沈知意的手指从围裙口袋里抽出那张纸片。墨迹干了一半,露出半句话:“雾散有时,茶香无期。”她没读完,只是把它放在案上。阿斑蹲在旁边,尾巴扫过地面。
水还在锅里烧着,蒸汽往上冒。她把那只带白鹭纹路的茶叶从陶罐中取出,放进小瓷碟。阳光照在叶面上,纹路更清晰了。她盯着看了很久。
门外传来脚步声。裴砚推门进来,手里拿着一叠纸。他把最上面那张递给沈晚棠。“这是昨天登记簿的副页,有人留了言。”
她接过纸。上面写着一行字:“要是春天能喝到提神不燥的茶就好了。”
屋里很安静。炉火已经熄了,只剩一点余温。沈知意把纸放在桌上,走到书架前,抽出一本旧笔记。翻开后,里面有几行小字:“春采嫩桑尖,佐以野菊蕊,可清头目。”
她抄下这几行,折好塞进袖口。然后转身出门,往东棚走。裴砚跟在后面。
东棚里摆着三组试样。第一组是桑叶配陈皮,第二组加了金银花,第三组放了微量薄荷梗。沈知意打开每个罐子闻了一遍。裴砚站在边上说:“薄荷别多,胃寒的人受不了。”
她点头。两人各倒一杯热水,依次冲泡。第一杯汤色偏黄,气味沉。第二杯香气冲鼻,但后味发苦。第三杯出汤时,空气里浮起一层清淡的凉意。
阿斑这时跳上桌子,在三个杯子间走了一圈。它在第三个杯子前停下,用脑袋蹭了蹭杯壁。
沈知意看着它。“就这个?”
裴砚没说话,只记下了配比。
天快黑的时候,她回到祖屋。桂花树下铺开一张素纸。她提起笔,写下《春露醒神茶·初稿》。写到一半,砚台开始发热。阿斑跳上案侧,蜷成一团。
她写完最后一个字,合上本子。月亮升起来,照在树梢上。她没点灯,坐在那里等风。
第二天清晨,她在灶房炒茶。原料是昨夜定下的配方。桑叶、野菊、薄荷梗按比例混合。火候控得很稳,每翻一次都记下时间。
第一批茶叶出锅后,她单独挑出一片放在光下看。叶面有一道细纹,像藤蔓绕着花苞。她认得这个形状。和昨晚手稿里画的一模一样。
她把这片叶子收进一个新木匣,盒子上贴着“春令”两个字。
中午,裴砚来了。他放下背篓,里面是刚摘的桑叶。“今天早上采的,三钱够不够?”
沈知意看了看。“够了。”
他从怀里掏出一张纸条,压在茶则下面。“明日晨采最佳。”
说完他就走了。身影顺着青石路往下,慢慢看不见了。
傍晚,沈知意坐在院里。面前摊着册子,她写下“春露醒神茶”五个字。旁边放着那片带纹路的叶子和未干的手稿残页。晚霞落在纸上,颜色一点点变暗。
阿斑趴在书案一角,爪子底下压着一页被咬过的纸角。尾巴一下一下摆动。
沈知意伸手摸了摸它的头。老猫睁开眼,看了她一眼,又闭上。
她站起来,把册子合上。风吹过来,掀动檐下挂着的干薄荷。纸片的一角从册子里露出来,墨迹还湿着。
裴砚留下的字条还在茶则下面。桑叶三钱,明日晨采最佳。
沈知意走进厨房,把水壶坐上。这次她取出“春令”匣中的那片茶叶,放进杯底。
水开了。她冲下去,茶香慢慢散开。
阿斑忽然抬起头,耳朵转向院外。
沈知意端起杯子,走到门口。
一只白鹭从河面飞起,翅膀掠过水面,溅起点点水光。
她站在那儿没动。杯子在手里,热气往上飘。
阿斑跳下桌子,叼起那张字条,跑向桂花树。
沈知意转身回屋,把册子放进抽屉。抽屉关了一半,露出一角纸。
上面写着:“然路不止于一期。”
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