当最后一缕残阳被霍姆斯盆地荒芜的地平线吞噬,佩恩远征团的车马终于在这片死寂的山谷前停了下来。
“就是这里了。”布尔德勒住马车,沉重的护手甲指向那片被巨大岩石堵塞的入口。他声音沙哑,连日奔袭让这位领队眼窝深陷,但目光依旧锐利如鹰。“布莱恩,你还认得出来吗?”
布莱恩翻身下马,铁靴踏在干裂的土地上发出闷响。他大步走到岩壁前,粗糙的手掌抚过风化的石面。
“岩石移位了,但山势没变。”他猛地一拳砸在石面上,尘埃簌簌落下。“该死的,当年我们逃出来时,这外面可是能吞噬活人的迷雾。”
在他们身后,民夫们已经在巴德的吆喝声中开始行动。铁镐与岩石碰撞的火星在暮色中四溅,每一次敲击都在山谷间激起空洞的回响。
佩恩站在临时搭建的指挥帐前,褪去手套的手指在羊皮地图上划过。当他抬起头时,盔甲在火把映照下泛着冷光。
“格翼。” 一个瘦削的身影从阴影中走出,“你带沙利亚从上面进去。”佩恩说,“在天完全黑透前,我要知道里面是不是已经成了变异兽的巢穴。”
格翼无声地点头,转向正在检查皮鞭的沙利亚,她腰间的短匕随着她的动作轻轻晃动。
“抓紧了。”格翼让‘暴风’展开双翼,沙利亚敏捷地攀上巨鹰的后背,双臂环住格翼的腰部。
随着有力的振翅声,二人腾空而起,在渐浓的夜色中化作一个模糊的黑影,越过巨石屏障消失在山谷内侧。
营地陷入紧张的寂静。福克斯始终按着战锤站立,目光死死盯住入口。布莱恩则不停踱步,铁靴碾碎地上的枯枝,发出刺耳的断裂声。
“太安静了,”布莱恩突然停下,“连只夜枭都听不见。” 泰兰德缓缓点头,喉结滚动了一下:“当年那些巨蚊,翅膀扇起来就像地狱里的风车。”
突然,空中传来破风声。格翼骑乘的‘暴风’如断线的风筝般急速滑坠而出,在即将触地前猛地展开双翼,激起漫天尘土。沙利亚从他背上跃下,脸色苍白。
“里面……”她喘着气,指向已经被民夫清理出缺口的入口,“是拉雅姆母体,在叛军山寨中见到的那种,它在吸取生命力转换……制造可以控制的异兽,就如转换虚弱的人类变成掠食者一般,我一进去就感受到能量被迅速抽离,差点回不来。”
“休斯里克,你给他们治疗一下!你们等我命令,谁都不允许进去。”
众人还要再说,他已经独自闪出,冲入谷地。
佩恩身影如同一道撕裂阴影的黑色闪电,携着一往无前的决绝,悍然撞入那能量疯狂流失的转换法阵之中。脚下步伐诡异而迅捷,每一次点地都炸开一圈尘土,身体在冲刺中带出模糊的残影,峡谷两侧的岩壁在他眼角的余光中飞速倒退。
他左手紧握的墨晶正微微发烫,形成一道无形的屏障,将法阵那贪婪的抽吸之力牢牢隔绝在外。
视线中,谷中无数痛苦扭曲的变异蚁群,他却牢牢锁定躲在巨石后的目标——那团令人作呕的、搏动着的无数猩红触手的肉堆。就在他神识扫中那根缠绕在触手间的墨晶刹那,佩恩动了!
没有一丝迟疑,力量从脚底轰然爆发,地面龟裂。他整个人如一张拉满弓射出的利箭,瞬间“闪现”至母体身侧。剑,不知何时已然出鞘,冰冷的剑光如同死神的叹息,划破空气,带着凄厉的呼啸,直斩向那根缠绕着墨晶的触手!
“嘶——!”
母体发出一种混合着惊惧与愤怒的尖锐嘶鸣,它庞大的躯体剧烈颤抖,数条粗壮的、布满粘液的触手如同狂舞的毒蟒,骤然回防,试图封堵、缠绕那夺命的剑光。
“噗!噗!噗!”
剑光过处,坚韧的触手如同朽木般被轻易斩断,墨绿色的汁液四处飞溅,落在岩石上发出“嗤嗤”的腐蚀声。绝对的力量碾压!母体那点防御,在巅峰序列的佩恩面前,脆弱得可笑。
就在更多触手疯狂涌来的同时,佩恩脑中警铃大作——那种熟悉的、能量内核极速坍缩的不祥预感再次降临!
“还想自爆?!”佩恩眼中厉色一闪,他等的就是这一刻!
几乎在预警传来的同一瞬间,他凝聚已久的神识已化作一根无形的“精神尖刺”,无视了物理的阻隔,狠狠刺入母体那混乱的核心意识之中!
“唳——!!!”
母体准备自爆的能量流被强行打断,发出一阵足以撕裂灵魂的高频次声波尖啸,峡谷内的空气都随之震颤。但它失控的刹那,对佩恩而言已然足够!
手腕一转,剑光再起!这一次,精准无比地掠过那根因精神冲击而僵直的触手末端。
“唰!”
缠绕着墨晶的触手应声而断!佩恩左手如电探出,在空中一把攫住那脱落的墨晶,触手温热。东西到手,他毫不恋战,身形借着前冲之势猛地向后倒掠,足尖连连点地,快得带出一串残影。
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