任天齐于冰宫客殿深居简出,看似静心修炼,实则不断以神念沟通丹田内那枚“镇道铜符”碎片,从中汲取着浩如烟海却又支离破碎的古老知识。他偶尔“无意”点化弟子、指正疏漏的行为,如同投入平静湖面的石子,在冰宫内部激起层层涟漪。
长老会内的争论愈发激烈。大长老苏牧云倾向于怀柔相交,三长老态度暧昧,而执政长老慕怜雪则始终坚持强硬控制,双方僵持不下。客殿外的监视有增无减,气氛微妙而紧张。
这一日,任天齐正于静室中解析一段关于空间阵法的残缺符文,忽然,怀中那枚凌卓所赠的冰晶符箓微微发热,传来一道极其简短急促的讯息:
“南疆急报,鬼疫复起,慕长老或将借此发难,小心!”
南疆?鬼疫?
任天齐眉头微皱,尚未及深思,便被客殿外骤然响起的急促钟声打断!
铛!铛!铛!
钟声连绵九响,一声比一声急促,一声比一声凄厉,瞬间传遍整个冰宫核心区域!这是最高级别的警讯钟声,意味着有危及宗门存亡的重大变故发生!
刹那间,冰宫各处光华冲天而起,无数道强横气息苏醒,原本静谧的宫阙瞬间充斥着一片肃杀与慌乱之气!
“所有长老,即刻前往冰魄殿议事!”慕怜雪冰冷而威严的声音,借助阵法之力,响彻每一个角落。
任天齐静室的门被猛地推开,两名身着寒戟重铠的卫士面无表情地出现在门口,语气生硬:“任道友,奉长老会令,请即刻移步冰魄殿!”
语气是“请”,姿态却不容拒绝。
任天齐面色平静,起身整理了一下衣袍,淡然道:“带路。”
当他来到那座宏伟肃穆、由万年玄冰整体雕琢而成的冰魄主殿时,殿内已是气息凝重,人影幢幢。
冰宫有头有脸的长老、执事几乎齐聚于此,个个面色凝重,窃窃私语。大殿中央,一道水镜法术悬浮空中,镜面中呈现出的景象却并非北溟冰原的酷寒,而是一片瘴气弥漫、山峦扭曲的湿热之地——南疆。
水镜之中,景象宛如炼狱。墨绿色的毒瘴遮天蔽日,大地开裂,汩汩涌出腥臭的黑水。无数村落城镇化为死地,尸体堆积如山,但那些尸体却并非安静腐烂,而是不断扭曲蠕动,重新站起,化作眼眸燃烧着幽绿鬼火、疯狂攻击一切生灵的行尸走肉!更有一些尸体异变出狰狞骨刺、或是膨胀成巨大的腐烂肉瘤,散发出令人作呕的污秽气息。
偶尔有修士剑光掠过,与那些恐怖的鬼尸厮杀,但往往顷刻间便被无穷无尽的尸潮淹没,或是被瘴气侵蚀,惨叫着化为新的鬼尸。
“…三日!南疆七大寨已彻底沦陷其五!鬼疫蔓延速度远超以往任何记载!其所过之处,万物凋零,地脉污浊,甚至…甚至隐约有通向九幽之地的裂缝出现!”一名刚从南疆前线通过传送阵逃回、浑身是伤、灵力几乎耗尽的冰宫执事,正跪在殿中,声音嘶哑绝望地向长老会汇报。
“九幽裂缝?!”殿内顿时一片哗然,所有人脸色剧变。
南疆鬼疫,历来有之,多与当地巫蛊之术反噬或是地底阴煞泄露有关。冰宫因其极寒功法对阴煞鬼物有一定克制之力,历代都会派遣弟子前往协助镇压。但此次爆发的规模、烈度以及那可能出现的九幽裂缝,都远远超出了常规!
慕怜雪高坐主位,面沉如水,听着汇报,目光却锐利如刀,缓缓扫过殿内众人,最终,落在了刚刚被“请”进来的任天齐身上。
“鬼疫凶狂,生灵涂炭,我冰宫身为北地魁首,不容坐视。”慕怜雪的声音冰冷地响起,压下殿内的骚动,“然,宫主力维系圣女生机,无法轻动。剿灭鬼疫,需一位能统筹全局、且不惧阴煞侵蚀之人领队前往。”
她顿了顿,目光锁定任天齐,一字一句道:“任天齐任道友,身负混沌之体,万邪不侵,更曾于器冢绝地力挽狂澜,能力出众。本宫提议,便由任道友担任此次南下剿疫之统帅,我冰宫精锐尽出,辅佐左右。诸位以为如何?”
殿内瞬间死寂!
所有目光齐刷刷投向任天齐,惊愕、疑惑、恍然、担忧…种种情绪交织。
好一招借刀杀人!驱虎吞狼!
明面上委以重任,实则将其推入南疆那九死一生的鬼疫绝地!若成,可为冰宫除去大患,挽回声誉;若败,任天齐死于鬼疫之中,混沌之体的秘密和隐患自然随之湮灭,冰宫也可撇清关系!而且,还能趁机将他调离冰宫核心区域,避免夜长梦多!
可谓一石三鸟,毒辣至极!
大长老苏牧云脸色一变,立刻开口:“慕长老!此事不妥!任小友于冰宫有恩,且并非我宫中人,岂能让他涉此奇险?更何况剿疫事关重大,需…”
“大长老!”慕怜雪冷声打断,“正是因任道友于我有恩,此等积累无上功德、扬名立万之机遇,我等才更应成全于他!莫非大长老认为,任道友能力不足,无法胜任?还是觉得我冰宫精锐,不足以护佑主帅周全?”
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