那暗褐色、粘稠腥臭的液体,如同冰冷的毒蛇,顺着林凡的指尖,瞬间将一股寒意注入他的四肢百骸。熟悉而又陌生的气味——硫磺、硝石、奇异草药,却比之前那点尘土浓郁百倍,更夹杂着一种难以言喻的、令人作呕的**鲜活**的血腥与暴戾!
“戒备!”周卓的低吼声打破了林间的死寂,他猛地抽出战刀,护在林凡身前。二十名精锐瞬间散开,依托树木岩石,组成防御阵型,强弩上弦,刀剑出鞘,每一双眼睛都警惕地扫视着周围浓密的、仿佛活过来的雾气。
寂静,死一般的寂静。
方才还有的些许虫鸣鸟叫此刻彻底消失,只有众人粗重的呼吸声和心脏擂鼓般的跳动声。雾气如同有生命的实体,缓缓流动,缠绕着树干,遮蔽着视线,将阳光切割成破碎惨白的光斑。
林凡缓缓站起身,强迫自己冷静下来,仔细审视着那恐怖的爪痕。爪痕极深,几乎要将那棵需要两人合抱的大树拦腰抓断,边缘粗糙撕裂,绝非任何已知猛兽所能留下。更令人心悸的是,爪痕周围的树皮呈现出一种不正常的灰败枯萎状,仿佛被抽干了生命力。
“不是熊罴,不是虎豹……”周卓声音干涩,握着刀柄的手因为用力而指节发白,“这……这到底是什么鬼东西?”
林凡没有回答,他的目光顺着那拖拽的痕迹,望向雾气更深处。痕迹杂乱而深重,显示被拖走的东西极其沉重,并且……挣扎得异常激烈。
“跟着痕迹,小心戒备。”林凡的声音低沉而坚定,“活要见人,死要见尸。”
小队呈扇形,缓缓沿着那令人不安的痕迹向密林深处推进。每一步都踩在厚厚的落叶上,发出窸窣的声响,在这过分安静的环境中显得格外刺耳。弩手在前,刀盾手护住两翼,林凡和周卓居中策应。
越往深处,雾气越浓,光线愈发昏暗,那股硫磺草药混合着血腥的怪味也越发浓重。沿途开始出现更多打斗的痕迹:折断的箭矢、劈砍入木的刀痕、以及……更多喷洒状的血迹和恐怖的爪印。显然,那支“暗羽”小队在这里经历了极其惨烈的战斗。
突然,前方负责探路的一名“暗羽”成员猛地停下脚步,打出一个“发现目标”的手势,同时身体瞬间紧绷,做出了战斗姿态。
众人心一紧,迅速靠拢。
只见前方一片空地上,景象惨不忍睹。三具尸体倒在血泊之中,正是失踪的“暗羽”队员。他们的死状极其凄惨,几乎不成人形。铠甲被巨大的力量撕裂,身体上布满了深可见骨的爪痕和撕咬痕迹,内脏和残肢散落一地。更令人骇然的是,他们的尸体表面呈现出一种诡异的灰黑色,仿佛被某种剧毒或邪恶力量侵蚀过。
而就在尸体旁边,赫然躺着两具袭击者的尸骸!
那绝非人类,也非任何已知的野兽!它们大致保持着人形,但体型异常高大粗壮,浑身覆盖着肮脏粗硬的黑毛,指甲尖锐如同匕首,口中獠牙外翻,面目扭曲狰狞,依稀还残留着些许人类的特征,但更多是一种野兽般的疯狂和暴戾。它们的致命伤是被强弩近距离射穿眼眶和心脏,显然“暗羽”队员在最后时刻进行了殊死反击。
“这……这是……山魈?还是……妖怪?”一名年轻的士卒声音颤抖,几乎握不住手中的弩。
周卓也是脸色发白,强自镇定道:“闭眼!稳住!不过是些装神弄鬼的畜生!”但他自己额角的冷汗却出卖了他内心的震撼。
林凡蹲下身,强忍着呕吐的**,仔细检查那怪物的尸体。触手冰凉僵硬,肌肉虬结得不像话。他在一具怪物的爪尖上,发现了一些残留的灰黑色物质,与之前树干上的痕迹同源。更让他心惊的是,他在另一具怪物的腰间,发现了一个粗糙的皮囊,里面装着几块黑乎乎的、散发着那股熟悉又令人作呕气味的干肉块,以及一枚用兽骨雕刻而成的、图案扭曲的令牌,上面刻着一个环绕着火焰的狼头!
蛮巫!兽化药!这些怪物,竟然是人为制造出来的?!
就在林凡心神剧震之际,异变陡生!
“嗬……嗬……”
一阵低沉而沙哑的、仿佛破风箱拉扯般的嘶吼声,毫无征兆地从四周浓雾中响起!
紧接着,四面八方都传来了沉重的脚步声、树枝被撞断的噼啪声、以及那种令人毛骨悚然的喘息声!
数量极多!他们被包围了!
“结圆阵!弩箭上弦!”周卓声嘶力竭地大吼。
众人迅速靠拢,背对背组成防御阵型,弩箭对准雾气中声音传来的方向,刀盾手紧张地吞咽着口水。
雾气翻滚,一道道高大、扭曲、散发着浓郁腥臭的黑影,若隐若现地从林中走了出来。它们眼中闪烁着嗜血的红光,低吼着,缓缓逼近,数量足有二三十头之多!远比刚才死掉的那两只更加高大,更加狰狞!
“放箭!”周卓怒吼。
咻咻咻!
弩箭离弦,带着凄厉的尖啸射入雾中。然而,这些怪物皮糙肉厚,动作又极其敏捷,大部分弩箭都被它们用粗壮的手臂格挡开,或者只是浅浅地钉在肌肉上,反而更加激怒了它们!
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