即刻兑付”，那“百两白银”四个字，像烧红的烙铁，烫得人眼睛发疼。

石头哥也愣了神，嘴唇动了动，好半天才低声说：“百两银子……够咱买十亩地，盖三间瓦房，三冬这辈子都不用愁吃穿了。可那是老虎啊……张老栓力气那么大，都没跑掉……”

差役还在喊：“衙门已经派了猎户上山，可那老虎太凶，昨晚还把猎户的猎狗给叼走了！谁要是能弄死这老虎，百两银子一分不少！要是有线索，也给五两赏钱！”

人群渐渐散了，有人骂老虎凶残，有人盯着黄纸咽口水，也有人摇着头叹气走开。五特牵着三冬，跟着石头哥往杂货铺走，路上谁都没说话，只有三冬的小手还在微微发抖。

“二冬，你可别打那老虎的主意。”石头哥忽然停下脚步，抓着五特的胳膊，眼神急得发红，“百两银子是多，可命更重要！那老虎能吃了张老栓，能叼走猎狗，咱仨去了，不就是送上门的肉？”

五特看着他紧绷的脸，点了点头：“我知道，我不会去的。先把草药卖了，买完东西赶紧回家。”

可走到王记杂货铺门口，就见铺主王掌柜正和一个猎户说话，声音压得低，却能断断续续听到“老虎”“后山北坡”“爪印比碗大”。三冬往五特身后缩了缩，五特干脆把他抱起来，让他趴在自己肩上。

“王掌柜，这草药您给称称。”石头哥把布袋递过去，努力让自己的声音听起来平常。

王掌柜接过布袋，却没立刻称，叹了口气说：“石头兄弟，你们是从后山那边来的吧？往后可别去了，那老虎就躲在后山北坡的山洞里，昨儿个有猎户看见它的爪印，比海碗还大！你们仨往后打猎，就在村边转转得了，别往山里走。”

“俺知道，俺们不敢去。”石头哥连忙应着，眼睛却偷偷瞟了五特一眼。

王掌柜称了草药，给了三十个铜板，又额外抓了把糖塞给三冬：“给孩子的，别怕，有衙门的人盯着呢，过几天就能把老虎抓住。”

三冬捏着糖，却没像往常那样立刻剥开吃，只是小声问：“王爷爷，衙门的人……能抓住老虎吗？张爷爷……还能找回来吗？”

王掌柜的脸沉了沉，摸了摸三冬的头，声音低了些：“好孩子，张爷爷……回不来了。但衙门肯定能抓住老虎，不让它再害人了。”

从杂货铺出来，五特抱着三冬，手里攥着那三十个铜板，沉甸甸的。石头哥去买了两斤粗盐，又扯了三尺蓝布，转头问五特：“给三冬的花布，还买吗？”

五特看了眼怀里的三冬，小家伙正盯着路边的糖画摊子，可眼神却没了刚才的光亮。他点头：“买，咋不买。”拉着石头哥往布摊走，挑了块最红的花布，上面绣着小小的桃花，像春天开在山脚下的样子。

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