穹顶天庐一夜长谈后,楚枫岚、萧易与刘昭都意识到时间的紧迫性。次日清晨,刘昭便带着他们前往圣华城最大的灵材交易市场——百草汇,准备尽快完成火香栗的大宗采购。
百草汇位于圣华城东区,占地极广,由数十栋巨大的穹顶建筑连缀而成,里面按照灵药品类划分区域,人流如织,药香扑鼻。空气中弥漫着各种奇异的灵气波动,显示出此地交易的繁荣。
刘昭显然是此地的常客,轻车熟路地带着楚枫岚三人穿过熙攘的人群,直奔专门交易“火系灵植”的“暖香阁”。暖香阁是百草汇内规模最大、信誉最好的火系灵材商行之一,刘家以往与它们有长期稳定的合作。
然而,当刘昭找到相熟的那位姓王的胖掌柜,说明来意,递上早已拟好的、数量惊人的采购清单时,那位一向笑容可掬的王掌柜,脸上却露出了极其为难的神色。
“这个……刘少,实在对不住啊!”王掌柜搓着手,额头冒汗,眼神躲闪,不敢直视刘昭,“您要的这批火香栗……数量太大了,而且……而且是最高品质的‘七心火栗’……敝号……敝号暂时无法供货了。”
刘昭眉头一皱,心中升起不祥的预感,但语气依旧平和:“王掌柜,这是何故?我刘家与贵号合作多年,价格向来公允。若是库存不足,我可以预付定金,等待下一批采收便是。”
王掌柜连连摆手,苦着脸道:“不是库存的问题!是……是上面下了严令!所有高品质的火香栗,尤其是七心火栗,近期……禁止大批量外销!特别是……特别是销往天玄大陆本土的订单,一律暂停!”
“禁止外销?暂停?”刘昭的脸色沉了下来,“这是谁的命令?圣域执令司?”
王掌柜压低声音,近乎哀求道:“刘少,您就别为难小的了!确实是执令司直接下的禁令,严查各大商号流向天玄的灵材,尤其是火属性灵材!违令者……重罚!小的也是没办法啊!”
刘昭的心猛地一沉!执令司竟然直接干预商业交易,而且针对性如此明确!他们果然察觉到了什么,并且开始采取行动了!这绝不仅仅是“限入令”那么简单,这是在经济上进行封锁和制裁!
他强压住怒火,沉声道:“王掌柜,我此次采购,关乎重大,并非寻常商业行为。可否通融一下?或者,引荐我与执令司负责此事的官员一见?”
王掌柜头摇得像拨浪鼓:“使不得!使不得!执令司的大人们明确说了,任何说情、通融,一概无效!刘少,您还是请回吧,去别处看看……或许,或许有胆大的小商号敢偷偷卖一点?”他这话说得毫无底气。
刘昭知道再问下去也是徒劳,冷哼一声,拂袖而去。楚枫岚、萧易和兰希默默跟在他身后,气氛凝重。
连续又走访了几家规模稍小的商行,结果如出一辙!一听到是大宗采购高品质火香栗,且最终流向是天玄大陆,掌柜们要么直接摇头拒绝,要么面露惊恐,讳莫如深。显然,执令司的禁令已经全面铺开,并且监管极其严厉。
“他娘的!这帮孙子!”走出第三家商行,萧易忍不住骂了一句,“这是明摆着卡我们脖子啊!是不是猜到我们要用火香栗救人了?”
楚枫岚眸光清冷,淡淡道:“即便不知具体用途,也必是察觉异常,先行自保,断我外援。”
刘昭面色铁青,拳头紧握。奇迹圣域此举,无异于在“火种计划”最关键的资源环节上,给了他们致命一击!没有足够的火香栗,拯救亿万凡人的计划将成为空谈!
就在几人心情沉重之际,一个穿着不起眼灰色短褂、眼神闪烁的瘦小男子悄悄凑了过来,压低声音道:“几位贵客,是想买……火香栗?”
刘昭警惕地看了他一眼:“你有门路?”
瘦小男子嘿嘿一笑,露出两排黄牙:“几位一看就是做大生意的人!正规渠道走不通,可以走‘暗渠’嘛!我知道有个地方,有货!而且……就是顶级的七心火栗!”
刘昭与楚枫岚对视一眼,都从对方眼中看到了谨慎。这种地下交易,风险极高,很可能是陷阱。但眼下正规渠道已断,似乎也没有更好的选择。
“带路。”刘昭沉声道。
瘦小男子眼中闪过一丝喜色,连忙点头哈腰地在前面引路,带着他们七拐八绕,离开了繁华的主街,进入了一片鱼龙混杂、建筑低矮破旧的坊市区域。最终,他们停在了一间门面狭小、挂着“奇货居”破旧牌匾的店铺前。
店铺内光线昏暗,只有一个打着瞌睡的老头守在柜台后。瘦小男子与老头交换了一个眼神,老头懒洋洋地抬起眼皮,看了刘昭几人一眼,慢悠悠地道:“要什么货?多少?”
刘昭再次递上采购清单。
老头扫了一眼清单,浑浊的眼睛里闪过一丝精光,他坐直身体,伸出干枯的手指,敲了敲柜台,报出了一个让所有人都倒吸一口凉气的价格:
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