然而,当他们的商队终于攀上高地的缓坡,眼前豁然开朗,展现出黑泽领核心城镇的全貌时,所有的交谈声、说笑声戛然而止。
包括吹嘘了一路的桑迪斯奇本人。
时间仿佛凝固了。
格利安张着嘴,手里的缰绳滑落了都毫无察觉,眼睛瞪得如同铜铃,呆呆地望着前方。他脸上写满了纯粹的、无法理解的震撼,仿佛看到了神迹。
老莫尔下意识地用力揉了揉眼睛,再重新睁开,他的嘴唇微微颤动,似乎想用他精于计算的头脑去理解眼前的景象,却发现所有的常识都不够用。他的镇定消失无踪,只剩下难以置信的愕然。
就连桑迪斯奇,虽然早已见识过此地的繁荣,但显然这次的规模远超他的上一次来访。他半站起身,一只手扶着车栏,另一只手不自觉地抓着自己的胡子,脸上的表情混杂着巨大的惊讶、骄傲和一丝“我是不是来错了地方”的茫然。他预备的所有吹嘘词汇,在这一刻都显得苍白无力。
展现在他们眼前的,根本无法想象,那是一座……奇迹之城。
巨大的、泛着青色和白色光泽的花岗岩和大理石,石制建筑鳞次栉比,并非零散搭建,而是按照某种清晰的规划整齐地排列着。宽阔得超乎想象的街道,足足五横三纵,如同巨人的棋盘格,将城市分割成整齐的区块。所有主干道全都铺设着平整光滑的石板,干净得几乎看不到垃圾和污秽,与他们惯常见到的泥泞、垃圾遍地的其他贵族城堡街道形成了天堂与地狱的反差。
没有冲天的臭气,没有胡乱堆积的杂物,没有歪斜欲倒的木棚。有的只是秩序、整洁和一种磅礴的、欣欣向荣的气势。
城市并非冰冷的石森林。街道两旁、建筑墙角、甚至某些屋顶平台,都恰到好处地点缀着绿树、花卉和爬藤植物,将自然的生机与人类的造物完美融合。广场上设有石质长椅、精美的雕塑和喷泉水池,一些居民正悠闲地坐在那里休息聊天。
路上行人衣着或许不算华贵,但大多整洁体面。他们的脸上看不到其他地方常见的麻木与愁苦,而是洋溢着一种轻松和满足感,眼神明亮,彼此交谈时常常带着笑容。一群孩子嬉笑着从商队旁边跑过,清脆的笑声在洁净的空气中格外悦耳,他们的红润脸颊和无忧无虑的神态,是这片领地幸福感最直接的证明。
沉默了足足有一分钟,格利安才猛地吸了一口气,仿佛刚从水里被拉出来,他用一种近乎梦呓般的、颤抖的声音喃喃道:
“风之神啊……这里…这里难道是传说中的地上神国吗?”
莫尔终于找回了一点他的理智,但他的声音依旧干涩而沙哑,充满了前所未有的敬畏:“这…这不是城镇…桑迪斯奇…这简直是一座用黄金和秩序堆砌而成的梦想之城…我一生所见…所有所谓的繁荣城市…与之相比…都成了肮脏破旧的猪圈…”
桑迪斯奇终于从极度的震惊中缓过神来。他缓缓坐下,巨大的、难以置信的笑容在他脸上绽放开来,最终化为一声洪亮无比、充满了得意与狂喜的大笑:
“哈哈哈哈哈!看见了吗?!我的朋友们!这就是黑泽领!这就是我桑迪带你们来的地方!欢迎来到未来!欢迎来到——黑泽城!”
他的笑声在城市开阔的天空下回荡,惊起了几只鸽子,也引来了几位路过市民善意而好奇的目光。
“格利安!莫尔!你们快看这路!风临城那引以为傲的‘国王大道’跟这一比,简直就像我祖父后院里的鸡肠小径!”
格利安闻声紧赶几步,“四……四条车道?并排跑四辆马车还能绰绰有余?这……这得要多少人力物力才能铺就?”他一边说,一边不由自主地左右转动着头颅,贪婪地看着两旁整齐宏伟的石砌建筑和川流不息、衣着各异的人群,活脱脱一个刚进城的乡下农夫,生怕漏掉任何一丝新奇景象。他的伙伴莫尔更是夸张,下巴都快掉到了胸口,不住地发出“啧啧”的惊叹声,手忙脚乱地,又忍不住东张西望。
队伍顺着平坦宽阔的主干道前行,不一会儿,一个巨大的圆形喷泉广场出现在眼前。洁白的大理石雕塑群在阳光下熠熠生辉,喷涌的水花折射出小小的彩虹。广场上,市民们悠闲地散步,孩童嬉笑着追逐鸽子,小贩们叫卖着零食和鲜花,每个人的脸上都洋溢着一种桑迪斯奇在其他领主城镇罕见的神情——那是一种发自内心的安宁和满足,而非麻木或畏缩。
“看呐,桑迪斯奇,”格利安碰了碰他的胳膊,压低声音,语气里带着羡慕,“他们看起来……很快乐。没有税务官凶神恶煞地追讨,也没有巡逻兵找茬勒索。” 莫尔也呆呆地附和:“是啊,他们难道不怕……不怕吗?”
“怕什么?在这里,看起来没什么需要害怕的。”桑迪斯奇意味深长地回答,目光扫过那些轻松的面孔,心里对这座城市的领主佩恩的评价又拔高了一大截。能让领民如此,绝非寻常手段。
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