皇后拿起那些“证据”,随意翻看着,上面的字迹潦草,内容牵强,一看便是仓促伪造而成。
她心中冷笑,面上却不动声色:“哦?竟有此事?贵妃能如此明辨是非,及时缉拿乱党,真是大功一件。”
“皇后娘娘谬赞了。”
皇贵妃垂下眼眸,语气“诚恳”,“维护宫廷与朝堂稳定,本就是臣妾的职责。靖王夫妇在北疆浴血奋战,守护家国,岂能容这些乱党肆意诋毁?臣妾此举,也是为了还靖王夫妇一个清白,不让他们寒心。”
她顿了顿,话锋一转,带着一丝“担忧”道:“只是这些乱党狡猾得很,臣妾担心还有漏网之鱼,恳请娘娘下令,让锦衣卫加大追查力度,务必将所有参与散播谣言之人一网打尽,以儆效尤!”
皇后看着她惺惺作态的模样,心中愈发鄙夷,却也不点破,只是淡淡道:
“贵妃有心了。此事朕已告知皇上,锦衣卫正在严查,相信很快就能水落石出。这些犯人,就交由刑部审理吧,贵妃也辛苦了,先回宫歇息吧。”
“多谢皇后娘娘。”
皇贵妃躬身行礼,心中暗自得意——她这番操作,既撇清了自己,又在皇后面前卖了个好,想来皇后就算怀疑,也拿不到任何把柄了。
看着皇贵妃离去的背影,皇后放下手中的“证据”,冷哼一声:“好一个‘大义灭亲’!为了自保,连自己的棋子都能毫不犹豫地舍弃,真是狠辣。”
“娘娘,那我们现在该怎么办?”
大宫女问道,“她已经销毁了证据,我们怕是很难再抓住她的把柄了。”
“她以为这样就能撇清关系?”
皇后眼中闪过一丝锐利,“她想得太简单了。那些被抓的人,未必会心甘情愿地背锅。传我命令,让人密切关注刑部的审理,若是那些人有翻供的迹象,立刻派人接应,务必让他们说出真相!”
“是,娘娘!”
与此同时,慈宁宫内,灵犀郡主得知皇贵妃主动抓了散播流言之人,不由得皱起眉头:“太后娘娘,皇贵妃此举,显然是在自证清白,想要撇清关系。她这般狡猾,恐怕很难抓住她的把柄。”
太后端着茶杯,轻轻吹了吹浮沫,眼神平静:“她越是如此,越是说明她心中有鬼。棋子可以舍弃,但做过的事,总会留下痕迹。你放心,皇上心中自有决断,锦衣卫也不是吃素的,她的好日子,不会太久了。”
而长乐宫内,皇贵妃回到宫中,虽暂时松了口气,却也知道这只是权宜之计。
她坐在镜前,看着镜中自己略显憔悴的面容,眼中闪过一丝疯狂:“皇后,太后,你们以为这样就能扳倒本宫?没那么容易!”
她对着门外喊道:“李忠!”
李忠躬身站在榻前,低声禀报着缉拿流言散播者的后续:“主子,二十余人已悉数移交刑部,伪造的北狄通敌信件也已入档,刑部那边初步定论是‘北狄余孽作乱’,京中舆论已平息大半。”
皇贵妃缓缓抬眼,眼底的狠戾早已褪去,取而代之的是一种近乎冷漠的平静:“皇后那边可有动静?”
“皇后娘娘只是下令让刑部严加审理,并未多言,只是派了人在牢外盯着。”
李忠如实回道,语气中带着几分小心翼翼,“主子,咱们舍弃了那些人,虽暂时撇清了关系,但……”
“但什么?”
皇贵妃打断他,声音平淡无波,“舍不得那些棋子?”
她轻笑一声,指尖捏起一颗东珠,对着烛光端详
“棋子之用,本就是关键时刻能弃。留着他们,只会让皇后抓住把柄,倒不如顺水推舟,既堵了悠悠众口,又卖了皇上和太后一个‘明辨是非’的人情,这笔账,不亏。”
她顿了顿,将东珠掷回锦盒,发出清脆的声响:“皇后想查,就让她查。那些人收了本宫的银钱,又得了家人平安的承诺,就算刑部用刑,也只会咬着‘北狄余孽’的说辞,翻不了天。”
李忠心中一凛,才明白主子早已算好后路,那些被抓之人的家人,早已被悄无声息地控制起来,这才是真正的万无一失。
“只是主子,”李忠仍有顾虑,“贤王殿下那边……”
“贤儿那边,让他安分些。”
皇贵妃语气沉了沉,“告诉她,近期不要再联络柳承宗等人,也不要再提召回靖王夫妇的事,好好做好皇上交代的差事,越是这个时候,越要沉住气。”
她太清楚,皇上多疑,此刻任何异动,都可能引火烧身,唯有蛰伏,才能保住现有势力。
李忠躬身应下:“奴才明白,这就去传话。”
“等等。”皇贵妃叫住他,眼神深邃
“北疆那边的人手,让他们暂停行动,就地蛰伏。韩曦钰心思缜密,慕卿晨防范严密,此刻动手,无异于自投罗网。告诉他们,耐心等待,总有机会。”
她不再是之前那般急功近利,刺杀失败、流言被阻,让她彻底清醒——韩曦钰夫妇并非轻易可撼动,太后与皇后暗中联手,皇上又心存疑虑,此刻唯有收敛锋芒,才能避开风头,等待翻盘的时机。
李忠领命退下后,皇贵妃起身走到窗边,望着窗外沉沉的夜色。
坤宁宫的灯火在不远处亮着,如同皇后那双洞察一切的眼睛,让她心中暗恨,却又无可奈何。
她知道,皇后定是怀疑她,只是没有证据,才暂时按兵不动。这场无声的较量,谁先沉不住气,谁就输了。
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